曹德胜心领神会，带着几个手脚利落的伙夫，走到最前面那几辆车旁，猛地掀开了蒙着的油布。
这几辆车上没装钢，也没装粮。
里头堆着十几个大木箱子。
盖子一掀，一股子混合着石灰和陈年血腥味的恶臭，轰然炸开。
那是五千颗腌制好的北蛮人首级。
冻得邦邦硬的人头，被石灰腌成了渗人的惨白色。
有的眼珠子还死死瞪着，透着临死前的不甘与恐惧。
那小旗官只瞄了一眼，胃里一阵翻江倒海，“哇”地一声喷了出来。
周围那几个兵丁更是吓得魂飞魄散，有的连鞋跑丢了都顾不上捡。
“看仔细了，回去告诉你上头，大同歼蛮寇五千，这是给陛下的年货。”
秦铮冷哼一声，马鞭炸响，车队再次启程。
曹德胜冷眼看着这帮官差的怂样，心里冷笑。
这世道就是这般，你跟他讲道理，他跟你耍无赖。
你把人头亮出来，他比谁都懂规矩。
两天后，京城，正阳门。
城楼上的守军正歪着脑袋打瞌睡，忽然觉得脚底下的城砖开始发颤。
他睁眼往北边一瞧，魂儿差点被那黑压压的动静给吓飞了。
天边起了一层乌烟，雷鸣般的马蹄声顺着地缝钻过来，震得人耳朵眼里全是重音。
“敌袭！鞑子叩关了！”
凄厉的号角声瞬间撕碎了京城的平静。
正阳门守将张成从被窝里弹起来，靴子都穿反了，连爬带滚地冲上城头。
他看着城下那条蠕动的黑线，手抖得跟筛糠似的。
“关门！快拉起吊桥！神机营……神机营呢！”
京城的北大门在那沉重的轰鸣中，轰然合拢。
街道上的百姓乱作一团，酒楼里那些附庸风雅的权贵子弟，这会儿一个个面如土色。
秦铮独自一人，催动坐骑跑到城门百步开外。
战马昂首嘶鸣，这一声，把城头守军的心都叫凉了半截。
“城上的，嚎什么！”
秦铮气沉丹田，声音在空旷的雪地里激荡回响。
“大同府北境修造宣抚使林昭部，秦铮，奉命归京进贡！”
“五千蛮寇首级，在此！”
“万斤神灰局精钢，在此！”
“玻璃祥瑞、抄没逆产，悉数在此！”
“特来，为陛下贺岁！”
这一嗓子吼完，城头上那死一样的寂静维持了足有十几息。
张成抠着城砖的手指慢慢松开了，他瞪着眼，死死盯着那杆绣着“神机营”三个金字的大旗。
不是敌袭？
是大捷？全歼五千？
这个数字对于现在的京城官场来说，比鞑子真的杀进来还要吓人。
“开门……快！给老子把门开到头！”
张成扯着脖子狂喊，嗓子都喊劈了音。
沉重的正阳门再次缓缓开启。
秦铮拨转马头，长鞭挥动，带着五百重骑昂首而入。
后头那四百一十辆重载大车，如同一股黑色的钢铁洪流，涌进了京城内城的大街。
曹德胜这会儿坐在车辕上，下巴抬得老高。
他特意交待过车夫们，过坎的时候不用收力。
“哐当！哐当！”
箱子里的钢锭因为震动撞在一起，发出一阵阵沉闷却极具穿透力的轰鸣。
每一声响，都像是重重的一记耳光，扇在两旁酒楼窗户后的权贵脸上。
百姓们起初还在发懵，等看清了那些石灰腌制的人头，全城都沸腾了。
“捷报！是边关大捷啊！”
“快看那些蛮子头！林大人威武！”
不知道是谁带的头，整条大街爆发出山呼海啸般的欢呼。
有人拿馒头往车上扔，有人直接在泥地里磕响头。
这几十年来，京城什么时候见过这种不掺水的军功？
茶馆二楼。
工部侍郎李大人捏着茶杯的手指关节已经发青，几乎要把那上好的瓷器捏碎。
他看着那一车接一车的精钢，从牙缝里挤出一句话。
“一万斤……他林昭哪儿来这么多钢？他是在拿金子砸我们的官帽子啊！”
旁边那些平日里弹劾林昭“擅启边衅”的文官，这会儿一个敢放屁的都没有。
他们本想着林昭去大同是送死。
现在倒好，人家非但没死，还拉着能换掉所有人乌纱帽的盖世军功回来了。
这种落差，让他们像生吞了一百只绿头苍蝇一样难受。
秦铮目不斜视，脑子里全是林昭临行前的交待。
林大人说了：这个时候，不用讲狗屁礼数。
你要是表现得像个战战兢兢的小官，这帮老狐狸就会觉得你心虚，想方设法吃了你。
你要是表现得像个满身血气、眼里只有银子和人头的蛮子，他们反而会怕你，会缩起脖子做人。
秦铮大摇大摆地带着车队在内城穿行，那万斤精钢的震动，生生晃动了整个大晋的权力心脏。
京城的这潭死水，终于是被林大人砸起了一场泼天的大浪。
后续如何，就看这朝堂上的人，接不接得住这一万斤的年货了。
......
京城，内阁值房。