劝降失败了。
回应苏武的，是匈奴武士毫不留情的拖拽。
新裂的伤口被磨开，血洇透了绷带，在满是砂砾的地面上，拉出一条蜿蜒的暗红。
他没有吭声，眉头都未曾皱动分毫。
他被拖到一个黑洞的坑口前，一股腐肉混杂着冰碴的阴冷气息，兜头盖脸地扑来。
那是匈奴人秋冬时用来储藏牛羊肉的地窖。
“扔下去！”
且鞮侯单于冷漠的声音，是苏武坠落前听到的最后一句人言。
身体被抛起，短暂的失重后，便向着无尽的黑暗沉去。
“哐当——”
沉重的木板合拢，盖死了最后一线光，也隔绝了世间所有的声音。
世界，死了。
胸口的刀伤在刺骨的寒气侵蚀下，从剧痛转为麻木。
生命力正随着血液，一滴一滴地渗出体外，在身下凝结成冰。
饥饿，是比疼痛更凶猛的野兽，在空腹中疯狂啃噬。
紧接着是渴，喉咙里仿佛塞进了一把滚烫的沙子，每一次吞咽，都被刀片刮过。
黑暗中，他想起了东宫。
想起那个眼神沉静的太子，如何将那根象征大汉国格的汉节，郑重地交到自己手中。
“臣之所在，即为大汉。”
这是他对太子的承诺，是对大汉万里江山的承诺。
不能死。
他若死了，卫律那个叛徒，会立刻坐实汉使“畏罪自杀”的污名。
大汉的颜面，将因他而蒙羞。
太子的托付，将成为朝堂攻讦的利刃。
不知在黑暗中煎熬了多久，他忽然闻到了一丝烤羊腿的焦香，那是从地窖外飘入的。
唾液疯狂分泌，却让干裂的喉咙刮得更痛。
就在意志即将被绝望彻底吞噬时，一滴冰凉，从头顶木板的缝隙中渗出，精准地滴落在他干涸的嘴唇上。
苏武浑身剧震。
下雪了！
他用尽全身力气仰起头，张开嘴，迎接那来自上苍的恩赐。
又一滴。
天不亡我！
有了水，还要有食物。
他摸索着，撕下身上破烂的羊皮袍子，抓下一小撮内里的旃毛，混着唇上融化的雪水，塞进嘴里。
粗硬的毛发刮擦着食道，引发一阵剧烈的干呕。
但腹中那灼烧般的饥饿感，竟真的被抚平了一丝。
有用！
苏武眼中，重新燃起了光。
雪，旃毛。
他就这样，在不见天日的黑暗地窖中，与死神进行着一场无声的角力。
数日后，两名匈奴士兵奉命前来收尸。
“快点，里面肯定臭得像烂肉坑。”一人不耐烦地抱怨着，猛地拉开木板。
预想中的恶臭并未传来。
他探头往下看，下一秒，脸色惨白如纸，喉咙里发出一声被掐住脖子般的怪叫，连滚带爬地一屁股坐在地上。
另一个士兵皱眉望去。
地窖底部，那具被他们认作早已腐烂的枯骨，动了。
在骤然刺眼的阳光下，那个人形骨架缓缓抬起头。
他早已脱形，瘦得皮包骨头。
可他的眼睛，在长久的黑暗中适应了太久，此刻微微眯起，依旧亮得若寒星。
苏武，还活着。
消息传遍王庭，匈奴人看着那个从地狱里爬出来的人，眼神从不可思议，渐渐转化为敬畏。
“神人！”
敬畏，让杀心褪去。
单于得知此事，也感到一阵莫名的寒意。
肉体的折磨，杀不死这个汉人。
那就只能来更狠的。
临行前，单于将一群公羊交到他手中，脸上挂着一种猫捉老鼠般的残忍笑容。
“苏武，孤给你一个回家的机会。”
“你替孤在北海放羊，等什么时候……”
他故意停顿了一下：“这些公羊，给你产下了羊奶，你就可以回到你的大汉了。”
一个永不可能完成的任务。
苏武没有说话。
他甚至没看单于一眼，只是伸出枯瘦的手，握住那根粗糙的牧羊鞭，转身。
向着茫茫的北方，一步步走去。
他的另一只手里，还死死攥着那根旄节。
节杖上华丽的牦牛尾早已在颠沛中掉光，只剩一根光秃秃的木杆。
节杖在，大汉在。
节杖在，他苏武，就还是大汉的使臣。
***
天汉二年，立春。
长安，椒房殿。