北门城墙的缺口宽约三丈，边缘是参差不齐的砖石，此刻已经变成了一个吞噬生命的血肉磨盘。
北狄士兵如潮水般涌向缺口，守军则用身体组成人墙，用长枪、刀剑、甚至拳头和牙齿死死挡住。每一息都有数人倒下，尸体很快堆积起来，又被后来者踩在脚下。
康亲王站在缺口左侧，长刀已经砍得卷刃，身上铠甲多处破损，露出里面被血染红的衣衫。他身边只剩下不到两百亲卫，个个带伤，但无人后退。
“王爷！右侧快顶不住了！”李副将嘶声大喊，他的左臂无力垂着，显然已经折断。
康亲王望去，右侧防线确实岌岌可危，数十名北狄士兵已经冲过缺口，正在与守军混战。一旦他们站稳脚跟，后续敌军就会源源不断涌入，京城就完了。
“岩生！”康亲王厉喝。
“末将在！”岩生从混战中杀出，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
“带你的人，堵住右侧！用雪山油！”
“明白！”
岩生带着数十名雪岩族战士冲向右侧。他们取出皮袋中的雪山油，洒在缺口处，然后点燃。蓝色的火焰冲天而起，黏稠的油料附着在砖石和尸体上，熊熊燃烧，形成一道火墙。冲进来的北狄士兵被火焰吞噬，发出凄厉的惨嚎。
但火焰也阻挡了守军的视线。北狄军趁机用沙土灭火，同时弓箭手向缺口内抛射箭雨。
“举盾！”康亲王大吼。
守军举起残破的盾牌，箭矢叮叮当当落下，仍有不少人中箭倒地。
就在这时，一道身影如疾风般冲上城楼，正是墨云舟。
“王爷！”墨云舟冲到康亲王身边，一剑斩落两支射来的箭矢。
康亲王看到他，眼睛一亮：“云舟！你怎么来了？清辞……”
“娘娘的毒解了，暂时无碍。”墨云舟快速说道，“但需要静养。这里情况如何？”
“城墙被砸塌一段，缺口堵不住。”康亲王声音嘶哑，“我们已经撑了两个时辰，伤亡过半。如果张尚书的主力再不到……”
他没说完，但意思已经明了。
墨云舟望向城外，北狄大军如黑色的海洋，望不到尽头。缺口处的火焰正在被沙土扑灭，北狄士兵又开始冲锋。
“王爷，这样硬守不是办法。”墨云舟沉声道，“必须主动出击，打乱他们的进攻节奏。”
“主动出击？”康亲王苦笑，“我们现在能守就不错了，哪还有兵力出击？”
“我有办法。”墨云舟从怀中取出几个拳头大小的铁球，表面布满细孔，“这是墨家机关术的‘惊雷弹’，爆炸后会产生刺耳的巨响和浓烟，能暂时扰乱敌军。我带着影卫从侧面杀出，直扑北狄中军，制造混乱。王爷趁机重整防线，用砖石木料临时封堵缺口。”
康亲王看着那几个铁球，眼中闪过希望：“有几成把握？”
“五成。”墨云舟如实道，“但总比坐以待毙强。”
就在这时，岩生浑身浴血地跑过来：“王爷！火焰快灭了！北狄又要冲进来了！”
康亲王深吸一口气，看向墨云舟：“好！本王给你五十人，不，一百人！凌将军，你带影卫配合国公！”
凌云不知何时也赶到了，他一直在暗中保护康亲王，此刻现身：“末将领命！”
墨云舟却摇头：“不用一百人，二十人足矣。人多了反而目标大。凌将军，你我各带十名影卫，从西门绕出，迂回到北狄侧翼。”
“明白！”
两人迅速挑选了二十名身手最好的影卫，准备出发。康亲王拉住墨云舟：“云舟，小心。”
“王爷放心。”墨云舟微微一笑，“晚莹还在等我回去，我不会死的。”
他转身，与凌云带着二十名影卫消失在城楼下的夜色中。
医帐内，沈清辞缓缓睁开了眼睛。
她的意识从深沉的黑暗中浮起，仿佛在冰冷的海底挣扎了许久，终于浮出水面。视线先是模糊，然后慢慢清晰，映入眼帘的是熟悉的帐顶。
“我……还活着？”她喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
“娘娘！您醒了！”守在榻边的吴院判惊喜交加，连忙上前诊脉，“脉象平稳，毒确实解了！太好了！太好了！”
沈清辞艰难地转过头：“吴大人……我昏迷了多久？”
“整整一日一夜。”吴院判老泪纵横，“昨日午时毒发，心跳都停了，是靖国公及时送来解药，用墨家秘法才将您从鬼门关拉回来。”
“姐夫来了？”沈清辞眼睛一亮，“那姐姐呢？”
吴院判脸色一黯：“安宁郡主为取心头血配药，重伤在身，现在还在城外驿站，由陈远将军护送，正在赶来的路上。”
沈清辞猛地坐起，却因虚弱又倒了下去：“心头血？姐姐取了心头血？她怎么样了？有没有危险？”
“郡主情况不好，但靖国公说，只要能撑到京城，就有希望。”吴院判连忙安抚，“娘娘，您现在不能激动，需要静养。”
沈清辞却抓住他的手：“城外……是不是在打仗？我听到了厮杀声。”
吴院判沉默片刻，知道瞒不住，只好如实道：“北狄大军攻城，北门城墙被砸塌一段，敌军冲了进来。王爷正带人死守，靖国公和凌将军刚去袭扰敌军侧翼，试图扭转战局。”
沈清辞的脸色更加苍白：“陛下……陛下怎么样？”
“陛下依旧昏迷，但脉象平稳。”吴院判道，“皇子殿下那边有冷月姑娘保护，暂时安全。”
沈清辞挣扎着要起身：“扶我起来……我要去北门。”
“娘娘不可！”吴院判急道，“您刚解了毒，身体虚弱至极，现在下床都困难，如何去得了北门？”
“我是大靖的皇后，城破在即，我岂能躺在榻上？”沈清辞咬牙，“扶我起来，这是命令！”
吴院判还要劝阻，帐帘被掀开，刘医正冲了进来：“吴大人！不好了！宫中传来消息，有一批刺客趁乱潜入，正在向陛下寝宫和皇子寝宫移动！冷月姑娘那边已经交上手了！”
沈清辞浑身一震：“什么？！”
“是墨家的余孽。”刘医正声音发颤，“他们趁着守军都在北门，想刺杀陛下和皇子，彻底搅乱京城。”
沈清辞眼中闪过决然：“吴院判，扶我起来。刘医正，去取我的针囊和药箱。”
“娘娘，您要做什么？”
“去陛下寝宫。”沈清辞一字一顿，“我是楚晚宁，是沈清辞，是杏林高手，也是大靖的皇后。保护陛下和宸儿，是我的责任。”
吴院判看着她坚定的眼神，知道劝不住，只好与刘医正一起扶她起身。沈清辞的身体虚弱得几乎站不稳，但她咬牙坚持，在两人的搀扶下走出医帐。
帐外，夜色深沉，北门方向火光冲天，杀声震地。
沈清辞望向那个方向，低声喃喃：“姐姐，姐夫，你们一定要平安……”
然后，她转身，向着萧景琰所在的寝宫走去。
驿站房间内，楚晚莹的情况急转直下。
取心头血后勉强维持的“蛰伏”状态开始解除，毒素如同决堤的洪水般爆发，瞬间蔓延到她的胸口。黑色的脉络如同蛛网般在她白皙的皮肤上蔓延，她开始剧烈咳嗽，咳出的痰液中带着黑色的血丝。
“郡主！郡主您撑住！”萧玉妍吓得脸色惨白，拼命用湿布巾擦拭她额头不断冒出的冷汗。
陈远将军冲进来，看到楚晚莹的样子，也慌了手脚：“怎么会这样？刚才不是还好好的吗？”
“是毒素爆发了……”萧玉妍带着哭腔，“国公说，取心头血后身体进入蛰伏状态，毒素扩散会减缓，但一旦状态解除，而毒素未清，就会瞬间爆发。郡主现在……现在……”
她说不下去了。
楚晚莹艰难地睁开眼，声音微弱但清晰：“陈将军……还有多久……能到京城……”
“最快也要一个时辰。”陈远咬牙，“但郡主，您现在的状态，恐怕撑不到……”
“那就……加快速度。”楚晚莹喘息着，“用马车……太慢……换马……我骑马……”
“不行！”萧玉妍急道，“您现在的身体，骑马颠簸会加速毒素扩散，可能半路就……”
“那也比……躺在这里等死强。”楚晚莹看着陈远，“陈将军……这是命令……备马……”
陈远看着这个即使濒死依旧坚毅的女子，心中涌起巨大的敬意。他单膝跪地：“末将遵命！但郡主，请您答应末将，无论如何，一定要撑到京城！靖国公在等您，皇后娘娘在等您！”
“我……答应。”楚晚莹闭上眼睛，“玉妍……扶我起来。”
萧玉妍哭着扶她起身。楚晚莹的双腿几乎支撑不住身体，但她咬牙站稳。陈远亲自牵来一匹最温顺的马，在马背上铺了厚厚的软垫。
萧玉妍和另一名士兵小心翼翼地将楚晚莹扶上马。她趴在马背上，用布带将自己固定住，以免坠落。
“走……”她的声音已经微不可闻。
陈远翻身上马，对二十名士兵下令：“全速前进！护送郡主回京！”
二十余骑冲出驿站，向着京城方向疾驰。夜色中，马蹄声急促如鼓点。
楚晚莹趴在马背上，感觉意识正在一点点抽离。她能看到两侧飞速倒退的树木，能听到耳边呼啸的风声，能感觉到毒素在体内肆虐的剧痛。
但她脑海中只有一个念头：撑下去，一定要撑到京城。清辞在等她，云舟在等她。
忽然，前方官道上出现了一队人马，约百余人，打着火把，挡住了去路。
陈远勒马，厉声喝问：“什么人？！大靖京畿卫所游击将军陈远在此，护送安宁郡主回京，速速让开！”
对方队伍中，一个阴冷的声音响起：“安宁郡主？正好，我们等的就是她。”
火光照亮了说话者的脸——那是个五十来岁的中年人，面容阴鸷，身着黑袍，正是墨家在京城的另一位暗桩首领，代号“夜枭”。
陈远脸色一变：“墨家余孽！你们想干什么？”
“当然是请郡主去作客。”夜枭冷笑，“沈知儒那个废物失败了，但墨家的大计不会停。只要抓住安宁郡主，就不怕沈清辞不就范。上！抓活的！”
百余名黑衣人同时扑来！这些人显然都是墨家培养的死士，身手矫健，配合默契。
陈远拔刀怒吼：“保护郡主！”