没有事实做为支撑，做口舌之争，不过是自取其辱。
一时之间，书房彻底安静下来。
曹操皱眉不语，众谋士陷入沉思。
反倒是窗外蝉鸣聒噪，一声叠着一声，像在嘲弄室内的沉默。
曹操起身走到窗边，背对众人。
炽烈的阳光透过窗棂，照得他有点晃眼。
良久，他缓缓开口：“子扬，你来说说。此文之毒，毒在何处？”
刘晔从众谋士中出列，躬身道：“丞相，此报之毒，不在数字真伪——以刘骏治政之能，这些数字，恐怕……都是真的。”
他顿了顿，道：“故，此文之毒，毒在对比。”
“对比？”曹操烦躁地踱了两步。
“正是。”刘晔抬起头，一咬牙，直接道：“刘骏将治下八州十年变化，赤裸裸摊开在天下人面前。
百姓看了会想：为何淮安无流民，我们这里有？为何淮安富足，我们这里税重民贫？为何淮安夜不闭户，我们这里盗匪不绝？
这对比的对象……不言而喻。”
曹操缓缓停住，冷冷盯着他：“汝之意是说，他在告诉天下人——我曹孟德，不如他刘仲远会治国！”
众谋士垂下目光：这话可不好回啊，一个不小心就得得罪丞相。
刘晔低下头，略一思索，避重就轻道：“此乃刘仲远诛心之策，远比十万大军压境更为致命。”
“好一个诛心之言。”
曹操忽然笑起来，“刘仲远啊刘仲远，‘礼乐征伐自天子出’的道理，你是玩通透了。
哼，几张纸，几行字，就想让我治下人心离散，根基动摇。”
他走回案前，提起笔，笔尖悬在白纸上方，墨汁将滴未滴，数息后却又放下了。
“文若。”
“在。”
“刘仲远有《淮安旬报》，我们也有《大汉报》。”曹操盯着他，一字一顿道，“他能发特刊，我们也能发文反驳。
你亲自执笔，逐条驳斥！说他数字造假，说他夸大其词，说他收买人心、图谋不轨、僭越礼制！”
荀彧拱手：“遵命。只是……”他略作迟疑，“刘骏敢写‘随时核验’，必是有十足底气。
若我等驳斥过猛，又无实据佐证，恐反损朝廷公信。况且……”
这时，刚离开的亲卫从门外匆匆进来：
“禀丞相，今日巳时起，许昌多处茶肆、酒馆、东西两市，突现此报。商贾传阅，士子聚议，现已蔓延至街巷闾里……校事府已命人暗中告诫，但口舌之快，防不胜防。”
“防？”曹操不置可否，能防得住，还至于到今日这等地步？
“许昌城内，都在议论什么？”曹操声音冷了下来。
亲卫沉默片刻，从袖中取出一张折叠整齐的纸条，双手呈上。
曹操展开。
纸条上是校事府的市井记录：
“辰时三刻，东市‘老陈茶肆’，一花甲老者读《数说九州》，忽然老泪纵横，捶桌泣曰：‘若曹公治下亦有此景，老汉儿孙何至于饿死。’旁人急掩其口，老者犹喃喃不止。”
纸条末尾另有一行小字：
“此类似言论，今日巳时前，已闻于三处茶肆、六家酒馆、两处书摊。言者十七人，私下议论者……不可计数。”