蓝绿色的荧光海水中，那个庞大的阴影静静悬浮在三丈深处，边缘闪烁的血红色眼睛如同夜空中的恶星，密密麻麻，让人头皮发麻。
小艇上的六人屏住呼吸，连桨都不敢划动。海水拍打船身的声音在这一刻显得格外响亮。
“它……它不动了。”萧玉妍的声音压得极低，带着难以抑制的颤抖，“是在观察我们吗？”
楚晚莹握着短剑的手心全是冷汗，但她强迫自己保持镇定。她仔细观察那个阴影的轮廓——修长、流线型，隐约能看出船体的结构，但又有很多不自然的凸起和扭曲，仿佛这艘船在海底经历了某种可怕的“生长”或“变异”。
“这不是普通的沉船。”她低声对身边的影七说，“看那些眼睛的分布，集中在船身中段和两侧……就像之前那艘幽灵船黑渊号一样，但这艘更大。”
影七点头，目光锐利如鹰：“郡主，我们要不要先发制人？船上有火药罐，可以尝试炸毁它。”
“不行。”楚晚莹摇头，“我们现在在荧光海深处，一旦爆炸惊动这东西，或者引发更大的毒瘴波动，我们都走不了。而且……你们看，它并没有主动攻击。”
确实，那个阴影只是静静悬浮着，那些血红的眼睛一眨一眨，仿佛在好奇地打量着这艘突然闯入的小艇。偶尔有一两团磷水母漂到阴影附近，就会被无形的水流推开，仿佛阴影周围有一层保护膜。
“它在避开毒瘴？”萧玉妍忽然想到，“就像那些黑船一样，能控制荧光海的扩散？”
楚晚莹心中一动，再次仔细观察。果然，阴影周围的海水荧光明显比其他区域黯淡，形成了一个直径约二十丈的“清净区”。小艇现在正好位于这个区域的边缘。
“它可能不是敌人。”楚晚莹缓缓道，“至少……不完全是。”
她深吸一口气，做出了一个大胆的决定：“慢慢划过去，靠近它。”
“郡主，太危险了！”一名影卫急道。
“我们本来就在危险之中。”楚晚莹的声音冷静，“如果它想攻击，刚才就可以动手。既然它没动，说明我们身上有它不攻击的原因——或许是清瘴丸的药力，或许是别的什么。我要弄清楚，这到底是什么东西。”
她看向影七：“如果情况不对，立刻撤离，不要管我。”
影七沉默片刻，重重点头：“属下明白。”
小艇缓缓划动，向着那个巨大的阴影靠近。距离越近，越能感受到那种压迫感——阴影的规模比他们想象中更大，长度至少超过三十丈，几乎相当于一艘水师主力战船。
当小艇进入阴影正上方时，楚晚莹忽然看到了令人震惊的一幕。
透过相对清澈的海水，她看清了阴影的细节——那确实是一艘船的轮廓，但船体表面覆盖着一层厚厚的、半透明的、如同肉膜般的组织。那些血红色的眼睛就长在这层肉膜上，随着水波轻轻眨动。而在船体的一些破损处，有蓝绿色的荧光液体缓慢渗出，与周围海水混合。
更诡异的是，在船体中部，隐约能看到一个相对完好的舱室窗口。窗口被厚厚的海藻和珊瑚覆盖，但从缝隙中透出微弱的、稳定的白光——那不是荧光，而是某种人造光源。
“这艘船……还保留着部分功能。”楚晚莹喃喃道，“那些眼睛可能是母毒侵蚀产生的变异，但船体核心区域……可能还有完好的部分。”
她话音刚落，船体忽然传来一阵低沉的、有节奏的震动。那震动通过海水传递，让小艇跟着轻微摇晃。
“咚咚……咚咚……”
像是心跳，又像是某种机械运转的声音。
紧接着，船体表面那些肉膜开始蠕动、收缩，露出了一个直径约三尺的圆形洞口。洞口边缘光滑，内部漆黑，但很快，一道白光从深处射出，直直照向小艇！
“戒备！”影七厉喝，四名影卫同时拔刀。
但白光并没有攻击性，只是在每个人身上扫过，最后停留在楚晚莹身上。光柱在她手中的短剑上停留了片刻——那是墨云舟送给她的定情信物，剑柄上镶嵌着一块墨家特有的磁石。
然后，一个机械的、不带感情的声音从水下传来：
“识别……墨家血脉……确认……”
“能量核心……受损……请求……协助……”
声音断断续续，夹杂着电流般的杂音，但意思勉强能听懂。
楚晚莹和萧玉妍对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这艘船……在说话？而且识别出了墨家血脉？
“你是谁？”楚晚莹试探着对着水下喊道。
短暂的沉默后，那个声音再次响起：
“代号……‘潜渊’……墨家第三代……深海勘探舰……”
“六十年前……奉命撤离……遭遇海啸……沉没于此……”
“能量核心……受损……休眠……被不明毒素侵蚀……”
“请求……协助修复……或……销毁……”
楚晚莹脑中飞速运转。墨家第三代深海勘探舰？六十年前沉没？那岂不是墨家叛乱失败后，逃往海外的那支船队中的一艘？
她想起墨云舟曾说过，墨家当年分三支撤离：一支北上草原，一支南下入海成为黑莲教，还有一支……去向不明。难道这艘“潜渊号”，就是那支“去向不明”的船队中的一艘？
“你能控制周围的毒瘴？”楚晚莹大声问道。
“部分控制……”声音回答，“能量核心……泄漏……与海底火山矿物……发生反应……产生毒素……”
“本舰……尝试隔离……但毒素具有……自我复制能力……”
“现已扩散……无法控制……”
楚晚莹明白了。这艘墨家的勘探舰沉没在海底火山附近，能量核心泄漏，与火山矿物发生反应，产生了最初的“母毒”。而黑莲教后来发现了这里，利用现成的毒源进行实验，加剧了毒瘴的扩散。
“我们要去海底火山口，寻找一种叫‘火中莲’的药材。”楚晚莹直接道，“你知道在哪里吗？”
“火山口……东北侧……三百丈……热泉喷口……”
“有危险吗？”
“毒素浓度……极高……有守卫……”
“什么守卫？”
“本舰……制造的……防御机械……已被毒素侵蚀……变异……”
声音顿了顿，补充道：
“建议……不要接近……”
“但我们必须去。”楚晚莹坚定道，“火中莲能救人，也可能净化毒素。你能帮我们吗？”
长时间的沉默。就在楚晚莹以为对方不会回答时，声音再次响起：
“能量……不足……无法直接协助……”
“但可以……提供路线……和……防护……”
船体再次震动，那个圆形洞口开始扩大。一根金属管从洞中缓缓伸出，顶端有一个密封的透明容器，里面装着一卷泛黄的图纸和几颗鸽蛋大小的黑色圆球。
“图纸……火山口地形……和防御机械分布……”
“防护球……捏碎后……产生防护场……持续一刻钟……可抵御毒素……”
金属管伸到小艇边，楚晚莹小心取下容器。图纸确实是手绘的海底地形图，标注详细。而那几颗黑色圆球触手冰凉，表面有细密的纹路。
“为什么帮我们？”楚晚莹问道，“你既然是墨家的船，而我们要对付的正是墨家的后裔。”
声音沉默了很久，久到楚晚莹以为它不会再回答。
终于，那个机械的声音响起，这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、类似情绪的波动：
“墨家……最初的理念……是探索……和守护……”
“不是……制造毒药……和死亡……”
“本舰……已在此……沉睡六十年……看着毒素扩散……看着海洋死亡……”
“这……不是墨家的道路……”
“帮你们……也是帮自己……”
话音落下，船体开始缓缓下沉，那些血红色的眼睛依次闭合。周围的荧光海水重新合拢，将巨大的阴影重新吞没。
小艇上，六人面面相觑，都从对方眼中看到了不可思议。
“墨家的船……在帮我们？”萧玉妍喃喃道，“而且它好像……有自己的意识？”
“不是意识，是残留的程序和某种……良知？”楚晚莹也无法确定，“不管怎样，它给了我们需要的。”
她展开图纸，快速查看。图上清晰地标注了火山口的位置、热泉喷口，以及周围巡逻的“防御机械”分布。从标注看，那些防御机械原本是类似铁甲海虱的机关兽，但现在都已被毒素侵蚀变异，攻击性极强。
“按照图纸，我们再往前三里，就能看到海底火山的轮廓。”楚晚莹指向东南方向，“火山口东北侧的热泉喷口，就是火中莲最可能生长的地方。但那里有至少二十台防御机械巡逻。”
“我们有防护球。”影七道，“四颗，每颗一刻钟。算上来回，勉强够用。”
“不够。”楚晚莹摇头，“防护球要留一颗用于返程。我们只有三颗可用，也就是三刻钟的时间。必须在这个时间内找到火中莲并撤离。”
她看向众人，眼神凝重：“这次下去，可能真的会死。现在退出还来得及。”
“属下誓死追随郡主。”影七和三名影卫齐声道。
萧玉妍咬着嘴唇，用力点头：“我不怕。清辞姐姐等着药救命，我不能退缩。”
“好。”楚晚莹收起图纸，“出发。记住，我们的目标是火中莲，不要恋战。”
小艇继续向东南方向前进。随着距离火山口越来越近，海水的温度明显升高，荧光也变得更加明亮、粘稠。不时有巨大的气泡从海底升起，炸开时带出刺鼻的硫磺味。
一炷香后，前方的海面上出现了异常——海水在这里形成了一个缓慢旋转的漩涡，直径超过百丈。漩涡中心幽暗深邃，隐约能看到海底透出的暗红色光芒。
“那就是海底火山口。”楚晚莹对照图纸，“热泉喷口在漩涡东北侧，我们需要潜入水下。”