宣室殿。
南越十万火急的军报，被一只手狠狠砸在御案上。
砰！
竹简碎裂般散开，像一地狼藉的鸡毛。
案角，那枚被刘纁掷回的蝎针指环被震得跳了一下，蝎尾的冷光，像一道永远不会愈合的疮疤，灼痛了刘彻的眼。
他刚刚失去一个女儿。
而现在，又有人想用耳光来挑衅他的威严。
刘彻的牙关，从齿缝里碾出两个字。
“吕……嘉……”
一个南越小国的丞相。
尽杀汉使。
公然反叛！
这记耳光，精准地抽在他最孤绝、最暴怒的时刻。
“陛下息怒！”
郭舍人连滚带爬地跪下，声音抖得不成样子。
刘彻没理他。
他缓缓抬头，眼白中爬满了蛛网般的血丝。
他的视线，仿佛要洞穿这殿宇，刺入那深不见底的夜色之中。
他需要一把刀。
一把足够锋利，能替他斩断南疆乱麻的刀。
霍去病。
那把最桀骜的刀，断了。
卫青……
刘彻的脑海中，浮现出那个沉默如山的身影，以及那支只认“卫”字将旗，令十万羌人联军灰飞烟灭的三万玄甲铁骑。
一股刺骨的寒意，从他脊椎骨的缝隙里，一寸寸向上蔓延。
不。
不能再是卫青了。
大汉的军队，不能只认一个姓氏。
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次日，未央宫大朝会。
南越叛乱的军报，如同一块巨石砸入平静的湖面，整个朝堂瞬间沸腾。
“陛下！吕嘉竖子，安敢如此！臣请命，愿为陛下荡平南疆！”
一位老将被激得须发皆张，慨然出列。
他话音未落，身后便有人轻咳一声，幽幽道：
“王将军忠勇可嘉，然南越瘴疠之地，长途奔袭，非体力鼎盛、经验老道者不可为。”
“不错！依臣之见，非大将军不可！”
“大将军刚平羌乱，兵锋正盛，威望正隆，必能一战而定！”
附和之声，如潮水般涌来。
所有人的目光，或敬畏，或期盼，或嫉妒，齐刷刷地投向队列最前方。
大司马大将军，卫青。
他身着玄色朝服，渊渟岳峙，仿佛周遭的一切喧嚣都与他隔绝。
他身旁的公孙贺急得额头冒汗，身体微微前倾，就要出列附议。
卫青搭在身侧的手，看似随意地抬了一下，指尖轻轻按住了公孙贺的袖摆。
公孙贺的身体，瞬间僵住。
御座之上，刘彻的指节，在龙椅扶手上无声地敲击着。
一下。
又一下。
殿内死寂。
他在等。
等那把刚刚饮过羌人血的国之利刃，主动为他出鞘。
可卫青只是站着，沉默着。
那沉默，比任何言语都更具分量，也更像是一种无声的拒绝。
刘彻的心，一寸寸沉了下去。
他明白了。
这把刀，在他默许霍去病之死，在他用李息和徐自为的十万枯骨去试探卫氏军权的那一刻起，就已经学会了自藏锋芒。
它，不会再任由他肆意挥舞了。
一种被背叛的愤怒，混杂着被冒犯的羞恼，瞬间填满了刘彻的胸膛。
很好。
你卫青不愿为朕分忧。
这大汉，难道就找不出第二个能打仗的将军了？
就在这令人窒息的沉默中，一个内侍匆匆入殿，跪地高声禀报：
“陛下！昭阳殿李夫人……血书陈情，求见陛下！”
满朝文武皆是一愣。
李夫人？
那个早已被厌弃、被遗忘在深宫角落里的李妍？
刘彻眉头狠狠一皱，正欲斥退。
脑中却鬼使神差地闪过刘纁那张决绝的脸，和她那句淬了冰的质问。
“下一个，昭阳殿那位，行吗？”
女儿的质问，此刻像一根毒刺，扎得他心头发疼。
他挥了挥手，声音冰冷得没有一丝起伏。
“退朝。”
“摆驾，昭阳殿。”
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昭阳殿，华美如昔，却透着一股腐朽的死气。
李妍一身素衣跪在地上，脸色惨白，手中高高捧着一方血字白绫。
刘彻的目光只在她身上停留了一瞬，便落在了那封血书上。
“说。”
一个字，没有半分温度。
李妍抬起头，泪水恰到好处地滑落。
“陛下，臣妾自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。”
“只是……臣妾听闻南越作乱，陛下为国事忧心，臣妾……心如刀绞。”
她重重磕了一个头，额头触地，发出沉闷的声响。