“我、我叫奥拖……” 小男孩怯生生地回答，声音还带着方才惊吓的颤抖，碧蓝的眼睛不安地扫视着围拢过来的、装甲森严的陌生人。
“奥……拖？”
这个名字如同投入静湖的石子，瞬间在第五小队的通讯频道和每个人的表情上激起了警惕的涟漪。
奥拖，与那个神秘、危险、自称寻找“妹妹”的金发男人 奥托，发音相似到几乎只有极细微的语调差别！
“臭小鬼！” 卡罗尔的反应最快，刚才那点调侃和松懈瞬间消失，她猛地上前一步，不是用藤蔓，而是直接伸手，一把揪住了小男孩身上那件宽大军大衣的领口，几乎将他整个人提离了地面，脸上满是惊疑和严厉，“你没骗我们吧？！奥拖？你这名字怎么回事？说！你是不是那个金发混蛋的什么……分身？傀儡？还是他派来的小探子？！”
她脑海中瞬间闪过关于奥托·阿波卡利斯的危险档案和琪亚娜之前的描述。
小男孩——奥拖——被这突如其来的粗暴对待和严厉质问吓得脸色惨白，碧蓝的眼眸里迅速积起了水光，他徒劳地蹬着腿，声音带着哭腔和难以置信的委屈……
“我……我就是奥拖啊！我从小就叫这个名字！什么金发混蛋……我、我不认识！你放开我！好难受！”
“卡罗尔。” 华 平静但不容置疑的声音响起，她抬手示意，“放开他。即便发音相似，在这个世界上，名字重合的可能性也并非为零。尤其是在西伯利亚这样曾经人口流动复杂的区域，叫类似名字的人可能很多。在没有确凿证据前，不要对平民，尤其是孩子，采取过激手段。”
卡罗尔咬了咬嘴唇，看了看华沉稳的眼神，又瞪了一眼手里吓得发抖的小男孩，哼了一声，不太情愿地松开了手。奥拖踉跄了一下，差点摔倒，被旁边希儿无声延伸出的白色藤蔓轻轻扶住。
希儿那双灰蓝色的眼眸静静地看着奥拖，藤蔓上传来温和的、安抚性质的能量波动，同时也在更细致地感知他的生命状态。片刻后，她在频道里轻声补充：“情绪波动剧烈，但未检测到伪装或精神操控迹象。生理反应符合受惊儿童特征。能量层面……依旧普通。”
辉火暗红色的眼眸如同冰冷的探针，从头到脚审视着奥拖，尤其在他那身极不合体的衣物和脏兮兮的小脸上停留。
她没有说话，但手一直按在腰间的武器握柄上，保持着最高警戒。
琪亚娜 的心情最为复杂。听到“奥拖”这个名字时，她心脏勐地一跳，下意识地握紧了武器。
但看到小男孩被卡罗尔吓哭的可怜模样，又听到华和希儿的判断，那股敌意稍稍减退，取而代之的是更深的疑惑。
她仔细打量着奥拖，金发，碧眼……和那个奥托确实有几分轮廓上的相似，但气质天差地别，一个是深不可测的优雅危险，一个是惊慌失措的野孩子。
会是巧合吗？还是……更精密的伪装？
卑弥呼走上前，蹲下身，与奥拖平视，红发下的脸庞带着令人心安的温和笑容，她用比卡罗尔轻柔得多的语气问：“小奥拖，别害怕。我们不是坏人，只是在这里执行任务。能告诉我们，你为什么会一个人出现在这么偏僻危险的地方吗？还有，你住在哪里？”
或许是卑弥呼温和的态度起到了作用，或许是希儿藤蔓传来的安抚起了效，奥拖抽噎了几下，慢慢止住哭泣，小手擦了擦脸，留下几道黑印。
他小声回答：“我……我就是看到天上有个大家伙飞过去，落在矿场那边……好奇，就、就过来看看……我住在北边，走十多公里，有个小镇，我就生活在那里……”
“小镇？” 华 立刻捕捉到了关键信息，眉头微蹙。
她迅速调出个人终端上的高清战术地图，锁定当前坐标并向北延伸十公里范围。“普罗米修斯卫星网络最新更新的区域地图显示，这片区域向北十到十五公里范围内，只有永久冻土、稀疏针叶林和几个已知的、已废弃的气象站遗址。不存在任何标注为‘小镇’或‘聚居点’的地理标识或人工建筑群信号。”
询 冷静的声音从高处频道传来，佐证了华的判断：“确认。我这里的火控系统与卫星数据实时同步，视野范围内，指定方向无符合‘小镇’规模的热源聚集或规则几何结构。地图误差概率低于0.01%。”
这又是个矛盾点。卫星地图的精度极高，尤其是在西伯利亚这种相对平坦开阔的地形，遗漏一个人类小镇的可能性微乎其微。
奥拖听到他们质疑小镇的存在，有些急了，碧蓝的眼睛睁大：“真的！我没骗人！小镇就在山谷里面，有房子，有井，还有……还有一些叔叔阿姨！虽然人不多……但确实有！地图上没有？怎么可能！”
辉火 眯起了眼睛，暗红色的眸子在奥拖焦急的脸上和北方苍茫的雪原之间来回扫视。“两种可能，”
她冷然分析，“一，他在说谎，小镇根本不存在，是编造的。二，小镇真实存在，但……因为某些原因，未被卫星探测到，或者，被‘隐藏’了。”
“隐藏？”琪亚娜低声重复。
“西伯利亚的群山和冻土之下，隐藏着太多秘密和未知现象。”
卑弥呼 站起身，表情也严肃起来，“崩坏能残留造成的局部空间扭曲、前文明遗留的遮蔽技术、甚至是一些自然形成的特殊磁场或地质结构，都有可能干扰或屏蔽现代探测手段。逐火之蛾这些年，确实也是在深入西伯利亚后，才陆续在地图上更新了许多原本‘不存在’的幸存者村落和隐秘据点。”
华沉默了片刻，手指在战术光屏上快速计算着。任务目标包括调查异常活动和评估区域态势。
一个卫星地图上不存在的、居住着（据男孩说）包括儿童在内人口的小镇，本身就是一个巨大的“异常”。
这与逆熵或天启教会的活动是否有关？是某种伪装的前哨？还是与世隔绝的普通避难所？
“无论是哪种情况，”华做出了决定，声音沉稳，“这个‘小镇’都值得探查。如果它真实存在且与任务目标无关，我们需要更新地图并评估其安全状况。如果它存在且与逆熵或天启教会有关……那更是我们必须查明的核心。”
她看向奥拖：“小奥拖，我们需要你带路，去你所说的那个小镇。可以吗？”
奥拖犹豫了一下，看了看眼前这些武装到牙齿、但似乎暂时不会伤害他的人，又看了看北方家的方向，最终点了点头：“……可以。但是……你们能不能别吓到镇子里的人？他们……不太喜欢陌生人。”
“我们会尽量保持低调。”华承诺道，随即下达命令……
“询，继续保持高空监视和远程支援，重点扫描北方山谷区域，寻找任何可能的人工痕迹或能量遮蔽迹象。其他人，整理装备，准备徒步前进。卡罗尔，你负责看住奥拖，保持警惕但不要吓到他。辉火、琪亚娜，前方开路。卑弥呼、希儿，和我一起，注意周围环境能量变化。”
小队再次行动起来，气氛比之前更加凝重。一个名字带来的疑云尚未散去，一个地图上“不存在”的小镇又将他们引向更深沉的未知。
奥拖被卡罗尔（虽然不情愿但还是尽量收敛了脾气）带着，走在队伍中间。
他一步三回头，看着这些沉默而高效的陌生人，碧蓝的眼眸深处，除了残留的害怕，似乎还藏着一丝不易察觉的、更深的东西。
…………
穿过最后一片被厚重积雪压弯了枝条的针叶林，拨开垂挂的冰凌，眼前的景象豁然开朗，也让第五小队的成员们心中那份疑虑升到了顶点。
群山环抱之中，一片相对平坦的谷地铺展在眼前。
一条尚未完全封冻的溪流蜿蜒穿过，水声潺潺，显然是由高处冰山融雪汇聚而成。依着山势，数十栋、近百座原木搭建的房屋错落分布。
一部分房屋集中在较为平坦的谷底，烟囱里冒出袅袅炊烟；另一部分则巧妙地依托山腰的缓坡而建，以粗大的木桩支撑，仿佛与山体融为一体。
房屋样式古朴，带着明显的旧俄式风格，又混合了因地制宜的粗犷实用主义。
小镇规模确实不大，正如奥拖所言，大约百来户人家，静卧在苍茫雪原与墨绿山林之间，宛如被世界遗忘的孤岛。
然而，越是“正常”，越是让这些身经百战的战士们感到一丝挥之不去的违和。
“这十公里的路……可不好走。” 辉火的声音在频道里响起，冰冷而警惕。
他们刚才走过的，是名副其实的“林间小路”甚至不能称之为路——需要穿越密林，攀爬覆冰的岩石，跨越冻僵的溪涧。
对于装备了装甲、经过严格体能和山地训练的他们而言，自然不算什么。
但一个看起来最多十三四岁、穿着笨重不合身衣物的小男孩，是如何独自往返这么远的距离，还能“好奇”地跑去矿场看热闹的？
“而且，什么样的人家，会放心让这么小的孩子，独自跑到十公里外的废弃矿场去？”
卑弥呼轻声补充，红发下的眼眸观察着小镇边缘几处似乎有人在活动的木屋，“即便西伯利亚民风彪悍，孩子早当家，这也有些……超出常理了。”
华没有立刻回应，她已经踏上了小镇入口处由大小不一的青石板铺就的、被积雪半掩的小径。
靴子踩在石板上的触感冰凉坚实，周遭是木柴燃烧的气味、远处隐约的狗吠、以及溪流的水声。
一切都显得那么宁静，那么“正常”，就像一个与世隔绝、自给自足的边陲小镇该有的样子。
但正是这份“正常”，让她内心那股异样感愈发清晰。
这是一种久经沙场、无数次从生死边缘爬回来所积累的直觉，仿佛能嗅到平静水面下潜藏的暗流。
她的目光锐利地扫过最近的几栋木屋——窗户擦拭得很干净，门前的雪有清扫的痕迹，晾晒着兽皮和粗布衣物。
没有看到明显的防御工事，没有异常的电子设备天线，居民（从偶尔瞥见的身影看）穿着也是普通的厚实棉服或皮袄。
“所有传感器读数正常，环境崩坏能水平处于安全阈值，无异常能量聚集或屏蔽场迹象。”
询 从后方高处的潜伏点传来报告，他找到了一个能俯瞰大部分谷地的位置，“居民活动模式符合小型聚居地特征。未发现大规模武装人员或重型装备。”
琪亚娜 好奇地张望着，这里的环境和她想象中的“任务区域”截然不同，反而有点像帕朵描述过的、逐火之蛾庇护下的一些偏远定居点，只是更加……原始一些。
她看了看走在前面的奥拖，小男孩回到熟悉的环境，似乎放松了不少，脚步也轻快起来，正指着不远处一栋靠近溪边的两层小木屋：“那就是我家！”
希儿依旧安静，但灰蓝色的眼眸深处，那层非人的宁静似乎被打破了少许，她微微偏着头，仿佛在倾听着某种常人无法感知的“声音”或“韵律”。
在奥拖的带领下，一行人来到了那栋两层小木屋前。