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时间就像是神灰局烟囱里冒出来的黑烟，一晃眼就飘散了，谁也抓不住。
第一年，黑山沟不再是个单纯的矿场，它变成了一头不知疲倦的钢铁怪兽。
数不清的烟囱拔地而起，日夜不停地喷吐着黑烟，把半边天都染成了灰色。
高炉的数量翻了三倍，铁水汇聚成河。纺纱厂的机器轰鸣声盖过了这一带的狼嚎。
大同的百姓不再怕这股味道，他们吸着鼻子，管这叫“银子味”。
第二年，一条灰白色的巨龙出现在了北境的大地上。
那是用水泥和碎石铺就的战备道。
平整，坚硬，宽阔得能容纳四辆马车并行。
以前从大同到宣府，快马都要跑两天，遇上下雨还得歇菜。现在，只要一天一夜，无论是神机营的重炮，还是满载货物的商队，都能畅通无阻。
朱成烈的那些大头兵，硬是把这条路给修出来了。
他们虽然累脱了层皮，但一个个腰包鼓囊囊的，看着那条路，眼里全是自豪。
这那是路啊，这是咱们边军的钱袋子！
第三年，大同城外变了样。
原本方方正正的古老城墙外，多出了一座座奇怪的建筑。
那是棱堡。
像星星一样的锐角向外突出的堡垒，互为犄角，火力没有任何死角。
上面架着的，全是许之一改良后的新式铜炮，黑洞洞的炮口，透着令人胆寒的威压。
……
三年后，大同府。
夜幕降临。
如果是三年前，这个时候的大同早已是一片漆黑，只有打更人的梆子声，孤寂而凄凉。
但现在，这座边关重镇却亮如白昼。
宽阔整洁的水泥马路两旁，立着一根根黑色的铁杆子。玻璃罩子里，燃着淡蓝色的火焰。
那是煤气灯。
许之一那个疯子，在炼焦炭的时候觉得废气太臭，本着“废物利用”的抠门原则，硬是搞出了这套管道系统，把大同变成了真正的不夜城。
街道两旁，商铺林立。
那些曾经只能用油纸糊窗户的铺面，现在清一色换上了神灰局出品的大块玻璃窗，透亮，气派。
里面的丝绸、瓷器、毛呢、皮草，在灯光下闪闪发光。
南来的客商，北往的贩子，操着各地的口音，在这里讨价还价，热闹得像是在过年。
这里不再是那个苦寒的边塞，人们管这里叫“北境小苏杭”。
总督府的高楼上。
已经十六岁的林昭，穿着一身藏青色的常服，负手而立。
他高了不少，身形依然消瘦，但那双眼睛却比三年前更加深邃，像是一口看不见底的古井。
他俯瞰着这座由他一手打造出来的钢铁怪兽，看着那万家灯火，看着远处依然轰鸣的工厂。
在他身后，是一张巨大的北境舆图。
上面的草原，已经被标满了密密麻麻的红点。
那是，羊毛收购站。