元鼎元年，暮春。
“八百里加急！西北急报！”
一声泣血嘶吼，像一柄烧红的刀，捅穿了长安清晨的宁静。
一名骑士连人带马撞翻了宫门卫士，甲胄上凝固的血块在晨光下呈现出骇人的暗紫色。
他翻身滚下马背，嘶哑的喉咙里只剩下几个字。
“抱罕城……被围了！”
未央宫，前殿广场。
大朝会。
殿内死寂，连呼吸声都消失了。
文武百官的目光，像被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地钉在队列最前方。
那个身着玄色朝服，沉默如山的身影。
大司马，大将军，卫青。
公孙敖踉跄出列，这位在沙场上从不皱眉的将军，此刻嘴唇哆嗦着，几乎不成句。
“先零羌，撕毁和议！”
“联合匈奴残部，拥兵十万，已围死抱罕城！”
抱罕城！
这三个字像攻城锤，狠狠砸在每个人的胸口。
“抱罕是我大汉钉在羌地的最后一根楔子！此城一失，西北门户洞开！”
“陛下！请发天兵，痛击羌人！”
“臣附议！此战必打！”
主战的声浪轰然炸开。
然而，所有激昂、愤慨的目光，最终都汇聚向一人。
只要他开口，大汉的军魂，便有了方向。
卫青缓步出列。
满朝喧哗，瞬间被他沉稳的脚步声抚平。
他行至殿中，对着御座之上神色不明的刘彻，躬身一揖。
“陛下。”
他的声音不高，却有着让所有人瞬间心安的力量。
“羌人反复，勾结匈奴，乃心腹之患。”
“臣，卫青，请命！”
他抬起头，那双曾阅尽大漠风霜的眼眸，此刻只剩下纯粹的锋芒。
“愿率铁骑三万，星夜驰援。”
“三月之内，臣必破其王帐，斩其王，平定西北！”
没有一个多余的字。
承诺，就是军令。
“大将军威武！”
“请陛下准大将军出征！”
武将一脉的血液瞬间沸腾，胜利仿佛已在眼前。
御座之上，刘彻却笑了。
那笑意极淡，像冬日阳光，没有半分暖意。
他的视线，越过卫青，落在了另一边的丞相庄青翟身上。
“丞相，朕看你脸色不对，似乎有话要说？”
庄青翟一个激灵，立刻出列，声音尖利，像指甲刮过铁器。
“陛下！臣以为，大将军乃国之柱石，杀鸡焉用牛刀？”
“区区十万羌人，何须大将军亲劳？”
他话锋一转，如毒蛇吐信。
“再者，连年征战，国库空虚！卫将军每战皆称‘大捷’，然将士抚恤、粮草耗费，却如江河决堤！长此以往，国将不国啊！”
诛心之言。
刀刀见血。
卫青身后，公孙贺勃然变色，一步踏出便要反驳。
卫青却微微侧头。
只一个眼神。
公孙贺便像被钉在原地，满腔怒火堵在喉咙里，烧得他脸皮发紫。
刘彻看着下方这精彩的暗流，嘴角的弧度更深了。
他终于将目光重新投向那身着玄色朝服，沉默如山的身影。
“大将军劳苦功高，是该坐镇京中，为朕分忧。”
“丞相所言，不无道理。”
此言一出，整个大殿的空气仿佛被瞬间抽干。
陛下……这是要当众，折断大将军的剑？！
刘彻很满意这种效果。
他的目光缓缓扫过一张张惊愕、惶恐、难以置信的脸。
“朕意已决。”
“命，右将军李息，为平西将军。”
“命，郎中令徐自为，为征西将军。”
“统兵十万，十日后出发，平定羌乱，长期戍守抱罕城！”
李息，徐自为。
两个几乎被朝堂遗忘的名字。
论威望战功，论对羌作战的经验，二人合力，也未必及得上卫青一根手指。
所有人的心，都沉到了谷底。
无数道复杂的目光，齐刷刷地刺向卫青。
看这位不败的军神，会作何反应。
是据理力争？
还是怒而请辞？
刘彻甚至身体微微前倾，像在欣赏一出早已写好剧本的戏，只待主角最后的挣扎。
然而，卫青的脸上，依旧寻不到半分情绪。
他只是平静地，再一次躬身，叩首。
“臣，遵旨。”
三个字。
轻飘飘的，却比万钧之石更重，压得整个朝堂都喘不过气。
刘彻的眼中，瞬间熄灭了火苗，闪过一丝不易察觉的失望。
他挥了挥手。
“甚好。望卿等，不负朕望。”
卫青退回班列，身姿依旧挺拔如松。
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椒房殿。
诸邑公主刘瑗噘着嘴，看着面前一幅侯门儿郎的丹青，把头摇得像拨浪鼓。