曹操盯着竹简，那些字句像刀子，一刀刀剜在他心头。
“刘仲远。”他的声音从牙缝里挤出来，“你无耻！混蛋！下三滥！”
程昱上前一步，小心翼翼道：“丞相，刘骏此计毒辣。他抬高物价，掏空物资，乱我民心。若置之不理，恐生民变。届时内有饥民作乱，外有淮安虎视，危矣。”
荀彧这几日几乎没合眼，眼窝深陷：
“为今之计，唯有双管齐下：一者，继续开仓放粮，稳定民心；二者，速与淮安交涉，哪怕暂时让步，也要恢复物资供应。”
“如何让步？”曹操猛地抬头。
“不是让步，是缓兵之计。”
荀彧急道，“可派使者赴淮安，许以利益，换取物资。待渡过此次危机，整饬内政，再图后计。”
曹操沉默了。
他何尝不知这是眼下最理智的选择，但乞和有用吗？
“官仓出了多少粮？”他最终问道。
荀彧快速心算：“己动用三十万石平粜。结果粮价不降反升……”
“是有人囤积！”曹操打断他，声音陡然拔高。
他起身，在书房内来回踱步，走了七八个来回，忽然停下。
“查！”他低吼，“哪些商人在囤积居奇！让校事府三日内列出名单！查出来，杀！抄家！粮充公！”
“诺！”程昱躬身。
“还有。”曹操声音发寒，“派人去淮安，找刘仲远谈。告诉他，立刻停止收购，恢复供货。否则……”
他话没说完。
否则什么？大军南下？境内乱作一团，如何南征？
荀攸苦笑，他明白曹操这话只是给自己找个台阶。刘骏既然走出这步棋，就早准备好了撕破脸。
时间匆匆……
在曹操重拳打击之下，屯粮商人纷纷被抓。
三月十五，许昌西市刑场，十七颗人头落地，都是许昌及周边有名的大商贾。
刘记布庄的刘茂也在其中，他被绑在刑柱上时，还在嘶喊：“我冤枉啊！我从未囤积！那些布是正常存货——”
刽子手的刀没给他说完的机会。
人头滚落，血溅三尺。围观百姓鸦雀无声。
曹操亲自监刑。他站在高台上，披着玄色大氅，目光扫过台下黑压压的人群。
“此等奸商，国之大蠹！囤积居奇，哄抬物价，致民生困苦，其罪当诛！今日杀之，以正国法，以平民愤！”
话很漂亮，但无人喝彩。
百姓仰着脸，眼神空洞，惶恐。有人别过头，有人低下头。
王老三也在人群中，他看着刘茂那颗头颅——眼睛还睁着，嘴微张，像还在争辩。
王老三认得刘茂。
前年村里遭旱，刘记布庄开粥棚施粥，救活了不少人。他儿子当时饿得快不行了，就是喝了刘家的粥才活下来。
现在，刘茂的头挂在城门示众的木笼里，眼睛没闭。
曹操挥手：“将这些奸商之粮、之布、之货，全部充公济民！官仓继续平粜！粮价一石一千钱，布价一匹两千钱！”
粮车、布车从刑场两侧推出。麻袋解开，白米倾入木斗；布匹展开，摆在长案上。
百姓开始排队，沉默地领粮领布。队伍很长，但很安静，只有车轮碾过地面的声音和吏员的唱数声。
王老三领到一斗米、三尺粗布。米还是掺着谷壳的糙米，布是麻布，粗糙扎手。但他紧紧抱在怀里。
转身离开时，他回头看了一眼刑场。血迹已经被黄土掩盖，只剩下一滩暗红。刽子手正在擦拭大刀，刀面上的血在阳光下反着光。
路过巷子时，那人果然不在了。
他加快脚步，几乎是跑着回家。
关上门，老伴问：“粮不卖了？”
王老三把米倒进缸，布塞给老伴，没说话。他坐在门槛上，看着院角那棵枯死的枣树。
夜里，他做了噩梦。梦见刘茂的头在空中飘，眼睛盯着他，嘴一张一合，听不清在说什么。