沉重的城门缓缓打开。康亲王一马当先，率领两千骑兵冲出城门，直扑北狄大军侧翼！
北狄军两面受敌，顿时陷入混乱。康亲王和张尚书的两支骑兵如同两把铁钳，在敌阵中纵横冲杀。
战斗从黎明持续到日出。当朝阳完全升起时，北狄前锋终于支撑不住，开始溃退。
城下留下了近万具尸体，其中大半是北狄人。城门虽然受损严重，但终究守住了。
康亲王浑身浴血，战甲多处破损，但眼神依旧锐利。他策马回到城门前，抬头望去，城墙上满是战火痕迹，守军伤亡惨重，但旗帜依旧飘扬。
“王爷！”张尚书策马而来，身上也带着伤，“末将来迟了！”
“不迟，正是时候。”康亲王拍了拍他的肩，“主力何时能到？”
“步兵最快也要午后。”
康亲王点头，望向北狄大营。敌军虽然暂时退却，但主力尚在，很快就会卷土重来。
“整顿兵马，修补城墙。”康亲王沉声道，“真正的恶战……还在后面。”
他下马登上城楼，李副将迎上来：“王爷，伤亡统计出来了。我军阵亡三千余人，伤者超过五千。箭矢、滚木礌石消耗过半，火油快用完了。”
康亲王心中一沉。这才第一天的上午，伤亡就这么大，物资消耗这么快……还能守几天？
但他没有说出来，只是点头：“知道了。让伤者下去治疗，阵亡将士……好好安葬。”
他望向城内，西苑方向升起袅袅炊烟，那是百姓在为守军准备饭食。
“京城百万百姓的身家性命，都在我们肩上。”康亲王喃喃道，“守不住，我们就是千古罪人。”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼：“王爷！西苑急报！皇后娘娘暂时稳住了，但吴院判说最多只能撑两个时辰！另外……凌将军让属下转告，沈知儒招供了！”
康亲王眼睛一亮：“他说了什么？”
“他说……真正的解毒方法，不是用楚家血脉的血，而是……”传令兵顿了顿，“需要至亲之人的‘心头血’三滴，配合火中莲和九种药材炼制。但取心头血极其危险，稍有不慎就会丧命。”
康亲王脸色一变：“心头血？那不是必死无疑？”
“沈知儒说，取血者若有深厚内力护体，且手法精准，只取三滴，还有一线生机。但楚家如今只剩皇后和安宁郡主两人，取谁的心头血，都是……”
传令兵没说完，但意思已经明了。
康亲王闭上眼睛。沈知儒这一招太毒了——要么让楚晚莹取心头血救妹妹，自己九死一生；要么看着妹妹毒发身亡。无论哪种选择，对楚家都是毁灭性打击。
“王爷，现在怎么办？”李副将低声问。
康亲王沉默良久，缓缓道：“等安宁郡主到了……让她自己决定。”
他望向南方：“这是楚家的劫，也是楚家姐妹的命。我们能做的……只有尊重她们的选择。”
同一时间，京城南五十里外的驿站。
楚晚莹一行人刚刚换马，准备继续赶路。她的情况已经非常糟糕，毒素蔓延到了肩膀，整条左臂已经失去知觉，脸色惨白如纸，呼吸急促。
墨云舟用金针封住了她心脉周围的穴位，勉强延缓毒素侵入心脏，但这种方法不能持久。
“郡主，您不能再骑马了。”陈远将军看着楚晚莹摇摇欲坠的样子，忍不住劝道，“属下安排马车，虽然慢些，但至少……”
“不行。”楚晚莹摇头，声音微弱但坚定，“马车太慢……清辞等不起。”
她看向墨云舟：“还有多久能到京城？”
“照这个速度，一个时辰。”墨云舟的声音干涩，“但晚莹，你的身体……”
“我能撑到。”楚晚莹咬牙，“走吧。”
一行人再次上马。就在这时，南方官道上忽然传来急促的马蹄声，一骑快马飞驰而来，马上的人浑身尘土，正是影七！
“影七大人！”陈远惊喜道。
影七冲到近前，勒马急停，几乎从马背上摔下来。他脸色苍白，嘴唇干裂出血，但手中紧紧护着那个皮囊。
“郡主……国公……药……”他喘息着，将皮囊递给墨云舟，“火中莲……送到了……”
说完，他眼前一黑，从马背上栽倒。陈远连忙扶住他，发现他已经力竭昏迷。
墨云舟接过皮囊，打开查看，里面那株赤红如火的莲花完好无损，花瓣上的金色纹路在阳光下流转着温润的光泽。
“真的是火中莲……”萧玉妍惊喜道，“清辞姐姐有救了！”
但墨云舟的脸色却更加凝重。他看向楚晚莹：“药到了，但还需要血脉之引。晚莹，你真的要……”
“要。”楚晚莹毫不犹豫，“取我的血。多少都可以。”
“不是普通的血。”墨云舟声音发颤，“我刚才在路上反复思考沈知儒的话，忽然想到一种可能——他说的‘血脉之引’，可能不是普通的血，而是……心头血。”
楚晚莹浑身一震：“心头血？”
“对。”墨云舟点头，“楚家有一种秘法，用至亲心头血三滴为引，配合特定药材，可解百毒。但这种秘法极其凶险，取血者需要深厚内力护住心脉，取血过程稍有不慎，就会心血耗尽而亡。所以楚家祖训，非万不得已，绝不能用。”
他看着楚晚莹：“你现在的身体状况，别说取心头血，就是普通的失血都可能要命。”
楚晚莹沉默了。她低头看向自己的左臂，黑色的毒素已经蔓延到了肩膀，正向胸口延伸。
良久，她抬起头，眼中是平静的决然：“云舟，你知道的，我没有选择。清辞是我妹妹，是我在这世上唯一的血亲。如果我的命能换她的命，我毫不犹豫。”
“那我呢？”墨云舟的声音忽然提高，眼中满是血丝，“我呢？你死了，我怎么办？你有没有想过我？！”
楚晚莹愣住了。她从未见过墨云舟如此失态，这个一向冷静的男人，此刻眼眶发红，浑身颤抖。
“云舟……”
“楚晚莹，你给我听好了。”墨云舟抓住她的肩膀，一字一顿，“我爱你，胜过我的生命。如果你死了，我这辈子都不会原谅你，也不会原谅我自己。”
他的声音哽咽了：“清辞很重要，我知道。但你也同样重要。求你……不要轻易说死。”
楚晚莹的眼泪终于落下来。她伸手抚上墨云舟的脸：“对不起……但我真的没有选择。清辞还那么年轻，她有陛下，有宸儿，大靖需要她。而我……至少还有你陪我这最后一段路。”
她深吸一口气，擦干眼泪：“云舟，帮我。取心头血，救清辞。我信你的医术，也信你的内力。如果……如果我真的撑不过去，那也是我的命。”
墨云舟看着她，看着她眼中不容动摇的决心，最终痛苦地闭上眼睛。
再睁开时，他已经恢复了冷静，只是眼中多了浓得化不开的悲伤。
“好。”他声音沙哑，“我答应你。但你要答应我，无论如何，不要放弃。我会用尽全力护住你的心脉，你也要用尽全力活下去。答应我。”
“我答应你。”楚晚莹点头。
墨云舟转身对陈远道：“陈将军，麻烦找一间干净的屋子，准备热水、烈酒、干净布巾。萧姑娘，你帮我打下手。”
“是！”两人立刻去准备。
驿站内很快腾出一间房。楚晚莹躺在临时铺就的床榻上，墨云舟取出银针、小刀、药瓶，一一摆开。
萧玉妍端来热水和烈酒，手在颤抖。陈远守在门外，禁止任何人靠近。
“晚莹，我要开始了。”墨云舟的声音异常平静，但握刀的手在微微颤抖，“我会先用金针封住你的痛觉和几处大穴，然后切开胸口，取心头血三滴。整个过程你不能昏迷，必须保持清醒，用内力配合我。”
“我明白。”楚晚莹闭上眼睛，“开始吧。”
墨云舟点燃酒精灯，将小刀烤过消毒。然后他取出十八根金针，快速刺入楚晚莹胸口周围穴位。最后一针落下，楚晚莹只觉得胸口一麻，痛觉果然消失了。
“玉妍，按住郡主的肩膀。”墨云舟吩咐。
萧玉妍连忙照做。
墨云舟深吸一口气，手中的小刀对准楚晚莹胸口左下方，那是心脏的位置。他运起全部内力，凝聚于刀尖，然后稳稳切下。
没有流血。刀锋精准地划开皮肤和肌肉，露出湿了鬓角。
他取出特制的玉瓶，瓶口对准心脏，另一只手轻轻按压心脏周围。一滴，两滴，三滴……鲜红的心头血滴入瓶中，带着淡淡的金色光泽。
取血完成。墨云舟迅速缝合伤口，撒上止血生肌散，包扎妥当。整个过程不过半柱香时间，但对他来说，仿佛过了一辈子。
楚晚莹全程清醒，她能感觉到刀刃划过身体的触感，能感觉到心脏被按压的悸动，但她没有发出一声呻吟。
当墨云舟包扎完毕，拔出金针时，楚晚莹的脸色已经白得透明，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“成功了……”墨云舟踉跄后退一步，几乎站立不稳，“玉妍，快，把护心丹给她服下。”
萧玉妍连忙喂药。墨云舟则取出火中莲，摘下三片花瓣，又从自己的药箱中取出其他八种药材，与那三滴心头血一起，放入药钵中研磨。
他的动作很快，但每一步都精准无误。研磨好的药膏呈现出赤金色，散发着奇异的香气。
“这就是……解药？”萧玉妍问。
“还差最后一步。”墨云舟将药膏装入玉瓶，“需要用内力温养半个时辰，让药性完全融合。这期间，晚莹必须撑住。”
他看向榻上的楚晚莹，她已经陷入半昏迷状态，但胸口还在微弱起伏。
“撑住，晚莹。”墨云舟握住她的手，将内力缓缓渡入她体内，“我答应过你，一定会救活清辞。但你也答应过我，要活下去。不要食言。”
楚晚莹的手指微微动了一下，仿佛在回应。
窗外，日头渐渐升高。
距离京城五十里，距离沈清辞最后的时限，还剩一个时辰。
而北门城外，北狄大军正在重新集结，第二波全面进攻即将开始。