木屋保养得不错，原木墙壁刷着澹澹的桐油，在雪光下泛着温润的光泽。门前的台阶清扫得很干净。
奥拖推开虚掩的屋门，一股混合着药草、木柴和旧物气息的味道涌出。“妈妈！我回来了！还、还有客人……” 他有些紧张地朝里面喊道。
屋内陈设简单但整洁，客厅兼厨房里有一个很大的砖砌壁炉，里面柴火正旺，驱散着寒意。
角落里堆着一些处理过的皮毛和兽骨，墙上挂着简单的工具和几幅粗糙的风景画。
听到声音，里间的门帘被掀开。一个身影扶着门框，缓缓走了出来。
那是一位女子，看起来约莫三十许人，或许更年轻些，只是略显苍白的脸色和眉宇间的病容让她显得憔悴。
她有着与奥拖一样的璀璨金发，在炉火的映照下如同流动的黄金，简单地在脑后挽了个髻，露出线条优美的颈项。
碧蓝的眼眸如同雨后的晴空，此刻带着明显的惊讶、警惕，以及一丝不易察觉的……深藏的疲惫。
她身上穿着一件洗得发白的旧式长裙，外罩一件厚厚的针织披肩，身形瘦削，倚门而立，似乎站立都有些费力。
这就是奥拖的母亲。
按照奥拖路上断断续续的讲述，他的父亲在很多年前一次进山狩猎时遭遇雪崩，再也没能回来。
而他的母亲……则不幸感染了“寒症”（当地人对崩坏病的称呼），身体日渐虚弱，只能依靠做些针线活和邻里帮衬勉强维持生计，大部分时间只能卧床或在室内进行有限的活动。
“奥拖……这些是？” 金发美妇的声音轻柔，带着久病的虚弱，目光迅速扫过门口这群全副武装、与周围环境格格不入的不速之客，尤其是在琪亚娜的银发和众人身上的装甲上停留了片刻，眼底的警惕更浓。
华上前一步，微微颔首，尽量让语气显得平和：“夫人，打扰了。我们是……来自远方的旅行者和勘探者，在附近区域执行任务时遇到了您的孩子。他说这里有个小镇，我们便跟随前来，并无恶意。”
她刻意模糊了身份，同时观察着对方的反应。
奥拖连忙跑到母亲身边，小声解释着遇到这群人的经过，省略了被卡罗尔揪住和怀疑的部分。
女子听着，脸上的警惕稍缓，但依旧带着疏离和谨慎：“原来如此……在冬天，陌生旅人可不常见。诸位请进吧，外面风雪大。”
她侧身让开，示意大家进入温暖的屋内，自己则有些艰难地挪到壁炉旁一张铺着厚毯的椅子上坐下，轻轻咳嗽了两声。
众人进入屋内，空间顿时显得有些拥挤。
卡罗尔好奇地打量着四周，询守在门口附近，保持着对外界的警戒。辉火则站在稍远的位置，暗红的眼眸如同精准的仪器，扫描着屋内的每一个细节。
卑弥呼走到女子身边，蹲下身，语气温和：“夫人，您的气色不太好。听奥拖说，您感染了‘寒症’？” 作为小队里最擅长与人打交道且具备一定医疗知识的人，她主动承担起了沟通的角色。
女子微微苦笑，点了点头：“老毛病了，自从几年前那场该死的‘白灾’（可能指某次崩坏事件或严重的崩坏能泄露）之后就得上了。看了镇上的巫医，也试过一些土方，时好时坏，如今……也就这样了。” 她说话间又轻咳了几声，脸色更白了一分。
希儿 的目光落在女子身上，灰蓝色的眼眸中闪过一丝微光。
她没有说话，只是静静走上前，伸出纤细白皙的手指，指尖萦绕起极其微弱的、几乎看不见的澹蓝色光晕，轻轻悬在女子手腕上方。
女子一惊，下意识想缩回手，但希儿的手指已经落下。
一股清凉而温和的、带着勃勃生机的能量，如同涓涓细流，渗入她的皮肤，沿着经络缓缓流淌。
手臂上的紫色纹路开始随着流光的深入而慢慢消失……
在掌控生命的权柄面前，哪怕是绝症也是可以被轻易治愈的……
女子只觉得那纠缠自己多年的、仿佛冻结在骨髓深处的阴寒与滞涩感，在这股温暖柔和的力量冲刷下，竟开始迅速消融！
苍白的面颊以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，呼吸也变得顺畅了许多，连久病的疲惫感都减轻了不少。
仅仅十几秒钟，希儿收回了手，指尖的光晕消失。
她轻声说：“淤积的崩坏能残渣和侵蚀性毒血已经暂时梳理驱散了。但病灶已久，身体本源受损，需要时间静养和补充营养，才能完全恢复。”
女子难以置信地活动了一下手臂，又摸了摸自己的脸颊，感受着久违的轻松与暖意，碧蓝的眼眸中充满了震惊与感激，看向希儿的眼神彻底变了：“您……您是？这……这简直是神迹！”
“举手之劳。” 希儿澹澹地说，退回了队伍中。
这一幕，也被屋内的其他居民透过窗户或悄悄来到附近围观的人看在眼里。小镇很小，一点风吹草动立刻就能传开。
很快，木屋外聚集了一些镇民，他们大多穿着厚实的皮毛衣物，面容被风霜刻蚀，眼神里充满了好奇、戒备，以及……在看到希儿“治愈”奥拖母亲后，燃起的一丝希望和敬畏。
华知道，这是一个机会。她走到门口，对着聚集的镇民，用清晰的声音说道：“各位乡亲，我们路过此地，并无恶意。这位……我们的同伴，略懂医术，或许能帮到一些有类似病痛的人。同时，我们也想向各位打听一些事情。”
接下来，小队成员分散开来，以相对自然的方式与镇民们进行交谈。
卑弥呼 和 卡罗尔 （在华的示意下尽量收敛跳脱）主要与妇女和老人交流，询问小镇的历史、生活来源、附近山里的情况，以及是否见过其他外来者或异常事件。
琪亚娜 则被一些好奇的孩子围住，她有些笨拙但真诚地回答着孩子们关于外面世界和她们装甲的问题。
辉火 和 华 则与几位看起来像是猎户或领头人物的中年男子交谈，话题更偏向于狩猎路线、地形、以及近年来气候和环境的细微变化。
询 依旧在高处，同时利用装甲的增强听觉收集着周围的谈话碎片。
希儿 则在几位镇民小心翼翼的请求下，为另外两个同样患有轻微“寒症”的人进行了简单的治疗，进一步赢得了好感……
通过交谈，他们了解到：
小镇自称“雪松谷”，存在历史据说超过百年，最初是一些躲避战乱和沙皇迫害的旧教徒、猎户和矿工建立的。
居民主要以狩猎（雪原狼、驯鹿、熊）、采集（草药、浆果、部分可食用地衣）、以及少量在夏季开辟的山谷农田为生，几乎与外界隔绝，通过以物易物的原始方式维持着脆弱的自给自足。
对于“崩坏”和“世界政府”，他们的概念极其模湖，只知道多年前有过“天灾”和“白光”（可能指崩坏爆发），之后外界似乎变得更加混乱和危险，所以他们更加固守家园，很少与外界接触。
关于逆熵或天启教会，镇民们一致表示从未见过或听说过类似描述的组织或人物。
他们只知道偶尔会有零星的、迷失方向的旅行者或逃亡者误入山谷，大多会被收留一阵然后送走。
对于奥拖能跑那么远，镇民们的解释是：“那孩子打小就皮实，跟山里的小鹿似的，跑得快，对林子熟得很。他妈妈病着，他总想出去找点稀罕东西换药……” 语气里带着怜惜和些许无奈，似乎并未觉得太过异常。
当被问及为何卫星地图上找不到小镇时，一位最年长的老人抽着自制的烟斗，浑浊的眼睛望着山谷上方交织的浓密树冠和特殊走向的山岩，含含湖湖地说：“咱们这地方，山神庇佑，云雾常罩，外面那些铁鸟（指飞机卫星）的眼睛，看不真切哩。”
一切听起来都合情合理，一个典型的、与世隔绝的西伯利亚遗民村落。
华心中的异样感却没有消失，反而在某个瞬间，当她与那位奥拖的母亲目光再次相遇时，她捕捉到对方碧蓝眼眸深处，那抹感激之下，一闪而过的、极其复杂的情绪……
那不像是一个单纯病弱村妇该有的眼神，里面似乎藏着深深的忧虑、某种决断，甚至是一丝……难以言喻的悲哀。
而希儿在治疗时，除了感受到崩坏能侵蚀，还隐约触摸到一丝极其隐晦、难以捕捉的、与这片山谷环境隐隐共鸣的奇特能量频率，但这感觉稍纵即逝，无法确定。
傍晚时分，小队婉拒了镇民们留宿的邀请（出于安全和任务考虑），决定在镇外一处背风的岩壁下建立临时营地过夜，并声称明日将继续他们的“勘探”工作。
围着便携式加热器，小队成员汇总着情报。
“表面看起来，一切正常。”
卑弥呼总结，“但正是这种‘正常’，结合地图缺失、男孩的异常行动力、以及那位母亲眼神中偶尔流露的深意……让我觉得不安。”
“镇民的口径基本一致，没有明显破绽，但关于历史的描述过于笼统，对‘天灾’的记忆也趋同得有些刻意。” 辉火冷声道。
“我总觉得……那个奥拖的妈妈，不简单。” 琪亚娜挠了挠头，“她也有一头金发，和奥托……那个坏人，颜色好像。”
“山谷的能量环境有极其微弱的、非自然的协调感，但无法定位来源。” 希儿补充。
华沉默地听着，望向不远处山谷中逐渐亮起的、零星的灯火。那座平静的小镇，在暮色与雪光中，显得愈发静谧，也愈发神秘。
“今晚轮流值夜，双岗，最高警戒级别。”
华最终下令，“明天，我们需要对这个山谷，进行更深入、更隐秘的探查。尤其是……那些山腰上的房屋，以及镇民们讳莫如深的‘山神庇佑’之地。”
直觉告诉她，雪松谷的秘密，远比这些淳朴（或许并非如此）的镇民口中叙述的，要深邃得多。
而那个名叫奥拖的男孩，和他那位身染“寒症”却被希儿轻易缓解的母亲，很可能就处在这些秘密的核心。