刘据躬身，声音不大，却清晰地传遍大殿的每个角落。
“儿臣以为，沉命法乃拨乱反正之国策，绝不可动摇。丞相仅凭匿名信便质疑地方平叛，实属不该。”
此言一出，公孙贺惊愕地抬起头，满眼都是不敢置信。
江充的脸上，则露出一丝得意的冷笑。
刘彻的眉头微微舒展，示意他说下去。
刘据挺直了身子，继续道：“但，平叛大业，最忌上下蒙蔽，以无辜之人的首级，冒充乱匪之功。这不仅玷污了父皇的圣明，更会动摇国本。”
他顿了顿，目光如电，扫过江充。
“因此，儿臣恳请父皇，派遣一位真正的铁血之臣，前往泰山郡，彻查此事。”
“哦？”刘彻来了兴趣，“你觉得，谁可担此重任？”
“直指使者，暴胜之。”
刘据吐出这个名字。
满殿死寂。
所有人都知道暴胜之是谁。
那是一头不属于任何派系的疯狼，一个只听命于皇帝的屠夫。
他所到之处，无论豪强还是酷吏，人头滚滚，血流成河。
江充脸上的笑容瞬间凝固。
他想开口，却发现自己一个字也说不出来。
反对？等于承认自己心虚。
支持？等于亲手将一把刀递到了自己门生的脖子上。
“好。”
刘彻缓缓站起身，嘴角向上扯动，那笑意却不达眼底，冰冷而危险。
他走到刘据面前，首次，是近乎赞许的目光，打量着太子。
这个一向只会讲仁义的太子，今天，终于让他看到了一点帝王该有的狠辣。
“准奏。”
他看向殿外，那声音不高，却字字带血，句句含霜。
“传暴胜之！”
两炷香后，暴胜之带着一身的煞气，跪伏在殿中。
刘彻走下台阶，亲自将一柄缠着赤色绶带的斧钺，交到他的手中。
“赐你绣衣斧钺，代朕巡视。”
“凡遇乱民、贪官、冒功者……”
刘彻的声音一顿，目光扫过江充，最后落在刘据平静无波的脸上。
“无论何人，无论何职。”
“先斩，后奏。”
“朕不要降民，朕只要人头！”
他顿了顿，对着刘据，一字一顿地补充道：“太子，你一向主张仁政，现在，朕就让你看看，有时候，最狠的刀，才能带来最快的‘仁’。你可看明白了？”
暴胜之双手高举，接过斧钺。
“臣，遵旨。”他转身离去。
那道血色的背影，在刘据眼中，化作了一枚落下的棋子。
*****
椒房殿。
当尹尚宫将宣室殿发生的一切禀报完毕时，卫子夫正端坐窗前。
她一动不动，目光落在窗外那棵枯寂的梧桐树上。
许久，她才轻声问：“殿下……说这些话的时候，是什么神情？”
尹尚宫回忆着，音色低三分：“回娘娘，太子殿下……很平静。”
卫子夫闭上了眼。
平静。
当一个人心里的某些东西彻底死去时，剩下的，可不就是平静么。
她的据儿，那个会在春天收集花瓣为她做香膏，会因一只受伤的雀鸟而难过一整天的孩子。
终究还是被逼着，亲手换上了一身冰冷的铁甲。
她该欣慰的。
在这吃人的宫城里，只有这样才能活下去。
可她的心却像被生生剜去了一块，空洞得只剩下呼啸的冷风。
“娘娘？”尹尚宫担忧地唤了一声。
卫子夫眼中的光亮，宛若被风吹灭的烛火，只余一缕青烟，散在空寂的殿宇里。
她只是抬起手，轻轻抚过自己的心口。
那里，仿佛能感受到刘据在做出决定时，那撕心裂肺的疼痛。
“去，备一碗安神汤，送到东宫去。”她顿了顿，又补充道，“告诉他，今夜……母后陪着他。”
尹尚宫退下后，殿内重归寂静。
卫子夫走到内室，从一个上锁的檀木盒中，取出一卷竹简。
她缓缓展开，上面用细密的小字，记录着关东各郡县主要官员的姓名、派系和过往劣迹。
她取过朱笔，在“泰山郡”下，将“王贺”的名字重重划掉。
随后，她的笔尖在竹简上游走，最终停在“暴胜之”三个字上。
她凝视着这个名字许久，最终，在旁边写下两个字：
“孤狼”。
窗外，一道闪电划破夜空。
雷声，滚滚而来。
长安城，要变天了。