五号矿坑。
这里的空气浑浊不堪，吸进肺里全是煤渣子味儿。
原本强壮的北蛮汉子，如今一个个瘦得脱了相。
肋骨根根分明，都要顶破干瘪的皮肤。
他们脚上拖着沉重的铁镣，眼神空洞麻木，挥镐的动作慢腾腾的，没半点力气。
“啪！”
一声脆响。
巴图手里那根浸透了黑油的鞭子，狠狠抽在一个倒地不起的战俘背上。
“起来！装死是不是！”
巴图骂得凶，但声音里透着股中气不足的虚。
这曾经的千夫长，如今也没比手底下的奴隶好多少。
虽说当了工头能多吃个馒头，但这没日没夜的监工，还得防着手底下人暴动，铁打的汉子也熬不住。
地上那个战俘抽搐了两下，嘴里吐出一口黑血，脑袋一歪，不动了。
“死了？”
巴图走过去踢了一脚，晦气地吐了口唾沫。
“拖走！扔到后面坑里去，别挡道！”
两个同样枯瘦的战俘麻木地走过来，拖起尸体的脚往外拉。
尸体在煤渣地上划出一道长长的痕迹，周围几百号人连头都没抬一下，只当那拖走的不是同伴，而是一块废弃的烂木头。
“巴图！你个废物！”
苏安深一脚浅一脚地踩着煤泥冲过来，看着那还没装满的半车煤，气得脸上的肥肉乱颤。
“这就是你一下午的成果？半车？”
苏安指着那还在冒烟的高炉方向。
“你知道停一刻钟要亏多少钱吗？把你切碎了卖都不够赔的！”
巴图当即跪下，那编号001的木牌在胸前晃荡。
“苏管家，真不是偷懒啊。这已经是往死里干了！这几天死了快五十号人，剩下的也都拉稀摆带，站都站不稳，这鞭子抽下去都没反应了。”
这时候，一直蹲在坑边抽旱烟的老张站了起来。
这独臂老汉把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，那张满是煤灰的脸上没什么表情。
“苏管家，逼也没用。”
老张指了指那些还在挥镐的人。
“这帮人是肉长的，不是铁打的。从去年冬天到现在，每天睡不到两个时辰，吃的又是那点玩意儿。”
“再这么逼下去，不用等到下个月，这坑里就剩不下活人了。”
苏安急得直转圈：“那怎么办？外头的订单都要把大帐给埋了！难道眼睁睁看着银子飞走？”
他忽然停下脚步，眼神里透出一股子狠劲，压低了声音。
“要不……咱们再出去抓一批？反正外头那么多部落……”
“不行。”
一个平静的声音从坑道口传来。
林昭披着那件半旧的黑貂裘，脚上蹬着鹿皮靴，慢慢走了下来。
秦铮像个黑铁塔似的跟在后面。
“大人！”
苏安赶紧迎上去，像是见了救星。
“您可来了！这火烧眉毛了啊！”
林昭没理他，径直走到那个刚被拖走的尸体留下的痕迹旁看了看。
又抬头扫了一眼那些摇摇欲坠的战俘。
“抓人？”林昭转过身，看着苏安。
“外头那是来做生意的客。你今天敢动手抓一个，明天那十里连营就得散个精光。到时候，咱们这高炉炼出来的铁锅卖给谁？精盐卖给谁？”
苏安擦了擦汗：“可……可这产能跟不上啊。这帮蛮子都要死绝了。”
林昭走到一个正在背煤的战俘面前。
那人也就二十来岁，却老得像四十，浑身都在发抖，每迈一步腿都在打晃。
“老张。”林昭开口。
“在。”
“现在他们是怎么个干法？”
“回大人。”老张叹了口气。
“天一亮就下坑，干到外面彻底看不见为止。中间吃两顿稀的，晚上就在坑边随便找个地儿眯一会儿。”