“多谢凌将军！”李副将抱拳，“若不是你及时赶到，城门就破了。”
“现在不是说这些的时候。”凌云望向城下如潮水般涌来的北狄骑兵，“守到天亮，勤王兵马就会陆续赶到。守到明日午时……火中莲就到了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
今夜，注定是个不眠之夜。
同一轮明月下，距离京城四百里外的官道上，三匹快马正在夜色中狂奔。
楚晚莹伏在马背上，脸色苍白如纸。她受伤的手臂用绷带紧紧缠着，但黑色的毒素已经蔓延到了肩膀，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。
墨云舟紧跟在侧，不时担忧地看向她。萧玉妍在另一侧，手中握着水囊和药瓶。
“郡主，要不要停下来休息一会儿？”萧玉妍看着楚晚莹额头密布的冷汗，心疼不已。
“不能停。”楚晚莹咬牙道，“清辞只剩最后的时间，我们必须……必须在明日午时前赶到京城附近。影七带着火中莲先走，但我的血……才是关键。”
她看向墨云舟：“云舟，还有多久能到？”
“照这个速度，天亮时能到两百里外的驿站，换马后再走，明日午时……应该能到京城五十里外。”墨云舟声音低沉，“但晚莹，你的伤……”
“我撑得住。”楚晚莹闭上眼睛，深吸一口气，“沈知儒说，清辞中的毒需要楚家血脉的血为引。我是她唯一的姐姐，我的血……一定能救她。”
墨云舟心中涌起强烈的不安。楚晚莹现在的状态，别说到京城，能不能撑到天亮都是问题。毒素已经蔓延到肩膀，再往上就是心脉，一旦侵入，神仙难救。
但他知道，现在说什么都没用。楚晚莹决定的事，谁也改变不了。
“前面有个岔路。”萧玉妍忽然道，“左边是官道，平坦但绕远；右边是小路，近但难走。走哪边？”
墨云舟看向楚晚莹。楚晚莹睁开眼，目光坚定：“走近路。时间不等人。”
三人调转马头，拐入右边的小路。这条路果然崎岖，两旁是密林，月光被枝叶遮挡，光线昏暗。马匹不得不放慢速度，但确实比官道近了不少。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来马蹄声。
墨云舟立刻勒马，将楚晚莹护在身后：“戒备！”
黑暗中，十余骑从树林中冲出，呈扇形将他们围住。这些人全都身着黑衣，面蒙黑巾，手中兵刃在月光下闪着寒光。
“墨家的人。”墨云舟一眼认出他们的装束，“你们怎么知道我们会走这条路？”
为首一人冷笑：“沈知儒大人早就料到你们会抄近路，让我们在此等候。安宁郡主，靖国公，乖乖跟我们走，可以留你们全尸。”
楚晚莹强忍剧痛，抽出短剑：“做梦。”
“那就别怪我们不客气了！”为首者一挥手，“上！杀了他们！”
十余骑同时冲来！墨云舟护着楚晚莹，手中长剑如游龙般刺出，瞬间挑落两人！萧玉妍也拔剑迎战，她虽然武功不高，但身手灵活，勉强缠住一人。
但对方人数太多，又都是高手，很快三人就被团团围住。楚晚莹手臂有伤，只能勉强自保，墨云舟要护着她，也施展不开。
“玉妍，找机会突围！”墨云舟低喝。
“不行！我不能丢下你们！”萧玉妍咬牙，一剑刺中一名黑衣人的大腿，但自己肩头也被划了一刀。
就在这危急关头，树林中忽然传来密集的破空声！
“嗖嗖嗖——”
十余支弩箭从黑暗中射出，精准地命中黑衣人！惨叫声响起，七八人落马身亡！
剩余的黑衣人大惊：“什么人？！”
火把亮起，二十余名身着轻甲、手持弩箭的士兵从树林中走出，为首的是个三十来岁的年轻将领。
“京畿卫所游击将军，陈远！”年轻将领沉声道，“奉康亲王之命，在此接应安宁郡主！”
墨云舟松了口气：“陈将军，你们怎么会在这里？”
“王爷料到墨家会在半路截杀，命我带人在各条小路设伏。”陈远下马，向楚晚莹行礼，“郡主，您受伤了？”
“无碍。”楚晚莹强撑道，“京城情况如何？”
陈远脸色凝重：“北狄大军提前抵达，此刻应该已经开始攻城。王爷命我接到郡主后，立即护送回京，但……不能走北门，那边战事激烈。我们绕道南门，那里相对安全。”
他看向楚晚莹苍白的脸：“郡主，您的伤很重，要不要先找个地方处理一下？”
楚晚莹摇头：“没时间了。立刻出发，我要在明日午时前赶到京城。”
陈远犹豫了一下，最终点头：“好。但郡主，您必须答应我，如果撑不住，一定要说。您的性命，同样重要。”
楚晚莹勉强笑了笑：“我知道。走吧。”
一行人重新上马，在陈远部下的护卫下，继续向京城方向疾驰。
天色渐渐泛白，黎明前的黑暗最是深沉。
楚晚莹伏在马背上，意识开始模糊。她感觉手臂的疼痛已经麻木，取而代之的是全身的冰冷，仿佛血液正在慢慢冻结。
“云舟……”她低声唤道。
墨云舟立刻靠过来：“我在。”
“如果我撑不到京城……”楚晚莹的声音越来越弱，“你就用刀……取我的血……装在瓶子里……送去给清辞……”
“别说傻话！”墨云舟声音发颤，“你一定能撑到！清辞需要你，我也需要你！楚晚莹，你给我清醒点！”
他一把抓住她的手，将内力缓缓渡入她体内，试图驱散寒意。但这只能暂时缓解，毒素依旧在蔓延。
萧玉妍在一旁看着，眼泪止不住地流。她忽然想起什么，从怀中掏出一个小布包：“郡主，这是我之前在南海配的药，虽然解不了毒，但能提神醒脑。您含着，也许会好些。”
楚晚莹接过布包，里面是几片干枯的草药。她取了一片含在舌下，一股辛辣的清凉感传来，精神果然一振。
“谢谢……”她轻声道。
萧玉妍摇头：“是我没用，帮不上什么忙……”
“你已经帮了很多。”楚晚莹看着她，“玉妍，如果……如果我真的撑不到，请你帮我照顾清辞和宸儿。告诉清辞……姐姐不怪她，让她好好活着，把宸儿养大成人……”
“郡主！”萧玉妍泣不成声。
墨云舟咬紧牙关，眼中血丝密布。他忽然扬鞭，狠狠抽在马臀上：“驾！再快些！”
马匹嘶鸣，全力狂奔。
东方，天际线泛起鱼肚白。黎明将至。
而京城北门，一夜血战刚刚告一段落。
北狄骑兵在损失了三千余人后，暂时退回了大营。城墙上，守军伤亡也超过千人，李副将左臂中箭，简单包扎后依旧站在城楼。
凌云浑身浴血，但眼神依旧锐利。他望向北方，北狄大营正在生火造饭，显然在准备下一轮进攻。
“凌将军，你说……我们能守住吗？”李副将忽然问。
“能。”凌云的回答斩钉截铁，“因为我们必须守住。”
他望向西苑方向：“皇后娘娘还在等药，陛下还在昏迷，皇子还小。我们守不住，他们就完了，大靖就完了。”
李副将重重点头：“末将明白了。城在人在，城破人亡。”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼：“凌将军！西苑急报！皇后娘娘……皇后娘娘脉搏几乎停了！吴院判说，最多还能撑一个时辰！”
凌云浑身一震。
一个时辰……影七最快也要午时才能到，来不及了。
他死死攥紧拳头，指甲陷入掌心。难道，真的没有办法了吗？
而此刻，医帐内。
沈清辞的呼吸已经微弱到几乎感觉不到。吴院判和刘医正轮番施针，灌药，但她的脉象依旧在一点点衰弱。
忽然，她的睫毛颤动了一下。
吴院判立刻俯身：“娘娘？您能听见吗？”
沈清辞的嘴唇翕动，发出极其微弱的声音：“姐……姐姐……”
“娘娘，安宁郡主正在赶回来的路上，马上就到了！”吴院判急声道，“您再撑一会儿，就一会儿！”
沈清辞的眼睛微微睁开一条缝，望向帐顶，眼神涣散。
然后，她用尽最后的力气，吐出两个字：
“告诉……姐姐……别……用……血……”
话音落下，她的呼吸，彻底停止了。