第三天黎明前，当东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白时，
一艘看起来极其简陋、怪异，但结构异常坚固的三角形木筏，被三人艰难地推到了锈蚀湖边。
木筏长约四米，宽约两米，骨架是“重锤”号的钢梁和浮石铁木混合，
蒙皮是厚厚的、涂满药膏的帆布和皮革，
缝隙用融化的树脂（从某种变异松树收集）和布条紧紧封死。
筏子上固定着几个用密封油桶改造的浮筒增加稳定性，
还堆放着武器、药包、少量食物和饮水，
以及艾米那个装满各种检测工具和样本容器的厚重背包。
林一被小心地安置在木筏中央，身下垫着厚厚的帆布，身上盖着能隔绝水汽的皮毡。
他依旧虚弱，但意识清醒了一些，能勉强靠坐着。
艾米检查了他的状况，再次强调了绝对静卧的命令。
“我计算过，从我们这里到湖心岛，直线距离大约两公里。
木筏的浮力和稳定性足够，但速度会很慢，全靠人力用临时制作的木桨划水。
湖面平静，但水下情况未知。‘锈水潜伏者’可能被惊动。最关键的是，”
艾米看向平静得可怕的暗红色湖面，眼神无比凝重，
“一旦进入湖心区域，我怀疑那种‘能量频率吸收’效应会更强。
所有电子设备，包括我的简易探测仪，可能会完全失效。
我们只能依靠眼睛和耳朵。如果遇到无法应对的危险，立刻掉头，不要犹豫。”
老猫和跳鼠面色凝重地点头。艾米深吸一口气，率先踏上了摇晃的木筏，站稳。
老猫和跳鼠合力，将木筏完全推入水中。
暗红色的、粘稠的湖水，如同有生命的胶质，承托着木筏，几乎没有什么波澜。
木筏入水的部分，药膏与湖水接触，发出轻微的“滋滋”声，冒起淡淡的白烟，但蒙皮暂时抵御住了腐蚀。
三人用长长的、用浮石铁木削成的船桨，开始缓慢而用力地向湖心方向划去。
木桨拨开粘稠的湖水，阻力奇大，几乎听不到水声，
只有浆叶与湖水摩擦的、令人牙酸的黏腻声响。
木筏以堪比龟爬的速度，向着湖心那片朦胧的、被晨雾笼罩的岛屿轮廓，缓缓前进。
越是深入湖心，那股甜腥锈蚀的气味就越发浓烈，几乎化为实质，压迫着人的呼吸。
湖水的颜色也变得更加深邃、暗沉，仿佛下方是无底的深渊。
天空依旧灰蒙蒙的，倒映在死寂的湖面上，
天地间一片令人窒息的、单调的暗红与铁灰。
没有风，没有鸟，只有木桨划水的黏腻声和三人粗重的喘息。
林一靠在木筏中央，感到胸口伤处传来阵阵沉闷的压迫感，仿佛这湖水本身的重力都异于常处。
他尝试在意识中呼唤小智，但得到的回应极其微弱、断续，充满了强烈的干扰杂音，几乎无法解析。
“进入……强干扰区……能量吸收……峰值……
本机转入……最低功耗……维持基础意识链接……扫描功能……失效……”
小智的声音断断续续，最终归于一片沉寂的杂音。
艾米手中的那个用旧零件拼凑的能量探测仪，
屏幕也早就变成了一片雪花，指针疯狂乱转后，彻底停摆。
她默默将其收起，全神贯注地观察着湖面和越来越近的岛屿。
岛屿的轮廓逐渐清晰。那并非自然形成的山丘，
而是一片相对平坦的、高出湖面约七八米的台地，
边缘是陡峭的、被湖水侵蚀成蜂窝状的岩壁。
台地上，依稀可见几栋低矮建筑的轮廓，大部分已经坍塌，
只剩下断壁残垣，爬满了暗红色的苔藓和锈蚀的藤蔓类植物。
但在岛屿中心，似乎有一栋相对完整的、银灰色（虽然覆盖着厚厚的锈迹）的方形建筑，
规模不大，只有两三层楼高，在周围一片破败中，显得格外突兀。
“看那里！有码头！或者说是登陆平台的遗迹！”
眼尖的跳鼠压低声音，指着岛屿一侧。那里，岩壁有一个小小的凹陷，
隐约能看到一段向水中延伸的、由金属框架和混凝土构成的破损结构，
大部分已沉入水下，只露出锈蚀的顶端。
“划过去，小心水下。”艾米低声道。
木筏缓缓靠向那破损的登陆平台。靠近了才发现，
平台结构损毁严重，金属框架锈蚀得如同朽木，混凝土开裂，布满孔洞。
但勉强有一处相对平整的、约两三平方米的区域，高出水面少许，可以停靠。
老猫和跳鼠用木桨和携带的钩索，小心地将木筏固定在残留的一截金属桩上。
艾米率先踏上了那湿滑、布满锈渍和不明粘液的平台，
测试了一下承重，确认暂时安全，才示意老猫和跳鼠将林一搀扶上来。
踏上岛屿的瞬间，一股难以言喻的、混合了陈旧金属、电子元件烧焦、消毒水过期味道，
以及某种更难以描述的、仿佛“停滞的时间”本身的气息，扑面而来。
脚下的地面是坚硬的人工材料，覆盖着厚厚的、色彩斑斓的氧化物粉末和干涸的湖水泥垢。
空气中弥漫的规则污染读数，高得令人头皮发麻，
但奇异的是，这种污染并非锈蚀湖边那种充满侵蚀性的狂暴，
而是一种更加……“沉淀”的、仿佛被束缚、被局限在此地的、冰冷的扭曲感。
“保持警惕，跟我来。”
艾米拔出“注射弩”，检查了一下药剂，一马当先，朝着岛屿中心那栋相对完整的方形建筑走去。
老猫搀扶着林一，跳鼠持弩警戒后方，缓缓跟上。
建筑的外观比远处看更加破败。银灰色的外墙（可能是某种合金或特殊涂层），大面积剥落，
露出无数只失明的眼睛。
入口是一扇厚重的、看起来是某种合金的密封门，此刻扭曲变形，半敞开着，门轴锈死，
门板上有一个清晰的、巨大的撞击凹痕和熔融痕迹，仿佛被什么可怕的力量从外部强行破开。
艾米在门口停下，仔细检查了门框和周围的痕迹，又用一根细长的探针，
蘸取了一点门边堆积的、颜色奇特的灰尘，放在鼻尖嗅了嗅，眼神微变。
“高温等离子灼烧……和动能冲击混合的痕迹。不是火灾，
是……定向能武器？或者某种极高能的瞬间放电。”她低声分析，语气更加警惕。
她侧身，率先从门缝滑入。老猫和跳鼠护着林一，紧跟其后。
门内，是一条昏暗的、不长的走廊。应急照明早已熄灭，
只有从破碎窗户和天花板裂缝透入的、微弱的天光，勉强照亮视野。
走廊两侧的墙壁上，残留着一些烧焦的线路和破碎的指示牌，字迹模糊不清，
只能勉强辨认出“消毒区”、“样本库”、“主控室”等字样。
空气更加浑浊，尘埃厚重，每一步都留下清晰的脚印。地上散落着各种杂物：
翻倒的仪器推车、破碎的玻璃器皿、烧毁的文件纸张、
以及……一些已经彻底白骨化、姿势扭曲的人类骸骨，
衣物早已腐烂殆尽，骨骼表面呈现不正常的暗灰色，仿佛也被这里的“规则”浸染过。
“是这里了……静默日前的设施。”
艾米蹲下身，检查着一具骸骨旁边散落的、锈蚀的胸牌，上面依稀可辨
“……生物科技……高级研究员……”等字样。
她的目光扫过那些破碎的仪器，虽然锈蚀严重，
但依然能看出其精密度远超废土常见的破烂。
“私人生物研究所，但涉及的领域……恐怕不仅仅是生物。”
他们沿着走廊，向着可能是“主控室”的方向前进。
沿途经过的几个房间，有的像是实验室，里面是倒塌的培养架和破碎的容器；
有的像是低温储藏室，门被炸开，里面空空如也，
只有厚厚的冰霜（早已融化又凝结）痕迹；
还有一个类似档案室的地方，文件柜倾覆，
无数纸张早已被潮湿和微生物彻底分解，化为地上一滩滩污浊的纸浆。
最终，他们来到了走廊尽头。一扇比入口更加厚重、带有观察窗（已碎裂）的气密门完全洞开，里面是一个相对宽敞的空间——主控室。
主控室内一片狼藉，比外面更加触目惊心。
中央是一个巨大的、由多个环形控制台和悬浮显示屏（现已全部黑暗、破碎）组成的操作区，
控制台上布满了烧焦的痕迹和蛛网般的裂纹。
周围墙壁上，巨大的主显示屏完全碎裂，后面裸露出的线路如同枯萎的藤蔓。
房间一角，几个高大的机柜东倒西歪，外壳破裂，
露出里面烧毁的电路板和融化又凝固的线缆。
空气中弥漫着一股浓烈的、陈年的臭氧和塑料烧焦的混合气味。