临时设立的“医研所”乃是郡衙库房改建，四壁新刷的白垩尚未干透。空气中，石灰与草药味混杂。
刘骏端坐主位，身前长案铺着宛陵全域的疫情图，朱砂标记的重疫区域如点点血斑般刺目。
华佗与其弟子肃立一侧，布衣葛巾，袖口皆系着浸过药汁的麻带。
另一侧，张昭、顾雍等江东旧臣垂手而立，锦袍玉带在这简陋屋舍里显得格外突兀。
张昭眼帘低垂，目光落在自己微微颤抖的指尖——人老怕死，正常否？
而顾雍，一直保持着世家子弟应有的仪态，背脊挺直如竹，唯有紧抿的唇线与轻蹙的眉峰，泄露出他此刻的不情不愿。
其他几名官员则面色惨白如纸，眼神飘忽不定，仿佛这屋内的空气都浸满了疫毒。
他们被“请”来时，刘骏派去的亲兵言语恭敬，措辞却不容推诿——“国公言，诸公皆江东柱石，疫病大事，当共观共决。”
共观？共观你个祖宗十八代！
这可是痘疮，会传染的啊。
顾雍当时正在府中品茗，闻此言险些摔了手中的青瓷盏。
这刘仲远，真真是魔星降世！痘疮可是十室九空的瘟神，正常人避之唯恐不及，哪有人主动往疫区钻的？
想寻死，你自来便是。何苦拖着我等陪葬？
顾雍等人正在心里暗骂，却见刘骏从案后起身，举起手中那只不起眼的瓷瓶，平静说道：“此乃取自病牛身上的天花浆液。”
随着刘骏的“改名”，众人皆已知天花即是痘疮。
一听此话，堂内空气骤然凝固。
“国公，此物凶险！”一名江东旧臣失声道，“岂可带入……”
“不必惊慌，”刘骏打断他，目光扫过众人，“诸公中，有人信于吉之言，谓此疫为‘天罚’；
有人疑我新政，谓‘新学乱天常’。今日请诸公来，便是要尔等亲眼看看——是天道罚人，还是疫病可防；是新学误国，还是科学救民。”
言罢，他将瓷瓶轻放桌上：“接下来，我要亲试牛痘接种之法。”
满堂皆惊。
“不可！”张昭率先出声，“国公万金之躯，岂能涉险？若有不测……”
“若有不测，不正印证了‘天罚’之说？”刘骏微微一笑，那笑意却未达眼底，“然，我信此法可成。华先生。”
言罢，他挽起左袖，露出手臂。
华佗连忙上前，花白眉毛下的双目炯炯有神。看刘骏的手臂，像极了看……咳咳……反正很让老神医垂涎就是了。
早有弟子端上铜盆，盆中烈酒蒸腾起刺鼻气息——这是医营特制的酒精。
华佗上前，苍老的手指稳如磐石。他用竹夹取棉团，浸透酒精，在刘骏臂上擦拭。接着，取出一柄小刀消毒。
刀起，满堂呼吸骤停。
张昭抬眼，喉结滚动。
顾雍袖中的手攥紧了衣袖——见过作死的，没见过这么作死的。
刀刃划过臂膀，只一道浅痕，血珠如红豆般渗出。刘骏眉头未皱，接过华佗递来的竹片，从瓷瓶中挑取些许浓稠浆液——那液体泛着诡异的黄浊，在竹片上微微颤动。