三更的梆子声刚过，秦瑶便提着剑闯进御书房。窗纸被夜风吹得猎猎作响，林羽正对着一幅《流民安置图》出神，案上的烛火突然被她带进来的风卷得歪斜，将他的影子投在墙上，像柄骤然出鞘的剑。
“旧臣府里搜出的。”秦瑶将一卷密信拍在案上，蜡封上还沾着新鲜的泥——是从城南枯井里挖出来的，“周侍郎、王御史……足足十七个，都在信上画了押。”
林羽展开密信的手顿了顿。信纸是上好的宣纸，墨迹却歪斜得像爬满了蛆虫，字字都在谋划如何趁着秋收粮运，勾结藩国旧部里应外合。最扎眼的是末尾那句：“待事成，复旧制，还田宅于故主。”
“土地兼并的事，果然是他们在背后鼓捣。”林羽指尖按在“还田宅”三字上，指节泛白。新朝鼓励开荒的政令刚推行半年，就有富商趁着流民缺粮，用糙米换地契，如今看来，全是这些旧臣在背后递刀子。
秦瑶剑锋在掌心敲出轻响：“要不要连夜抄家？我带影卫去，保证天亮前把人犯全捆到午门。”
“不急。”林羽突然笑了，将密信重新卷好，“他们想借藩国的刀，我倒要看看，这刀究竟握在谁手里。”他从抽屉里取出枚虎符，上面的鎏金已被摩挲得发亮，“去调五百羽林卫，换上便服，盯着城南那几家粮铺。”
秦瑶接过虎符时，指尖触到冰凉的金属，忽然明白了：“你是说，他们要在粮里动手脚？”
“秋收粮刚入仓，各地流民都等着救济粮活命。”林羽的声音淬着冰，“这些人最清楚，饿肚子的百姓，比藩国的铁骑更可怕。”
次日早朝，阳光刚爬上太和殿的鸱吻，周侍郎就颤巍巍出列了。他捧着弹劾奏折的手裹在锦缎袖里，指节却白得像要捏碎那卷纸：“陛下，近日民间流言，说新朝要收回旧勋田产，臣以为……”
“哦？”林羽靠在龙椅上，指尖漫不经心地敲着扶手，“周大人有田产多少？”
周侍郎脸色骤变，额角的汗瞬间滚下来：“臣……臣不过薄田百亩……”
“是在江南的百亩水田，还是在城郊的千亩庄园？”林羽的声音不高，却让殿下百官齐齐噤声，“昨日户部报上来的账，周大人府上的粮仓，囤了够五千人吃一年的粮，却宁可让谷子发霉，也不肯平价粜给流民——这也是‘薄田’？”
周侍郎“噗通”跪倒，朝服前襟瞬间被冷汗浸透。秦瑶站在殿角，看着他筛糠似的抖，忽然觉得昨夜从枯井里捞出的密信，此刻正像条毒蛇，从他的官帽里钻出来。
退朝后，林羽没回后宫，径直去了关押流民的义仓。刚到门口，就听见里面传来争吵——个穿绸衫的管事正叉着腰骂：“就这糙米还嫌差？嫌差就别领！有本事回你们的破荒地去！”
林羽拨开人群走进去时，正见个瘦骨嶙峋的老汉被推倒在地，怀里的破碗摔得粉碎，几粒糙米滚在泥里。那管事转头要骂，看见林羽身上的常服虽素净，腰间却挂着玄铁令牌，顿时腿一软跪倒在地。
“这粮，是谁让你发的？”林羽捡起一粒糙米，壳厚得能硌掉牙。
“是……是周侍郎府里的管家……”管事的声音抖得像秋风里的落叶，“他说……说就用这个打发，让他们知道新朝的粮，不如旧主的粥……”