人群突然炸了锅。有流民认出林羽，哭喊着往前涌：“陛下！俺们的地被抢了！那富商说有周大人撑腰！”“俺儿子去开荒，被人打断了腿，凶手就躲在王御史家！”
秦瑶拔剑出鞘，寒光逼得众人瞬间安静。林羽却按住她的剑，弯腰扶起那摔碗的老汉：“老人家，明天开始，义仓的粮由你们自己管——选十个信得过的，轮流守仓，谁再敢用陈米糊弄，你就砸了他的铺子。”
他转身时，正看见义仓墙角堆着些新收的谷子，穗子饱满得坠弯了杆——是流民们偷偷留的种子，藏在草堆里没舍得吃。林羽突然觉得喉咙发紧，这些人就算被旧臣算计，还在拼命护着能长出希望的种子。
入夜后，周侍郎府的密道里，十七盏灯笼像鬼火般晃动。王御史搓着冻僵的手，声音压得极低：“林羽今日在朝堂上敲打周兄，莫不是走漏了风声？”
周侍郎灌了口烈酒，酒液顺着嘴角往下淌：“怕什么？粮里的东西已备好，三日后粮车出城，只要藩国的人在黑石渡一动手，城里流民一闹，他林羽就是有三头六臂也挡不住！”
他正说着，忽然听见密道深处传来滴水声。不对，是脚步声！十七人同时拔刀，却见秦瑶提着盏灯笼从暗处走出来，影卫们的刀已架在他们身后的石壁上，寒光映得每个人脸上都泛着死灰。
“周大人说的‘东西’，是这个？”秦瑶将个陶罐扔在地上，黑色的粉末撒了一地，遇空气便冒起蓝烟——是藩国特有的“腐心散”，混在粮里能让人腹泻不止，却查不出毒源。
周侍郎突然怪笑起来，笑得眼泪都流了出来：“林羽以为抓了我们就完了？城外的藩国铁骑已经动了！你们新朝的根基，就像这密道的土，看着结实，一泡尿就能冲垮！”
“是吗？”林羽的声音从密道入口传来，带着潮湿的寒气。他手里提着盏羊角灯，灯光照亮了石壁上密密麻麻的刻痕——是影卫们早就布下的炸药引信，“你可知，你们勾结的藩国使者，此刻正在刑部大牢里画供？”
周侍郎的笑声戛然而止。
三更的梆子声再次响起时，十七颗人头已被挂在午门城楼。秦瑶站在城楼上，看着晨雾里渐渐聚集的百姓，将那些旧臣强占的地契一把火点燃。纸灰飘落在人群里，有个曾被抢了地的老农伸手接住，忽然对着城楼方向重重叩了个头。
林羽没去看这场“示众”。他在御书房里铺开新的政令，用朱砂笔圈出“永禁以粮换地”“凡旧勋田产，逾百亩者充公”几行字，末了在旁边添了句：“有敢违令者，斩立决，家产散于流民。”
窗纸渐渐亮起来，秦瑶推门进来时，正见他对着晨光呵气暖手。案上的烛火已经燃尽，只剩下半截焦黑的烛芯，像根被掐断的毒刺。
“藩国那边传来消息，”秦瑶将新的密报放在案上，“他们的铁骑刚过黑石渡，就被咱们的伏兵截了，粮草全给烧了。”
林羽拿起朱笔，在政令末尾落下自己的名字。笔尖的朱砂红得像血，却比任何时候都要鲜亮。
“告诉百姓，”他忽然道，“地里长出来的粮食，谁种的，就该是谁的。谁也抢不走。”
晨光漫过案头，将那句“斩立决”照得通透，像道烧红的烙铁，要在新朝的根基上，烫下一道再难磨灭的印记。