散朝的景阳钟敲得人心头发慌。
百官如鸟兽散，李东阳独自一人走在御道上，背影显得格外萧索。
没人敢靠近这位刚刚在大殿上颜面扫地的工部尚书。
只有一道瘦削的身影，静静候在宫墙的阴影里，把前路堵得严严实实。
李东阳脚步一顿，眯起老眼，看清了那个少年。
林昭双手笼在袖中，神色平淡得像是在自家后院看花。
“李尚书，留步。”
李东阳脸皮抽动两下，“林昭……你赢了。但大晋官场的水，比你想得深。”
“水深不深，那是大人们该操心的事。下官只是个烧灰的。”
林昭往前一步，压低了嗓音，语气里透着一股子生意人的精明。
“特意提醒大人一句，神灰督造局小本经营，概不赊账。”
“首批三万桶神灰，大人记得把现银备好。少一两银子，我们就断一桶灰；晚一个时辰给钱，我们就停一个时辰的工。”
“若是耽误了万岁爷修河的大计……李大人这颗脑袋，怕是已经在脖子上晃荡了吧？”
李东阳死死盯着眼前这个十二岁的少年。
那双眸子里没有丝毫少年人的稚嫩，只有令人心悸的寒意。
“好……很好！”
李东阳咬碎了后槽牙：“银子，工部给！就怕你有命赚，没命花！”
他猛地一甩袖袍，甚至没再看林昭一眼，踉跄着逃离了皇宫。
林昭看着他狼狈的背影，轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘，转身离去。
……
西山，神灰工坊。
“林大人回山了！”
不知是谁喊了一嗓子，整个矿区瞬间活了过来。
数千名满身灰尘的工匠、流民，甚至连神机营的兵卒都涌到了路边。
那个骑在黑马上的少年，如今在他们眼里就是活着的财神爷。
魏进忠四仰八叉地瘫在太师椅上，手里捧着茶盏，乐得见牙不见眼。
“哎哟，杂家的林大人，您可算是回来了。”
魏进忠兰花指一翘，点了点桌案上的账簿：“杂家刚算了一笔账，光工部这一单，咱们至少能落这个数。”
他伸出一个巴掌，狠狠翻了一下。
“十万两！”
魏进忠声音都尖了几分：“这神灰买卖，简直比抢钱还快！”
林昭翻身下马，随手将马鞭扔给秦铮：“公公，眼光放长远些。十万两不过是个彩头。”
他走到桌前，拿起一块刚脱模的灰色方砖递过去。
“工部那帮蠢材只知道修堤，却不懂这东西真正的用处。”
“我已经让人在试制这种预制板。将来边关修城墙、建碉堡，不需要再运巨石，直接拉着这些板子去拼装，像搭积木一样。”
魏进忠也是人精，一点就透。
边关修城，那是每年国库流血的大口子，也是兵部和将门把持的禁脔。
要是这东西能成，以后边关怎么修、花多少钱，就是咱们内廷说了算。
魏进忠那张白胖的脸上，堆起了前所未有的褶子，声音腻得能滴出油来：
“林大人，这哪是烧石头啊，您这是要把兵部那帮丘八的饭碗，端到咱们司礼监的桌上来啊！”
“所以要人。”
林昭神色肃然：“工部单子急，我还要再招五千流民。另外，西山周边的路，除了运灰的车队，闲杂人等一律清场。”
魏进忠拍着胸脯：“杂家这就去办，谁敢拦咱们发财，杂家扒了他的皮！”
……
入夜，京城李府。
书房内一片死寂。
李东阳瘫坐在椅子上，手里那枚玉佩已经被捏出了裂纹。
书架后的屏风动了动，转出一个青衣文士。
此人颧骨极高，眼眶深陷，看着像个痨病鬼。他是李府的幕僚长，方墨。
“大人何必动怒？输了一阵而已，还没输光。”
方墨走到桌前，挑亮了烛火。
“林昭能赢，无非是占着理和势。在这两点上跟他硬碰硬，必死无疑。”
李东阳惨笑一声：“那老夫还能如何？难道真要给他送银子？”