“苏管家！这……这使不得啊！”
渠掌柜急得眼泪都下来了，那可是他家养了三辈子的驼队啊。
“没了这些人，咱们就是个空壳子！以后还怎么替神灰局效力？”
“效力？”
苏安冷哼一声，从躺椅上站起来。
“你们不会以为，神灰局缺了你们这几块烂姜，这盘菜就炒不熟了吧？”
他指了指身后那一排排荷枪实弹的士兵，又指了指远处那冒着黑烟的高炉。
“林大人说了，给你们留三成家产，那是看在你们还是大晋子民的份上，给口饭吃。若是不要……”
苏安从袖子里掏出一张早就写好的契约，往常掌柜面前一扔。
“那就去五号坑，跟乔三爷作伴去。那边正好缺几个拉煤的牲口，我看几位掌柜身强体壮，挺合适。”
风呼呼地吹，卷起地上的那张薄纸，啪嗒一声糊在了常掌柜的脸上。
常掌柜把那张纸抓在手里，手抖得厉害。
他抬起头，看了一眼苏安那张冷漠的胖脸，又看了一眼远处秦铮手底下那若隐若现的刀光。
那刀刃上还没擦干净的血迹，明明白白提醒他，这根本不是一场谈判，这是最后的通牒。
如果不签，明天这个时候，常家的大门上也会贴满封条，全家老小都会被拴成一串，牵成一串赶进矿坑。
“我……我签。”
常掌柜从牙缝里挤出这两个字，连魂都跟着飘走了。
他颤颤巍巍地从怀里掏出印章，在那张和卖身契没两样的纸上，狠狠地盖了下去。
鲜红的印泥，在灰白的天色下，红得刺眼。
有了带头的，剩下那四个也就彻底断了念想。
一个个如丧考妣，争先恐后地在那张纸上盖印画押，生怕晚了一步，连这个把家底拱手送人的机会都没了。
苏安一直等到最后一个人按完手印，这才慢悠悠地弯下腰，把那几张契约捡起来，吹了吹上面的土，脸上重新挂起了那种生意人的假笑。
“得嘞，恭喜各位。”
他把契约往怀里一揣，拍了拍常掌柜那塌下去的肩膀。
“从今儿起，各位就是神灰局的三级分销商了。这可是个正经身份，那是挂了号的。”
“三级……分销商？”常掌柜一脸茫然。
“听不懂？”
苏安嘿嘿一笑，指了指远处正搬着上好精盐往车上装的曹家和侯家。
“人家那是二级，吃的是肉。你们嘛……”
苏安指了指营地角落里那一堆成色一般的粗盐和碎茶砖。
“神灰局吃肉，他们喝汤，你们要是勤快点，以后也能跟着喝点刷锅水。知足吧，总比喝西北风强。”
……
中军大帐内，暖意融融。
苏安把那一叠厚厚的契约和名单放在案几上，那是整个大同商帮百年的底蕴，如今成了几张轻飘飘的纸。
林昭坐在虎皮大椅上，随手翻了翻那些泛黄的人员名册。
“老马，大同第一向导，识得草原十八个部落的路……”
“赵铁手，修车的绝活，哪怕车轴断在半道上也能接上……”
林昭看着这些名字，脸上露出满意的笑。
“不错。这才是大同真正的宝贝。”