章首诗句
诅咒未发毒先侵，
地脉晦涩草木凋。
心魔暗生警兆现，
帝子寻源溯暗潮。
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## 一、安宁表象下的裂纹
“净世燎原”行动结束后的第十个清晨，薪火城的钟声依旧准时响起。阳光透过护城大阵洒落在青石街道上，早市的炊烟袅袅升起，孩童的嬉笑声从学堂方向传来——一切都显得平静而有序。
厉烽站在城主府最高的观星台上，玄色帝袍在晨风中微微拂动。他双手负后，目光如炬般扫视着这座他一手建立的城池。城墙上的防御符文在日光下泛着淡金色的光泽，训练场上传来修士们整齐的操练呼喝声，灵田里的作物长势喜人——至少表面如此。
但厉烽的眉心始终未曾舒展。
自从三日前从边境返回，一种难以言喻的压抑感便如影随形。起初他以为是连番征战后的疲惫，或是“凡尘劫道”对众生信念波动的自然感应。可随着时间推移，这种压抑感非但没有消散，反而在夜深人静时愈发清晰——那是一种如同行走在薄冰上的危机预感，冰层之下有黑暗在涌动。
“帝君，今日的晨议快要开始了。”赵琰的声音从身后传来。
厉烽转身，只见赵琰今日穿着正式的深青色文官朝服，手中抱着一摞玉简，但他的脸色却显得有些苍白，眼下有着淡淡的青影。
“你昨夜又未休息？”厉烽皱眉问道。
赵琰苦笑一声，抬手揉了揉太阳穴：“不知为何，近日总是难以入眠。好不容易睡着，却又被种种怪梦惊醒。”他顿了顿，声音压低了几分，“今早接到三份急报，都是些……不太寻常的事。”
厉烽的眼神骤然锐利：“说。”
两人一边向议事大殿走去，赵琰一边快速汇报：
“第一份来自青霖谷矿脉驻守修士。报告中提到，矿脉核心区域的灵气纯度下降了半成，且有继续下滑的趋势。更奇怪的是，三位值守的筑基期修士不约而同地出现了心绪不宁、修炼时灵气运转滞涩的症状。”
“第二份来自灵植司。薪火城外三处玉髓米试验田出现不明原因的枯萎，范围虽不大，但灵植夫们用尽所有检测手段，都找不到病原或虫害。那些枯萎的植株呈现一种……灰败的颜色，像是被抽干了生命力。”
“第三份，”赵琰的声音更加沉重，“来自静心堂。过去五日内，前往求助的修士增加了三倍。症状高度相似：噩梦连连、心神不宁、修炼效率下降。其中甚至包括两位金丹期的执事。”
厉烽的脚步停在了议事大殿门前。他抬头望向天空——今日天色湛蓝，阳光明媚，可在他混沌道胎的感知中，空气中似乎漂浮着某种肉眼难见的、如同尘埃般的晦暗粒子。
“通知所有长老、执事，今日晨议增加紧急议程。”厉烽的声音平静，却带着不容置疑的凝重，“另外，传我命令：全城启动三级警戒，护城大阵能量输出提升一成，但暂不对外公布原因。”
赵琰心头一凛：“帝君，您认为……”
“风雨欲来。”厉烽只说了这四个字，便推开了议事大殿沉重的青铜门。
## 二、蛛丝马迹的汇聚
大殿内，十八位核心长老已经就座。当厉烽步入时，所有人都敏锐地察觉到了今日气氛的不同——帝君身上散发出的那股若有若无的威压，比往日更加沉重。
“诸位，”厉烽径直走向主位，没有落座，而是站立着扫视全场，“在开始今日议程前，我想先问一个问题：最近三日，你们之中有谁出现过心神不宁、噩梦连连、修炼滞涩的情况？”
大殿内先是一静，随后响起低低的议论声。
一位须发皆白、面容枯槁的长老缓缓起身。他是负责联盟阵法的“天阵子”，化神初期修为，在阵法一道上造诣极深。
“帝君明察。”天阵子的声音沙哑，“老朽确实从五日前开始，每夜子时前后都会莫名心悸。起初以为是旧伤复发，但仔细感应后发觉……那是来自地脉的异常波动。”
又一位中年女修起身，她是负责情报搜集的“千机长老”，金丹圆满修为：“属下昨夜梦见一片腐朽的荒原，无数骷髅从地底爬出，天空中有灰色的雨落下，雨水所及之处，一切生机皆灭。醒来后神魂震荡，调息了两个时辰才勉强平复。”
接下来，陆续有七位长老表示自己或麾下修士出现了类似症状。症状的严重程度与修为并无直接关系——一位筑基期的年轻执事描述的梦境，竟比某些金丹修士感受到的更加清晰可怖。
厉烽的脸色越来越沉。他抬手示意众人安静，然后将赵琰汇总的报告以神念共享给在场所有人。
玉简中的信息如流水般涌入众人识海：
青霖谷矿脉的灵气监测图谱显示，原本平稳的灵气波纹在最近十日内出现了细微的“毛刺”，尤其在子时和午时两个时辰，波动最为明显；
灵植司提供的枯萎植株样本影像，那些玉髓米的叶片呈现出一种诡异的灰白色，仿佛被某种力量从内部抽干了色彩；
静心堂的求助记录中，一位修士详细描述了自己的梦境——他看见大地裂开无数缝隙，从缝隙中涌出的不是岩浆，而是黏稠的、暗灰色的雾气，雾气所过之处，草木凋零，鸟兽化为枯骨……
“这不是巧合。”厉烽的声音在大殿中回荡，“天阵子长老，立即调动所有地脉监测阵盘，我要在三个时辰内看到以薪火城为中心、半径五万里内所有地脉节点的实时波动图。”
“千机长老，启动所有暗桩，搜集东荒域乃至周边地域所有关于‘异常现象’的情报，尤其是与噩梦、地脉异动、灵植枯萎相关的信息。”
“药王长老，”厉烽看向一位鹤发童颜的老者，“你亲自带人前往灵植司，用尽一切手段分析那些枯萎植株，我要知道它们到底死于何种力量。”
一道道命令如流水般下达，整个混沌薪火盟的庞大机器开始加速运转。
## 三、深入青霖谷
两个时辰后，厉烽已经站在青霖谷矿脉的入口处。
这是一处位于群山环抱中的幽深山谷，谷中灵气原本充沛到凝结成淡淡的雾气。可今日，当厉烽踏足谷口时，第一感觉便是“闷”。
不是灵气稀薄的那种闷，而像是置身于一个许久未曾通风的密室，空气中充斥着一种难以言喻的滞重感。山谷中的草木看似茂盛，但仔细看去，叶片边缘都微微卷曲，色泽也比记忆中暗淡了些许。
“帝君，这边请。”驻守此地的是一位名叫陈岩的金丹中期修士，此刻他面色凝重，眼中有掩饰不住的忧虑，“异常最早出现在矿脉第七层的‘灵源洞’附近。”
一行人沿着蜿蜒向下的矿道深入。墙壁上镶嵌的照明灵石发出柔和的光芒，但不知是不是错觉，那些光芒似乎也染上了一层淡淡的灰调。
越往深处走，那种滞重感就越发明显。同行的几位长老已经开始不自觉地运转功法抵抗不适，修为较低的随从更是额头冒汗，呼吸急促。
厉烽的混沌道胎在体内缓缓运转，将侵入体内的晦涩之气尽数吞噬、分解。他的瞳孔深处泛起淡淡的混沌之色，视野中的世界开始变得不同——
原本应该呈现出纯净灵光的地脉网络，此刻缠绕上了一丝丝极其细微的、如同蛛网般的暗灰色细线。这些细线扎根于地脉深处，正以一种缓慢但坚定的速度，向着四面八方蔓延。它们所过之处，灵气的“质地”发生了微妙的变化，就像清水中混入了油污，虽然肉眼难辨，却已无法直接饮用。
“停。”厉烽突然抬手。
众人停在矿道的一个岔路口。这里已经是地下三百丈深处，前方就是灵源洞的入口——一个天然形成的、直径约三丈的洞穴，洞内常年喷涌着精纯的土属性灵气。
但此刻，从洞口溢出的灵气光晕中，明显掺杂着一缕缕暗灰色的杂质。
厉烽独自走进灵源洞。洞内空间不大，中央有一个不断旋转的灵气漩涡，那是地脉灵机在此处的自然显化。而在漩涡的核心处，厉烽看到了更加清晰的景象——
一条比矿道中看到的要粗壮十倍的暗灰色“根须”，正深深扎入灵气漩涡的中心。这条根须如同活物般缓缓蠕动，表面浮现出无数细微的、扭曲的面孔虚影，那些面孔张大着嘴，似乎在无声地哀嚎。
“诅咒之根……”厉烽低声自语。
他尝试伸出一只手，混沌之力在掌心凝聚成一个微小的漩涡，缓缓靠近那条暗灰色根须。
就在两者距离还有三尺时，异变突生！
那条根须猛地一颤，表面扭曲的面孔同时转向厉烽的方向，张开无声的嘴。一股冰冷、恶毒、充满绝望与腐朽意味的精神冲击如潮水般涌来！
厉烽冷哼一声，掌心混沌漩涡骤然扩大，将那股精神冲击尽数吞噬。但就在这一瞬间，他通过混沌之力的反馈，“品尝”到了这股力量的本质——
那是无数生灵临死前的恐惧、痛苦、怨恨，被某种极其邪恶的仪式高度浓缩、提纯后，形成的针对世界本源与生命意志的“毒”。它不是要毁灭肉体，而是要侵蚀灵魂，污染信念，让一切生机与希望都在这股力量面前腐朽、凋零。
“帝君！”洞外的众人感受到那股恐怖的精神波动，急忙想要冲进来。
“退后！”厉烽沉声喝道。他眼中寒光闪烁，混沌之力全力运转，在体外形成一层灰蒙蒙的护体神光。
那条诅咒根须似乎察觉到了威胁，开始剧烈挣扎。它从灵气漩涡中抽出一部分“触须”，如毒蛇般向厉烽缠绕而来。所过之处，连岩石都开始泛起灰败之色，仿佛经历了千年的风化。
厉烽不退反进，右手并指如剑，指尖凝聚出一丝精纯到极致的混沌剑气——那是他近日参悟混沌大道有所得后，凝练出的“混沌破法剑意”，专破一切邪祟异力。
“斩！”
剑指划过虚空，没有惊天动地的声响，只有一道灰蒙蒙的剑痕悄然浮现。剑痕所过之处，那些暗灰色触须如同遇到烈日的冰雪，迅速消融、蒸发。
然而，就在触须被斩断的瞬间，厉烽听到了——
无数生灵重叠在一起的、凄厉到极致的惨嚎！那声音直接冲击神魂，即便是以厉烽的境界，也感到识海一阵刺痛。
更糟糕的是，被斩断的触须并没有完全消失，而是爆散成无数细微的灰色光点，迅速融入周围的灵气和岩层之中。厉烽能清晰感觉到，整条矿脉的污染程度，在这一刻轻微地加重了。
“强行摧毁，只会加速扩散……”厉烽收回手，脸色阴沉得能滴出水来。
他转身走出灵源洞，对等候在外的众人沉声道：“立即封锁青霖谷矿脉，所有人员撤离。天阵子长老，在此处布置‘净灵封邪大阵’，隔绝内外灵气交换，延缓污染扩散。”
“帝君，那到底是什么？”陈岩忍不住问道。
厉烽望向矿道深处，眼中闪过一丝冰冷的杀意：“有人，正在对我们脚下的大地，对整个混沌薪火盟的根基，下毒。”
## 四、夜半惊魂
当夜，子时。
厉烽独自坐在修炼室中，并未入定，而是将神念完全展开，与薪火城的护城大阵相连，感知着城内每一个角落的气息波动。
白日里，天阵子长老已经带人在青霖谷布下了封锁大阵，但坏消息还是接踵而至——
东荒域南部另外两处中型矿脉也报告了类似的灵气异常；
灵植司确认，枯萎现象正在从玉髓米向其他高品阶灵植蔓延；
静心堂的求助人数在一天内又增加了五成，其中甚至出现了第一位因噩梦导致心魔反噬、修为跌落的筑基期修士。
而最让厉烽警惕的是，石灵在短暂苏醒后，用虚弱但极其严肃的语气告诉他：“殿下，这种污染……我曾在混沌初开时的记忆碎片中见过类似的痕迹。那是某个以‘终结’‘腐朽’‘绝望’为道的古老存在，用来侵蚀新生世界的‘终焉之毒’。”
“终焉之毒……”厉烽喃喃重复着这个名字。
就在这时，他通过护城大阵的感知，捕捉到了一丝极其细微的异常波动。
波动来自城西的平民区。
厉烽的身影瞬间从修炼室消失，下一刻已经出现在城西一条狭窄的巷道中。此时已是深夜，大多数凡人都已入睡，只有零星几家窗户还透出灯火。
异常波动是从一间普通的瓦房中传出的。
厉烽收敛气息，如同融入夜色中的影子，悄然来到那间瓦房的窗外。透过窗纸的缝隙，他看到了屋内的景象——
一个约莫七八岁的男孩正蜷缩在床上，浑身剧烈颤抖。他的父母守在床边，母亲低声啜泣，父亲则满脸焦急却又束手无策。
男孩紧闭双眼，额头布满冷汗，嘴唇不断蠕动着，发出断断续续的梦呓：
“不要……不要过来……灰色的雨……它们在吃我的脚……好冷……妈妈……我好冷……”
随着男孩的梦呓，厉烽清晰看到，一丝丝几乎肉眼难见的暗灰色气息，正从地板的缝隙中渗出，如同有生命的触须般，缓缓缠绕上男孩的床脚。
而那些气息的来源，赫然是地下深处的地脉网络！
厉烽眼中寒光一闪，正要出手，却突然停住了动作。
他看见男孩胸前挂着的一枚小小的护身符——那是薪火城统一发放的、刻有简易防护符文的木牌——正在发出微弱的暖黄色光芒。光芒虽然暗淡，却顽强地抵挡着那些灰色气息的侵蚀。
更让厉烽动容的是，当男孩在梦中无意识地呼唤“妈妈”时，守在一旁的母亲紧紧握住了他的手。就在母子相触的瞬间，一股纯粹而温暖的情感波动荡漾开来，竟将那灰色气息逼退了寸许！
“信念之力……”厉烽心中一震。
他想起了自己“凡尘劫道”的本质——汇聚众生信念，以信念为薪柴，点燃混沌之火。而这诅咒之毒，侵蚀的正是生灵心中的希望与信念。
所以，那些修为高深的修士反而更容易受到影响，因为他们更加依赖纯粹的灵气修炼，与众生情感的连接反而相对淡薄。而这些凡人，虽然脆弱，却因为拥有最朴素、最真挚的情感联结，竟能在一定程度上抵抗诅咒的侵蚀！
就在这时，男孩突然尖叫一声，猛地从床上坐起，双眼圆睁，瞳孔中竟倒映出一片荒芜的灰色原野！
厉烽再不犹豫，抬手隔空一点。
一缕精纯的混沌之力穿透墙壁，悄无声息地没入男孩眉心。那混沌之力中蕴含着厉烽的一丝意志——“守护”“安宁”“希望”。
男孩眼中的灰色景象如潮水般退去，他茫然地眨了眨眼，看向身旁的父母：“爹……娘？我刚才……做了个好可怕的梦……”