老伴擦了擦手，看看铜钱，又看看王老三的脸，终究没说话，转身往锅里撒了把麸皮。
夜里，王老三蹲在门槛上，盯着手里那几枚轻飘飘的五铢钱。
月光下，钱币上的字体扭曲变形，像一张嘲讽的鬼脸。
他想起半个月前，有淮安商人推着车来村里，敲锣收粮。出价一千一石，但只给工币。
当时村里几个老人劝他：“老三，工币是纸，说没就没了。铜钱再差，也是铜。”
他想想也是，工币还要跑城里兑换，麻烦，就没卖。
现在，他后悔得像心窝子被掏了一块。
一千啊，若当时卖了，现在能换多少盐、多少布，多少肉？
他摸出怀里那张藏了半年的工币——那是去年帮淮安商队修车，人家给的酬劳，面额十元。
纸已经揉得发皱，但水印还在。他对着月光看，“淮安工币”四个暗字清晰可见。
“要是都换成工币……”他喃喃自语，把工币小心塞回衣襟夹层。
同一时刻，许昌城东刘记布庄后院。
掌柜刘茂正趴在桌上，仔细清点木箱里的工币。
一沓沓纸钞捆得整整齐齐，每沓一百张，面额从一分到一百元不等。
这些纸钞右下角的水印在灯下泛着浅蓝光泽，那是淮安上月刚换的第九版防伪标记——据说用了某种矿粉，别处仿不了。
刘茂抽出一张一百元面额的，对着灯光慢慢转动。
纸面暗纹浮现出精细的缠枝莲图案，中间还有极小的微缩字样“淮安通宝”。他点点头，满意地放回去。
“东家，咱们库里囤的布，真不卖？”伙计刘福低声问着，眼睛却不时瞟向门外。
夜已深，街上静得可怕。
“卖什么？”刘茂把工币收进铁箱，扣上铜锁，钥匙挂回腰间，“淮安总号今早飞鸽传书，让所有会员‘只收不放’。你看着吧，布价还会涨。”
“可官府贴了告示，严禁囤积居奇。昨日西市张记粮铺被抄了，掌柜下了大狱……”
“张记是蠢。”刘茂看着窗纸透进来的些许月光，“他囤的是粮食，百姓要吃饭，官府自然要管。咱们囤的是布匹——不穿细布穿麻布，死不了人。”
他摸索着走到窗边，推开一条缝。街道空无一人，打更的梆子声远远传来。
“许昌城里囤货的，不止我一家。”刘茂声音压得极低，“县衙王主簿的小舅子，囤了八千石麦子。
李功曹的表亲，囤了三百匹绢。还有军中几个将领，哪个没在城外设私仓？真要查，先从他们查起。”
刘福还是担心：“可淮安那边要是真断了货……”
“断了才好。”刘茂冷笑，“断了货，市面上的存货就那么多。物以稀为贵，价格才能飞上天。等涨到顶，咱们再慢慢放货，赚的够吃十年。”
他从怀里摸出一个小本子，上面密密麻麻记着账目：正月初五，收工币三千元；正月初十，兑出工币五百元购布；淮安来讯，暂停出货……
“你去睡吧。”刘茂合上本子，“明日一早，带两个人去仓库，把那批陈布运出城。记住，走小路，别让人看见。”
“诺。”刘福躬身退下。
刘茂坐在椅子上，手按着铁箱。
箱子里是七万元工币，按现在黑市价，能兑黄金近九千两。这些钱，是他十年经营的全部心血。
窗外忽然传来急促的脚步声。刘茂警觉地起身，摸到门后。脚步声经过布庄门口，渐行渐远——原来是巡夜的兵卒。
他松了口气，重新坐回椅子上。
“乱世啊，还是得多存钱……”他喃喃道，不知是感慨还是庆幸。