岁末的安阳郡府衙议事厅，暖炉里燃着上好的银骨炭，氤氲的热气驱散了冬日的寒意。
赵弘文身着藏青色官袍，身姿挺拔地立于案前，对面的沈宏则靠在圈椅上，手中把玩着一枚玉扳指，神色间既有欣慰，也藏着几分不易察觉的凝重。
“这一年，安阳郡的变化，真是肉眼可见啊。”沈宏率先开口，语气中带着几分感慨，“七个县到郡城的官道全线贯通，县与县之间也互通有无，往日里要走三五天的路，如今一日便可抵达。境内三条主要河流的水利工程破土动工，码头修缮了十二处，新建的大型货运码头也有三座，商船往来不绝，热闹得很。”
赵弘文颔首补充：“商路通了，人气自然就旺了。如今来安阳郡经商的，早已不止湖省商户，江西的瓷器商、河南的粮商、四川的药商、浙江的丝绸商，就连南直隶的盐商也来了不少。去年全年商税不过十万两，今年直接冲到了三十三万两，翻了三倍还多。”
“百姓的日子也宽裕了。”沈宏的目光柔和了些，“农闲时，男人们去码头搬货、去工地做工，女人们则可以给商户做些针线活、分拣货物，一户人家每月多赚几两银子，日子就好过太多了。还有那些有学问的，不再困于账房掌柜的位置，要么跟着大商会跑遍天下，要么从赵家银行贷了款自己做生意，整个郡都透着一股生机勃勃的劲儿。”
话锋一转，沈宏的神色骤然严肃起来，玉扳指在指间停住：“不过，弘文，好话要说，丑话也得讲。这一年，郡府花出去的银子，可不是个小数目。官道、水利、码头、商户聚居区，哪一样不要钱？你老实说，如今整个安阳郡，包括下辖七个县，欠你们赵氏银行总共多少银子？”
赵弘文早有准备，从容答道：“回沈叔，总计约一百五十万两。其中一百万两是郡城牵头的大项目所借，各县的工程多是利用商税盈余和小额借贷，欠债不多，加起来不过五十万两。”
“一百五十万两……”沈宏倒吸一口凉气，眉头紧锁，“这笔数目太大了。弘文，我是真有些担心，这么大的窟窿，咱们什么时候能填上？万一商税下滑，或是工程出了岔子，到时候还不上钱，郡府的脸面往哪放？”
“沈叔放心便是。”赵弘文神色笃定，“郡府在赵氏银行的存银已有五十万两，算下来实际赤字不过一百万两。以今年的商税增速，再过两年，单靠商税便能覆盖欠款。更何况，这欠债本就不必急于还清。”
他顿了顿，语气带着几分商道的精明：“衙门借贷，本就可以‘以债养债’。上一笔贷款快到期时，再从银行借一笔新的，用新债还旧债，利息照付便是。”
“赵氏银行本就是为安阳郡新政服务，多收些利息，反倒是能让银行的资金更充裕，后续还能支持更多项目，我高兴还来不及，怎会嫌弃？”
沈宏闻言，紧绷的神色渐渐舒缓，脸上露出一丝笑意，打趣道：“这么说来，你倒是成了我的债主了。往后安阳郡的发展，可全仰仗你这位大债主支持。若是哪天还不上钱，吃亏的可是你们赵氏银行。”
赵弘文心中猛地一凛。他太了解沈宏的性子了，老成持重，从不轻易说无意义的玩笑话。
如今这话，看似打趣，实则暗藏机锋。
他不由得想起一年前，自己曾有意让渡一部分赵氏银行的股份给沈宏，当时沈宏以“为官者当避嫌”为由婉拒。
那时赵氏银行刚起步，存银不过数十万两，新政也尚未显露出如此巨大的潜力。
可如今，赵氏银行存银已达数百万两，成了支撑安阳郡新政的金融支柱，沈宏显然是真正重视起来了。
他想要分一杯羹，只是去年刚拒绝过，如今拉不下脸面直接开口索要利益。
想通此节，赵弘文脸上不动声色，依旧带着谦逊的笑意：“沈叔说笑了。赵氏银行能有今日，全靠郡府的支持和新政的东风。”
“银行是为安阳郡服务的，郡府好，银行才能好。日后若是郡府有需要，赵氏银行必然鼎力相助，绝不会因欠债之事为难郡府。”
……
安阳郡来年的政务规划已然敲定，两人一时都没再开口，空气中弥漫着一种无需言说的默契。
赵弘文垂眸思忖片刻，抬眼看向沈宏，神色郑重却不失温和：“沈叔，今日政事已谈得差不多了，小侄倒有一桩私事，想与您商议。”
沈宏放下手中的玉扳指，挑眉道：“哦？你我之间，还有什么不能说的？尽管讲来。”
“明兰今年已然及笄，按咱们大乾的规矩，过两年也该到了完婚的年纪。”赵弘文语气诚恳，“小侄家中虽有些薄产，但论及拿得出手的聘礼，却实在没什么像样的东西。思来想去，不如就将赵氏银行三成的干股，当做给明兰的聘礼，不知沈叔意下如何？”
“三成干股？”沈宏猛地坐直了身子，眼中满是讶异，随即又化为一丝玩味，“弘文，你倒是舍得。如今赵氏银行的光景，可不是去年那般模样了——存银数百万两，放贷遍及数省商户，单是每年的利息收益就颇为可观。这三成干股，别说是数十万两白银，便是有人出价百万两，你怕是也未必肯卖吧？”
他这话倒是不假。
赵氏银行如今已是安阳郡乃至周边数省的金融核心，商户借贷、官府融资皆离不开它，三成干股意味着每年能坐收巨额分红，更能间接影响安阳郡的经济脉络，这般分量的聘礼，着实出人意料。
赵弘文闻言，坦然一笑：“有什么舍不得的？沈叔您对我的扶持，可不是这三成干股能报答的。赵氏银行能有今日，全靠您在郡府层面保驾护航。”
“您也知道，银行这行当，利润丰厚，却也最是招人眼红。去年新政初推时，多少豪强劣绅暗中使绊子，多少钱庄联合施压，若不是您以郡守之权，明察秋毫，严打恶意阻挠之举，赵氏银行怕是早被人啃得连骨头都不剩了。”
这番话，赵弘文说得情真意切，绝非虚言。
银行业触及的利益太过庞大，仅凭他一个区区同知，纵使有新政加持，也难以抵挡各方势力的觊觎。
沈宏的庇护，就像一道坚实的屏障，让赵氏银行得以在风雨中稳步发展。
沈宏闻言，神色微动，却未接话，只是静静听着。
赵弘文继续道：“再者，您的背景与实力，小侄心中有数。您嫡母是忠勇侯府的嫡女，即便如今往来疏淡，可勋贵圈子里的薄面仍在；尊夫人更是王老太师的爱女，王老太师身为内阁阁老的弟子，门生故吏遍布天下，这等深厚的背景，便是放眼整个大乾，也没几人能及。加之您自身身为郡守，手握一方军政大权，若真想对赵氏银行动手，小侄根本无力反抗，您要吞了它，不过是举手之劳。”
他顿了顿，目光坦诚地看向沈宏：“如今我将三成干股奉上，一来是感谢您多年的照拂，二来也是想与您结下更深的羁绊。”
“您我即将成为姻亲，赵氏银行的兴衰，与安阳郡的发展休戚相关，也与您的政绩、沈家的声望紧密相连。让您成为银行的股东，咱们便是真正的利益共同体，往后风雨同舟，也好相互扶持。”
“说句实在话，这三成干股，看似是我给明兰的聘礼，实则是小侄占了便宜——有沈家和您这棵大树撑腰，赵氏银行才能走得更稳、更远。”