≤亲王城堡的阴影如同巨大的、冰冷的蝠翼，将瑟拉菲娜的身影彻底吞没。她像一只潜行在石缝间的壁虎，紧贴着冰冷潮湿的外墙，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次呼吸都带着属于这座魔窟的腐朽与血腥气。
正门守卫森严，侧门亦有重兵。但瑟拉菲娜并非毫无准备。她曾在家族的社交季，跟随父亲参加过几次在亲王别苑举行的宴会。
那时，她只是个天真又有些不耐烦的少女，只记得宴会无聊，点心甜腻，以及......她为了躲避繁文缛节，曾无意中发现别苑西北角一处荒废花园的篱笆下，有个被野草半掩的、供猎犬出入的破洞。
她赌对了。这个别苑虽然和主城堡一样庞大阴森，但某些被遗忘的角落，似乎总遵循着相似的法则。
在一处堆满杂物、散发着霉味和动物粪便气息的外墙根下，她找到了那个几乎被藤蔓和垃圾堵死的“狗洞”。洞口狭小，边缘粗糙，布满了尖锐的石砾。
没有丝毫犹豫。瑟拉菲娜咬紧牙关，顾不得华丽的裙摆被撕扯玷污，顾不得皮肤被碎石刮破，像一只为了求生而放弃所有矜持的小兽，手脚并用地向那黑暗、污秽的洞口内挤去。
粗糙的石壁摩擦着她的肩膀和脊背，带来火辣辣的疼痛，泥土和腐烂植物的气息呛得她几乎窒息。但她心中只有一个念头——进去！找到露露！
当她终于从另一端灰头土脸地钻出来，重新呼吸到的空气时，她已经置身于城堡最底层、最边缘的废弃区域。这里光线昏暗，只有远处火把跳跃的微光，空气中弥漫着更浓的霉味、灰尘，以及......一丝若有若无的、令人不安的铁锈与药水混合的气味。
瑟拉菲娜的心脏跳得更快了，不是因为脱险，而是因为真正进入了龙潭虎穴的核心。她迅速拍掉身上的尘土和草屑，尽管效果有限。
她握紧了裙下口袋中冰冷的枪柄，仿佛那是她唯一的倚仗，然后，沿着记忆中对城堡内部结构的模糊印象，以及一种近乎本能的直觉，开始向更深、更核心的区域潜行。
然而过程远比想象中艰难百倍。
这座城堡的内部结构复杂得如同迷宫，走廊交错，楼梯盘旋，处处都有卫兵巡逻的火光和人声。她不得不时刻紧绷神经，像一抹飘忽的影子，躲在巨大的石柱后、厚重的帷幔阴影里、甚至某个堆放清洁工具的肮脏壁龛内。
好几次，巡逻的脚步声几乎就贴着她的藏身之处走过，铠甲摩擦的冰冷声响和沉重的呼吸声近在咫尺，她能清楚地闻到卫兵身上汗臭和金属的味道。每一次，她都死死捂住自己的口鼻，屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止，直到脚步声远去，才敢大口喘息，后背早已被冷汗浸透，带来一阵阵后怕的战栗。
有一次，她刚从一个拐角探出头，就与一队迎面走来的仆役撞了个正着！那一刻，血液几乎冻结！她猛地缩回身，紧紧贴在冰冷的墙壁上，大脑一片空白。所幸那队仆役似乎正在低声抱怨着什么，步履匆匆，并未注意到阴影中那个几乎与黑暗融为一体、瑟瑟发抖的身影。
还有一次，她为了避开一队巡逻兵，慌不择路地推开一扇虚掩的门，却差点撞进一个正在整理武器的侍卫怀里！千钧一发之际，她几乎是凭着求生的本能，像受惊的兔子般猛地向后弹开，滚进了门旁一个堆放旧盔甲的黑暗角落。
盔甲冰冷坚硬的触感和浓重的铁锈味包裹了她，她听着那名侍卫疑惑地“咦？”了一声，在原地停留了几秒，最终嘟囔着“听错了？”离开了。
瑟拉菲娜在盔甲堆里又藏了许久，直到确认安全，才手脚发软地爬出来，胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。恐惧、疲惫、身体各处传来的疼痛，以及每一次差点被发现时濒临崩溃的紧张感，如同潮水般不断冲击着她的意志。
但她只要一想到露露被锁链锁住时黯淡的眼神，想到她消失在那黑暗通道里的背影，想到亲王那些可怕的传闻.........所有的恐惧和疲惫就被一股烧灼心肺的焦急与决心压了下去。
不能停！露露在等着！
就在她又一次惊险地躲过一队巡逻，藏身于一条偏僻走廊的沉重挂毯之后，努力平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸时，一阵由远及近的脚步声和交谈声，让她再次屏住了呼吸。
不是整齐的巡逻队步伐，而是两个男人带着点惫懒的脚步声和对话。
“......真够折腾的，大半夜的还得在这鬼地方站岗。”一个略显沙哑的声音抱怨道。
“知足吧，好歹不是去‘边......已经开始了。”
“‘沙哑声音压低了，却掩不住好奇。
“除了那个梅露辛还能有谁？刚送进‘处理室’没多久。唉，真是造孽，多漂亮的小东西，那眼睛跟宝石似的.........”第二个声音也压低了，语气复杂。
躲在挂毯后的瑟拉菲娜，全身的血液仿佛在这一瞬间彻底冻结了！‘处理室’？！‘已经开始’了？！不......不会的！不可能这么快！露露......她的露露......
极致的恐慌如同冰锥，狠狠刺穿了她的心脏，让她几乎要失控地尖叫出声！她死死咬住自己的下唇，血腥味在口中弥漫，才勉强遏制住那几乎要冲破喉咙的绝望呐喊。
“你说......殿下会怎么‘处置’她？”沙哑声音的好奇心似乎被勾起来了，带着一种窥探禁忌的兴奋 “像以前那些一样......切片？还是熬汤？我听说殿下最近得了一本古书，上面好像有什么......‘活取心核’的法子？那岂不是更......”
“嘘！闭嘴！你想死吗？！”第二个声音惊恐地打断了他，脚步声都慌乱了几分 “这种事也是我们能议论的？！快走快走！当心隔墙有耳！”
两人的脚步声匆匆远去，对话戛然而止，只留下无边无际的恐惧，在冰冷的走廊里弥漫，也彻底淹没了挂毯后那个几乎瘫软的少女。
活取心核......活取......
这两个字在她脑海中疯狂回响，眼前仿佛已经出现了露露被绑在冰冷石台上，惊恐无助地看着闪着寒光的刀具逼近她胸口......而自己却只能躲在挂毯后，无能为力......
“不......不......露露......我来了......我来了......等等我......求你等等我......”她无声地啜泣着，泪水混合着灰尘和血污滚落，绝望如同沉重的枷锁，几乎要将她压垮，动弹不得。
就在她的意志濒临崩溃，几乎要被这噩耗和无力感彻底摧毁的刹那——
贴在她胸口的宝石项链，突然毫无征兆地，再次发光了！
不再是之前净化黑影时那种柔和而坚韧的涟漪，这一次的光芒，更加明亮，更加急切，带着一种近乎指引的脉动！光芒并不刺眼，却在她面前的地面上，投下一道细微却清晰的光痕，指向走廊的某个方向——那并非是卫兵离去的方向，也不是她原本计划探索的路径，而是一条更加隐蔽、似乎通往城堡更深处的岔路。
仿佛在冥冥之中，宝石感应到了另一端佩戴者极致的痛苦与呼唤，又或许是凝聚其中的友情与羁绊，在生死关头被激发出了最后的奇迹，为她这个绝望的友人，点亮了最后一道微弱的、却可能是唯一生机的路标。
瑟拉菲娜猛地抬起头，泪眼朦胧中，死死盯着那道指引的光芒。
希望！还有希望！露露......还在等着她！宝石在指引她！
求生的本能、救友的决意，以及对这奇迹般指引的感激与信赖，瞬间冲垮了绝望的堤坝！她不知道这光芒能持续多久，不知道前方还有什么可怕的阻碍，但她知道，这是露露给她的最后机会，也是她唯一的机会！
没有时间犹豫，没有时间恐惧。
她胡乱抹去脸上的泪水和污迹，握紧了口袋里的枪，将身体里最后一丝力气和勇气全部榨取出来。深吸一口气，眼神重新变得锐利。
然后，她不再隐藏，不再迂回，如同扑火的飞蛾，又如同斩断所有退路的利箭，沿着宝石光芒指引的那条黑暗岔路，义无反顾地冲了进去！
身后，是冰冷死寂的走廊和可能随时出现的卫兵。
前方，是深不见底的黑暗、弥漫着恐怖传闻的“处理室”、以及那个可能正在遭受非人折磨的、她最好的朋友。
但这一次，她眼中只有那道指引的光芒，心中只有一个燃烧的念头：
露露，坚持住！我来了！≥
当那两个侍卫的对话通过天幕清晰地传入每一个奥耳中时，刚刚因瑟拉菲娜挣脱控制而升起的那一丝微弱希望，瞬间被更加冰冷、更加尖锐的恐惧击得粉碎！
“处理室？！活取心核？！！”泰罗失声惊呼，眼灯里的光芒剧烈闪烁，充满了难以置信的惊骇与暴怒。他拳头捏得咯咯作响，仿佛想要立刻冲进屏幕，把那两个谈论着如此残忍行径的侍卫，连同他们口中那位邪恶的亲王一起砸碎！
“畜生！那个亲王是畜生！他们怎么敢.........怎么敢对露露.........” 他的话堵在喉咙里，因为愤怒和心痛而说不下去。
贝利亚周身的黑暗能量不受控制地沸腾了一下，发出低沉的嗡鸣。他猩红的眼灯死死盯着屏幕，里面翻涌着毫不掩饰的杀意与厌恶。
他见过无数残忍，但这种以“研究”为名、对美丽脆弱生灵进行活体解剖、甚至谈论得如此轻描淡写的行径，依旧让他感到一阵生理性的反胃。
“哼......无聊透顶的残忍。”他低哑地评价，但谁都听得出那平静语调下压抑的暴风雨。
伏井出K猛地颤抖了一下，下意识地更紧地抓住了贝利亚的手臂，脸色比之前更加惨白。他仿佛能透过屏幕，感受到瑟拉菲娜听到那对话时瞬间冻结的血液和濒临崩溃的绝望。
活取心核......这种冰冷、精密、充满亵渎意味的酷刑，比直接的虐杀更令人不寒而栗。他几乎能想象出露露在那所谓的“处理室”里会面临什么......
小陆和佩嘉再次抱在一起，这次连哭都哭不出来了，只是睁大了惊恐的眼睛，浑身发抖。他们无法理解“活取心核”具体意味着什么，但那两个侍卫语气中的漠然和隐隐的兴奋，以及大人们瞬间剧变的脸色，让他们明白那是比之前所有遭遇加起来都更可怕的事情。
赛罗的身体骤然绷紧如拉到极限的弓弦，他死死咬着牙。他看着瑟拉菲娜在挂毯后绝望颤抖的样子，听着那令人作呕的对话，一股足以冲破灵魂的怒意和一种前所未有的、想要毁灭一切的冲动，在他胸中疯狂冲撞。
他甚至希望瑟拉菲娜此刻能不顾一切地冲出去，用手里的枪打死那两个混蛋，哪怕立刻暴露，哪怕下一秒就被乱刀砍死......也好过在这里听着他们用那种语气谈论如何残忍地对待露露！
红凯的身体剧烈地晃了一下，若不是伽古拉死死撑着，他恐怕已经瘫倒在地。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下死灰般的绝望。
活取......心核？对他的女儿......不行......不可以......那种想象带来的痛苦，已经超越了他作为父亲能够承受的极限，几乎要将他的灵魂也一同撕裂。
伽古拉手臂上的肌肉贲张如铁，但他自己的脸色也同样苍白得吓人。他听着那对话，看着屏幕中瑟拉菲娜的绝望，感受着身边红凯濒临崩溃的颤抖......一股冰冷到极致却也狂暴到极致的杀意，如同出鞘的毒刃，毫无保留地指向了天幕中那个黑影，那个尚未露面却已恶行累累的亲王，以及这整个腐朽、残忍的世界。
如果有可能，他会用最痛苦、最漫长的方式，让那个亲王和所有参与其中的人，付出千万倍的代价。
奥特之母发出一声压抑的悲鸣，几乎要晕厥过去，被奥特之父紧紧抱住。奥特之父的脸色也阴沉得可怕，眼中除了沉痛，更多了一种对这种超越底线之恶的深恶痛绝。
就在这时，宝石项链再次发光了！
那在绝望深渊中亮起的、带着指引意味的光芒，如同一道划破厚重乌云的电光，瞬间刺破了广场上几乎凝成实质的绝望！
“光！又亮了！”泰罗猛地指向屏幕，声音因激动而颤抖 “是露露！是露露在通过宝石指引她！她们......她们......”
赛罗死死盯着那道指引瑟拉菲娜冲入黑暗岔路的光芒，紧握的拳头微微松开了一些，但眼中的寒意并未减少，只是变得更加专注、更加......迫切。
“快！再快点！”他几乎是在心中呐喊，为那个沿着光芒指引、奋不顾身冲向更深处黑暗的少女鼓劲。他知道希望依旧渺茫得可怜，但至少......至少还有这一线光！还有这最后的、由她们友情点燃的奇迹在指引方向！
红凯和伽古拉也看到了那光芒。红凯涣散的眼神中，重新凝聚起一丝微弱却无比珍贵的希冀，泪水再次汹涌而下，但这一次，是混合着心痛与一丝感激的泪水。
伽古拉则抿紧了嘴唇，目光紧紧跟随着瑟拉菲娜决绝的背影和那指引的光芒，仿佛要将每一秒都刻入脑海。
整个广场，所有人的心都被提到了嗓子眼。他们看着瑟拉菲娜如同燃烧最后的生命般冲入未知的黑暗，看着那宝石光芒在黑暗中顽强地闪烁指引，心中充满了前所未有的、几乎要爆炸的紧张、担忧与揪心。
时间，仿佛被拉长，又被压缩。每一秒都像一个世纪那么漫长，又像下一秒就可能戛然而止。
瑟拉菲娜能来得及吗？
那光芒能指引她找到正确的路吗？
“处理室”里......露露是否还在坚持？
而等待她们的，又将是怎样地狱般的景象？
所有问题的答案，都隐藏在那条被宝石微光照亮的、通往城堡最深处的岔路尽头。而所有奥，都屏息凝神，被迫成为这场与时间赛跑的，最揪心的见证者。
≤天幕如水波般流转，从瑟拉菲娜决绝的背影，瞬间切换到了“处理室”内部的景象。画面没有直接给予全景，而是先聚焦于瑟拉菲娜的视角——她小心翼翼地靠近那扇厚重、泛着冷光的金属门，门并未完全关闭，留着一道足以窥视的缝隙。
她从门缝向内望去。
第一眼看到的，是亲王那穿着华丽天鹅绒外套的背影，倒在冰冷的地面上，以一种极其不自然的姿势扭曲着。他的脸朝着地面，看不到表情，但从那僵直的肢体和一动不动的情形来看，显然已无生机。旁边地上，掉落着一柄银质的餐叉，上面似乎还戳着什么。
瑟拉菲娜的心脏猛地一缩，随即涌上一股难以言喻的狂喜和如释重负！是......死了？亲王死了？！难道......难道是露露？是露露在最后关头反抗了吗？！太好了！露露还活着！她还能反抗！
巨大的希望如同潮水般冲垮了恐惧的堤坝，她几乎要喜极而泣。没有多想，她猛地伸手，用力推开了那扇虚掩的、异常沉重的金属门——
“吱呀——”
刺耳的摩擦声在死寂的空间里格外响亮。
然后，她看到了。
她看到了一切。
时间的流动仿佛在这一刻被彻底冻结，连同她的血液、呼吸、心跳，乃至灵魂。
世界失去了声音，失去了色彩，只剩下眼前这幅......用任何语言都无法形容其炼狱般的景象。
冰冷的石室中央，是一座由黑色石材砌成的、如同祭坛般的解剖台。台上，露露被数道粗大的、浸染着暗红色污渍的皮带牢牢捆缚着。她依旧是那人身鱼尾的形态，上半身连同身上的纱衣早已被污秽和血污浸透。
而她的下半身......
那条曾经在岩洞阳光下游弋摆动、闪烁着梦幻光泽的美丽鱼尾，此刻.........只剩下一副森森白骨。
肌肉、皮肤、鳞片......所有的一切都消失了，仿佛被最精细、最残忍的屠夫，以近乎艺术般的冷酷手法，一片片、一丝丝地剥离、削去，只剩下最干净的骨骼结构。
白骨上还残留着少许未刮净的暗红组织，在石室幽暗的光线下，反射着一种令人毛骨悚然的冷光。
白骨鱼尾依旧维持着微微蜷曲的姿势，仿佛在诉说着生命最后一刻的痛苦挣扎。
露露的脸颊苍白，没有一丝血色。她那双曾经比深海宝石更加璀璨、盛满了对世界好奇和对友人信赖的眼眸，此刻紧紧地闭着，长长的睫毛上凝结着细小的血珠，两道清晰的血泪痕迹，从紧闭的眼角蜿蜒而下，没入凌乱的黑发之中。她的嘴角，同样溢出一道已经干涸发黑的血迹。
而在解剖台一旁，一个银质的大托盘上，整齐地摆放着一片片近乎透明的鱼肉。那鱼肉还带着一种诡异的珍珠光泽。旁边，甚至还点缀着几片翠绿的香草。
空气里，弥漫着浓重到令人窒息的血腥气、海水的咸腥、冰冷的药水味，以及......一种难以言喻的、甜腻而令人作呕的奇异气息。
瑟拉菲娜的目光，从露露白骨森森的鱼尾，移到她紧闭双眼、血泪满面的脸庞，再移到那盘摆放精致的“鱼肉”，最后......落回到不远处亲王那僵死的、脸色发紫的尸体，以及那柄掉落在旁的、沾着些许肉屑的银叉上。
亲王......是吃了露露的肉。
在她赶来之前，这个恶魔，已经对露露进行了活体的凌迟与亵渎，并且......急不可耐地品尝了那据传说能带来“长生”的血肉。
然后，他死了。
不是死于反抗，不是死于天罚，而是死于......贪婪，死于那被传说包裹的、或许本身就蕴含着某种诅咒或剧毒的梅露辛之躯。
而露露......
她还活着吗？
那紧闭的眼，那血泪，那微弱的、几乎察觉不到的胸口起伏......
她还活着。
在承受了无法想象的、超越生命极限的痛苦与剥夺之后，在亲眼目睹自己最珍视的身体部分被当做食材切割、被仇人品尝之后......她还以某种方式，维持着一丝极其微弱的生命体征。
也许，是梅露辛顽强的生命力。
也许，是某种更深的、连死亡都不愿轻易接纳的执念或诅咒。
也许.........只是为了让赶来的友人，亲眼看到这一切。
“..................”
瑟拉菲娜的嘴唇动了动，却没有发出任何声音。她脸上的狂喜、希冀、担忧.........所有的表情，都在推开门的瞬间，立即被茫然所取代。
她站在原地，仿佛被无形的冰棺冻结，连眼珠都无法转动，只是那样直勾勾地、近乎贪婪又无比恐惧地，看着台上那抹身影。
大脑一片空白。
她无法理解眼前看到的一切。
这......这是什么？
那个被绑在台上的、只剩下半身白骨、满脸血泪的......是露露？是她那个会在岩洞里摆动漂亮尾巴、会羞涩地碰她手指、会用清澈眼睛望着她、会送她美丽贝壳的.........最好的朋友？
那盘子里......那些薄薄的、带着光泽的......是露露的.........肉？
亲王......吃了它......然后死了？
那她现在.........该做什么？
尖叫？哭泣？冲过去解开那些皮带？去触摸那冰冷的白骨？去确认露露是否还有呼吸？还是.........该为亲王的死感到一丝扭曲的快意？
无数的情绪、画面、声音在她空白的脑海中疯狂冲撞、爆炸，却无法形成任何有意义的指令。她就像一具被抽走了所有灵魂和反应机制的傀儡，僵立在门口，与室内那幅静止的、血腥的、亵渎的、绝望的画卷融为一体。
只有她剧烈收缩的瞳孔，和她胸前的宝石项链，在无人注意的角落，似乎极其微弱地闪烁了一下。那光芒不再是指引，而更像是.........一声来自生命最微弱的叹息，或是最后一丝温暖，即将彻底湮灭在无边黑暗与冰冷中的回光返照。≥
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