风把消息传得比瘟疫还快。
黑山沟那边不光收了烂皮子，还给那帮穷蛮子发了五石精米的事儿，活像一颗火星子，落进了大同城这堆早就干透了的柴火堆里。
往日里还得看掌柜脸色的百姓，今儿个全变了样。
街头巷尾，唾沫星子横飞。
“听说了没？城西老李头，昨儿个牵着家里那头都要老死的瘦驴去了黑山沟。回来的时候，嘿！背回来半袋子精面！”
“真的假的？那神灰局是开善堂的？”
“那是活菩萨！哪像咱们城里这帮黑心肝的。听米铺伙计说，乔家那是故意把仓门锁了，说是要看着咱们饿死，好去跟知府老爷摆谱呢！”
“入他娘的！平日里吸咱们的血就算了，这当口还想要咱们的命？走！去乔家大门口泼大粪去！”
天还没黑透，乔家那扇平日里威风八面的朱漆大门，就被烂菜叶子和泔水糊满了。
那些平日里狗仗人势的家丁，这会儿缩在门缝里，连个屁都不敢放。
刘弘瘫坐在府衙后堂的太师椅上，手里那盏茶凉透了都没发觉。
听着外头探子回报百姓围攻乔家的消息，这位知府大人的脸皮抽搐了几下，那是想笑，却又被一股子后怕给压了回去。
他摸了摸脖子上的脑袋，后颈凉飕飕的。
这就叫杀人诛心。
林昭这一手，不用刀，却比刀还利索，直接把这八大家放在了火架子上烤。
……
入夜，黑山沟。
这里却是另一番光景。
几十个大火盆把营地照得亮堂堂的，空气里飘着那股子没散尽的羊肉膻味，还有新茶煮开后的清香，馋得远处荒原上的野狼都在绿着眼睛打转。
苏安裹着那件不知道从哪顺来的虎皮坎肩，手里拿着个账本，正指挥着几个伙计把白天收来的皮毛归类。
“哎，那张！那是上好的火狐狸皮，别跟羊皮混一块儿！这玩意儿到了京城，能换咱们苏杭两匹好绸缎！”
这胖子哼着不知名的小曲儿，心情好得跟刚捡了聚宝盆一样。
秦铮就没那么好的兴致了。
他抱着刀，立在营寨最前头，活脱脱一尊铁打的煞神。
那双眸子在夜色里泛着寒光，盯着那片深黑的荒原。
“嘎吱……嘎吱……”
车轮碾压冻土的声音极其轻微，顺着风传了过来。
两辆连马灯都没敢挂的马车，跟做贼似的，顺着风向摸到了营地外围。
“什么人！”
秦铮连眼皮都没动，暗处的草丛里就窜出来三个神机营的斥候。
几杆还在冒着热气的火铳直接顶了上去，只要手指头一动，就能把人打成筛子。
“别……别开火！咱们是良民！大大的良民！”
车夫吓得一哆嗦，手里的鞭子都扔了，举着双手连跑带颠下了车辕。
马车的帘子被人从里面掀开一条缝。
一张冻得青紫的胖脸露了出来，正是之前在得月楼里趾高气扬的曹掌柜。
跟在他后面的那辆车上，侯掌柜也哆哆嗦嗦地爬了下来。
这两位平日里出门前呼后拥的大财主，今儿个打扮得那是相当寒碜。
身上套着不知从哪个家丁身上扒下来的粗布棉袄，头上戴着个破毡帽，乍一看，跟逃荒的老农没什么两样。
“这位军爷，劳驾通报一声。”
曹掌柜赔着笑，脸上的肥肉挤成一团。
“咱们是来给林大人……送礼的。”
斥候没搭理他，只是拿火铳顶了顶他的肚子，硬邦邦的枪管硌得生疼。
没过一盏茶的功夫，苏安颠着那个圆滚滚的肚子，晃了出来。
“哟呵？”
苏安借着火把的光亮，夸张地往曹掌柜脸上一照，差点把曹掌柜的眼睛给晃瞎了。
“这不是曹大掌柜和侯大掌柜吗？怎么着？这是大半夜出来体验民间疾苦？还是家里遭了贼，这身行头……挺别致啊？”
曹掌柜的老脸臊得通红，恨不得找个地缝钻进去。
但他不敢发作，只能硬着头皮拱手，腰弯得快断了。
“苏管家说笑了。这不是……为了掩人耳目嘛。咱们有急事求见林大人，还请通融通融。”
说着，他习惯性地想从袖子里掏张银票塞过去。
可手伸了一半，就被苏安那个看猴子似的眼神给瞪了回去。
“急事？”