穆大陆的北方，时间以另一种方式流淌。
这里没有圣凯伦勒那种虚浮的奢华、殖民总督府的精巧算计、或是宴会厅里虚伪的香槟泡沫。
有的只是亘古不变的、如同铁灰色巨兽嵴背般连绵起伏的冻土群山，呼啸着贯穿整个漫长冬季的、能刮去一层皮肉的凛冽罡风，以及那铺天盖地、将一切色彩简化为黑白二色的皑皑积雪。
生存，是这里唯一的主旋律。
而反抗，则是生存下去必须支付的、最昂贵的代价。
北境据点，便如同刺入这片冰冷蛮荒之地的、一枚倔强而顽强的钉子。
它并非坐落于某座单一的山峰或谷地，而是巧妙地依托着一片错综复杂的山脉褶皱地带。
高耸的、近乎垂直的崖壁成为了天然的城墙，蜿蜒深邃的冰蚀裂缝与天然岩洞被改造、连接，形成了外人难以窥探其全貌的、蜘蛛网般的地下坑道网络。
这些坑道冬暖夏凉，隐蔽安全，是储存物资、隐藏部队、进行秘密集会和躲避大规模搜捕的绝佳场所。
而在那些相对平缓、背风向阳的山坡或崖壁平台上，则矗立着一排排、一片片风格粗犷却异常坚固的原木建筑。
厚重的松木或耐寒的硬木被粗糙地加工，用榫卯、铁钉和冻土混合的“水泥”牢牢固定，屋顶覆盖着层层压实的干草、苔藓和泥土，足以抵御最狂暴的风雪。
这些木屋高低错落，通过悬空的木栈道、凿刻的石阶或隐藏的绳梯相连，构成了一座立体的、易守难攻的山中堡垒。
据点的规模，在短短数月内，以惊人的速度膨胀着。
最初跟随特蕾西斯、特蕾西娅从南方辗转而来的核心成员不过百余人。
但随着“圣凯门勒惊天爆炸”、“温迪戈王庭之主被神秘势力营救”、“萨卡兹反抗组织活动加剧”等消息如同野火般在受压迫的萨卡兹各部族间传开，越来越多的同胞——那些不堪殖民压迫的矿工、失去土地的农民、逃避强制劳役的工匠、以及心怀仇恨的战士——如同归巢的溪流，冒着风雪与封锁线的危险，从四面八方汇聚而来。
如今，据点的常住人口已经突破了一千。
这不仅仅是数字的增长，更意味着一个小型社会的雏形正在冻土上艰难而顽强地孕育。
木屋里住着拖家带口的家庭，坑道中设有简陋但功能齐备的工坊（打铁、制皮、木工、甚至初步的源石应用研究），开阔地带上搭建了训练场和物资堆放点，甚至还有几位懂得草药和简单医术的老人，开设了能够处理常见伤病的“诊所”。
而其中，经过初步军事训练、能够拿起武器参与防御或执行任务的作战人员，数量也接近了五百。
他们大多由原本就有战斗经验的萨卡兹战士、以及身体强壮、学习能力快的年轻人组成，由特蕾西斯和几位最早跟随的核心骨干负责组织和训练。
特蕾西斯带回来的，不仅仅是人。他将从凯雯和九霄那里学到的、超越这个时代的知识——基础的军事组织学、战术规划原理、简易的工程学应用、情报收集与分析框架、乃至初步的军事纪律与政治教育概念——进行了消化、简化，并结合萨卡兹的实际情况，系统地传授了下去。
这带来的改变是深远的。
反抗行动不再仅仅是依靠血勇之气的零散袭击或被动防御，开始变得更加专业化、系统化、组织化。
有了明确的分工（侦察、作战、后勤、通讯），有了初步的纪律和行动准则，有了基于情报分析的目标选择和计划制定。虽然一切仍显粗糙，但一颗名为“现代军事组织”的种子，已经在这片冻土中悄然发芽。
而这一切变化的催化剂、或者说，那投下巨石、彻底搅动穆大陆局势的“风暴眼”——凯雯和特蕾西娅她们，在成功撤离圣凯伦勒后，已于半个月前，安全返回了北境据点。
她们带回的，不仅是一场足以载入史册的爆炸和营救行动的成功，更是一个活生生的、极具象征意义的“战利品”与“盟友”——那位从铅棺地狱中被救出的、状态依旧不稳定但至少保住了基本理智与王庭血脉的温迪戈战士。
他的到来，在据点内引起了巨大的震动。
那非人的庞大身躯、覆盖躯体的狰狞源石结晶、以及即便沉默也散发出的荒蛮威严，无不宣告着他身份的特殊与力量的可怕。
特蕾西娅几乎寸步不离地照顾着他，用她独特的源石共鸣能力，小心翼翼地帮助他梳理体内狂暴残留的能量，稳定那脆弱的理性。
而他也以沉默的服从和偶尔流露出的一丝极其微弱的、属于战士的认可，作为回应。
就在凯雯她们返回没几天，由特蕾西斯、九霄和巫妖王弗莱蒙特组成的“王庭游说团”，也风尘仆仆地归来了。
他们带回来的消息，更是如同一剂强心针，让整个据点的士气为之大振。
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夜晚，据点中央最大的一栋木屋——兼作指挥所、会议室和重要人员居所——内，炉火正旺。
粗大的松木在石砌的火塘里噼啪燃烧，橘红色的火光驱散了北境冬夜刺骨的寒意，也在木质墙壁和简陋的家什上投下晃动不安的影子。
空气中弥漫着松脂燃烧的清香、熬煮肉汤的浓香、以及众人身上未散的寒气与尘土味。
屋内聚集着据点目前的核心层。
凯雯坐在靠近火塘的一张厚实木椅上，依旧是一身便于行动的深色劲装，金色的长发简单地束在脑后，冰蓝色的眼眸映着火光，平静地听着汇报。
她踩在铺着兽皮的地面上，姿态放松，却无人敢轻视。
特蕾西娅坐在她旁边稍矮一些的凳子上，正小心地搅动着火塘边吊锅里咕都作响的汤水。
她的脸色比起半个月前红润了一些，但眼神中仍带着一丝疲惫。那位被救回的温迪戈战士——现在大家暂时称呼他为“荒喉”，源于他偶尔无意识发出的、如同荒原风吼般低沉的喉音……
如同最忠实的石像，沉默地坐在靠近门口阴影里的地板上，庞大的身躯几乎堵住了半边门框，只有眼中的火焰随着炉火明暗微微跳动。
九霄则大大咧咧地盘腿坐在火塘另一侧的地毯上……
她脸上带着完成“任务”后的满足感，偶尔抬头，紫色的眼眸扫过众人，眼神灵动。
弗莱蒙特坐在一张带靠背的椅子上，优雅地端着木杯，小口啜饮着里面热气腾腾、不知名的草药茶，单边眼镜后的眼睛微微眯着，仿佛在享受这难得的温暖与闲暇。
特蕾西斯站在火塘旁，他是汇报的主角。
一个月的奔波与谈判，让他原本就沉稳的气质更添了几分风霜与锐利。
他手中没有稿纸，但条理清晰，声音平稳有力，向众人，尤其是向凯雯，汇报着此行的成果。
“首先，最直接的影响，”特蕾西斯看向凯雯，眼中带着毫不掩饰的钦佩，“老师和特蕾西娅在圣凯门勒的行动……效果远超预期。”
“那场爆炸，不仅仅是摧毁了一场虚伪的和谈。”
他的语气带着一丝冷冽的快意，“它像一记最响亮的耳光，抽在了维多利亚和高卢的脸上，也抽醒了所有还在观望、犹豫、或者心存幻想的萨卡兹，乃至其他被压迫的种族。它用最血腥、最震撼的方式宣告：殖民者的‘秩序’并非不可挑战，他们的‘文明’面具下是同样的残忍与脆弱。”
“我们的名字——‘北境的火种’、‘拯救王庭之主的组织’——以前所未有的速度传播开来。许多原本对我和西琳老师带来的‘新知识’持保留态度的王庭成员和独立部族，态度开始发生转变。”
特蕾西斯顿了顿，“恐惧能让人屈服，但希望和实实在在的‘胜利’，更能凝聚人心，尤其是……当这胜利伴随着对强大同胞的拯救时。”
他话锋一转，进入核心议题：“基于这种新的形势，我们按照原定计划，逐一接触了散落在各地的萨卡兹十大王庭。结果……比预想的要好。”
他竖起手指，开始细数：
“十大王庭中，有六个，已经明确表示，将在下一次‘卡兹戴尔王庭会议’上，支持将议题转向实质性的、联合的军事行动方向，并为我们的北境根据地提供不同程度的支持。”
这个数字让屋内的空气都似乎热了几分。
特蕾西斯继续道：“以勒什殿下，通过隐秘渠道给予了回复。他……认可了我们的行动，并表示会在王庭会议上为我们斡旋，在关键时刻提供必要的‘合法性’背书与有限的物资支援。虽然魔王本身直接掌控的力量已大不如前，但这份名义上的支持，至关重要。”
“枯朽王庭之主，薜茨雷阁下……”特蕾西斯的语气变得有些微妙，“几乎是我们刚表明来意，还没详细说明计划，他就……同意了。他说他‘闻到了熟悉而有趣的味道’，‘乐意看到那些傲慢的短生种帝国焦头烂额’。态度很……随性，但承诺的支援（主要是一些稀有的的源石制品和知识）却很实在。”
说到这里，特蕾西斯看了一眼正在打磨大剑的九霄，嘴角忍不住抽动了一下。
“血魔王庭之主，杜卡雷阁下……”
他轻咳一声，“起初态度极其傲慢，认为我们不过是侥幸得了些奇遇的‘幼崽’，不配与他谈论联盟，甚至提出了一些……带有侮辱性的条件。”
“然后……西琳老师‘说服’了他。”他用了一个非常委婉的词，“过程……不太和平。但结果就是，杜卡雷阁下最终‘心悦诚服’地承认了我们的实力，并同意在王庭会议上支持我们，同时愿意提供一批精锐的血魔王庭战士作为‘观摩学习’部队，协助我们进行特种作战训练。”
——谁都知道，所谓的“说服”和“心悦诚服”是怎么回事。
“女妖王庭和石翼魔王庭，”
特蕾西斯回到比较正常的语调，“费了不少口舌。女妖之主更倾向于隐秘行动和情报操控，对大规模正面冲突心存疑虑；石翼魔则有些保守，担心过早暴露会引来毁灭性打击。最终，我们以共享未来在情报网络和空中侦察/打击方面的合作前景为条件，说服了他们加入。他们提供的将是技术性和战略性的支持。”
他叹了口气，语气略显凝重：“死魂灵、变形者、温迪戈这三个王庭……我们未能直接联系上其王庭之主或核心高层。死魂灵行踪缥缈，而温迪戈……”
他看了一眼门口的“荒喉”，“在王庭之主候选者失踪后，内部似乎陷入了混乱和悲痛，对外界联络几乎中断。”
就在这时，一直沉默搅动汤水的特蕾西娅轻声插话：“但是，哥哥，我们这里……有荒喉先生。”
她看向那沉默的巨人，目光坚定。
特蕾西斯眼睛一亮，点了点头：“对！这正是我要说的转机！温迪戈王庭虽然暂时失联，但我们救回了他们的‘未来’。只要荒喉阁下能恢复更多，他的存在本身，就是说服乃至号令整个温迪戈王庭最有力的武器！这甚至可能比我们预期的支持更加关键！”
他缓了缓，又说了一个好消息：“此外，在我们返回途中，一支自称炎魔后裔的部族主动找上了我们。他们并非完整的炎魔王庭（炎魔王庭在更早的冲突中损失惨重，已近乎解体），但继承了部分炎魔的力量与仇恨。他们表示，愿意提供一支约百人的战士队伍，加入我们，只为向殖民者复仇。”
汇报完毕，特蕾西斯总结道：“总体而言，形势对我们非常有利。六个王庭的明确支持（其中三个某种意义上是被西琳老师‘打’服的），加上魔王的口头背书、枯朽王庭的爽快加盟、以及炎魔后裔的主动投靠……下一次卡兹戴尔王庭会议，将是我们正式确立反抗联盟领导权、整合萨卡兹力量、制定统一战略的关键转折点！”
屋内陷入短暂的沉默，只有炉火的噼啪声……
半晌，凯雯缓缓开口，声音平静无波：“做得不错，特蕾西斯。西琳的‘说服’工作……也很有效味。”她看了一眼九霄。
九霄得意地扬了扬下巴：“那是！跟那些老古董讲道理多费劲，还是拳头好用！打服了，自然就听得懂人话了！”
弗莱蒙特放下茶杯，慢悠悠地说：“那么，接下来，我们有两件核心工作。第一，全力帮助荒喉阁下恢复，让他成为我们连接并整合温迪戈王庭的桥梁。第二，精心准备即将到来的王庭会议，我们需要一套能让所有王庭都看到切实希望和利益的完整方案，而不仅仅是依靠……嗯，‘说服’的力量。”
他的目光扫过九霄……
特蕾西斯和特蕾西娅同时点头，眼神中充满了决心。
凯雯站起身，走到窗边，望向窗外被冰雪覆盖的、黑暗的群山轮廓。冰蓝色的眼眸深处，思绪流转。
王庭的联盟在望，北境的根基渐稳。然而，殖民帝国的全面报复必然到来，天启教会的阴影依旧笼罩，而回家的路……依旧漫长。
但至少，火种已经点燃。