一线天的峡谷中，空气仿佛凝固了。
那块从崖顶滚落的巨石将前路彻底堵死，马车进退不得。二十名影卫将马车围在中央，弩箭上弦，刀刃出鞘，所有人的目光都紧盯着两侧陡峭的崖壁。
崖顶上，独眼龙的笑声在山谷中回荡：“车里的，别藏了！我青枫寨的弟兄们已经盯你们半天了！大靖皇后沈清辞，安宁郡主楚晚莹——两位贵人驾临，咱们这穷山沟真是蓬荜生辉啊！”
马车内，沈清辞和楚晚莹对视一眼。楚晚莹低声道：“他们怎么知道得这么清楚？”
“有人报信。”沈清辞面色凝重，“我们的行踪泄露了。要么是京城有内应，要么……江南大营那边已经布好了陷阱。”
她掀开车帘，对护卫首领低声道：“韩统领，对方有多少人？”
韩统领是个四十岁上下的精悍汉子，此刻额角渗出冷汗：“娘娘，崖顶至少五十人，两侧山林里还有动静，恐怕不下百人。而且他们占据了地利，我们……”
他话没说完，但意思很清楚——敌众我寡，地势不利，硬拼几乎没有胜算。
沈清辞沉吟片刻，忽然提高声音：“崖上的好汉，既然知道本宫身份，还敢拦路，想必是有所求了？”
独眼龙的笑声更响亮了：“皇后娘娘果然爽快！不错，咱们兄弟就是想求点富贵！墨家开出十万两黄金买娘娘的人头，这笔买卖，够咱们青枫寨吃几辈子了！”
“十万两？”楚晚莹在车内冷笑，“独眼龙，你也配拿这十万两？墨家是什么人，你难道不清楚？他们连合作六十年的北狄都能背叛，你一个山匪，真以为拿了钱能有命花？”
崖顶沉默了片刻。
独眼龙的声音再响起时，少了些张狂，多了几分犹疑：“郡主这话什么意思？”
“意思很简单。”沈清辞接过话头，“墨家要的是大靖江山，事成之后，你觉得他们会允许一支知道他们太多秘密的山匪存在吗？鸟尽弓藏的道理，你不会不懂。”
她顿了顿，继续道：“但若是你放了本宫，本宫可以给你一条更好的出路。青枫寨的兄弟们，本宫可以奏请陛下，既往不咎，还可编入军中，吃皇粮，拿军饷，堂堂正正做个人。这不比跟着墨家当替死鬼强？”
崖顶上传来窃窃私语声。显然，沈清辞的话打动了一些人。
但独眼龙的声音很快压过了议论：“少来这套！朝廷的话能信？我们兄弟这些年被官府追剿，死了多少人！现在说招安？晚了！”
“大哥，她说得也有道理……”
“闭嘴！”独眼龙厉喝，“富贵险中求！兄弟们，准备放箭！杀了皇后，咱们拿黄金远走高飞！”
崖顶上，数十张弓拉满，箭矢寒光闪烁。
韩统领低吼：“盾牌！保护娘娘！”
影卫们迅速举起随身携带的小圆盾，护住马车。但盾牌只能护住要害，若真是一轮箭雨下来，伤亡在所难免。
就在这千钧一发之际，后方山谷忽然传来急促的马蹄声！
“报——大哥！不好了！”一个山匪连滚带爬地从后方跑来，“有一支骑兵正朝这边来！看旗号……是江南大营的人！”
“什么？”独眼龙一惊，“江南大营？他们怎么来了？”
沈清辞和楚晚莹也是一怔。江南大营现在是叛军控制，若是赵崇山的人马，那真是前有狼后有虎。
马蹄声越来越近，尘土飞扬中，一支约两百人的骑兵队伍出现在峡谷入口。为首的是个三十来岁的将领，面白无须，眼神锐利。他勒住马，目光扫过被围的马车，又看向崖顶的山匪。
“青枫寨的？”那将领声音冷淡，“敢拦朝廷钦差，胆子不小。”
独眼龙在崖顶喊道：“这位军爷，咱们井水不犯河水！这马车里的是大靖皇后，墨家悬赏十万两黄金！等咱们拿了赏钱，分你们三成如何？”
将领笑了，笑容却冰冷：“三成？你打发叫花子？”
他一挥手，身后骑兵齐刷刷举起弩箭——不是普通的弓弩，而是军用的连弩，一次可发十箭！
“本将军奉赵将军之命，前来迎接皇后娘娘。识相的，滚开。否则……”将领眼神一厉，“格杀勿论！”
崖顶的山匪们骚动起来。军制连弩的威力他们清楚，一轮齐射就能让他们死伤大半。
独眼龙咬牙切齿：“赵将军？江南大营的赵崇山？他和墨家不是一伙的吗？”
“这就不用你操心了。”将领淡淡道，“三息之内，不退者，死。”
“一。”
山匪们面面相觑。
“二。”
有人开始后退。
“三！”
“撤！快撤！”独眼龙终于咬牙下令。
崖顶的山匪如潮水般退去，很快消失在密林中。堵路的巨石也被他们用准备好的机关移开——显然，他们原本计划得手后自己也要从此路撤退。
峡谷恢复通行，但危机并未解除。
那将领策马来到马车前，翻身下马，单膝跪地：“末将江南大营参将周子明，奉赵将军之命，特来迎接皇后娘娘、安宁郡主。方才让娘娘受惊，末将罪该万死。”
沈清辞掀开车帘，打量着他：“周参将？本宫记得，江南大营主将是刘老将军，副将是赵崇山。你一个参将，怎么有权力带两百骑兵离开大营？”
周子明低头：“回娘娘，刘老将军……已被赵崇山所害。如今大营由赵将军掌控。末将……也是奉命行事。”
他的声音有些低沉，握刀的手紧了紧。
楚晚莹敏锐地注意到这个细节，与沈清辞交换了一个眼神。
沈清辞道：“既是奉命迎接，那就带路吧。本宫正要去江南大营，见见赵将军。”
“是！”周子明起身，翻身上马，“娘娘请随末将来。此去大营还有一日路程，末将会一路护送。”
队伍重新启程。这一次，前后都有江南大营的骑兵护卫，看似安全，实则更让人不安。
马车内，楚晚莹压低声音：“这个周子明，有问题。”
“看出来了。”沈清辞点头，“他说奉命迎接，但眼神闪烁，握刀的手太过用力——那是紧张和挣扎的表现。而且，他带的这两百骑兵，个个面无表情，眼神呆滞，像是……”
“被药物控制了。”楚晚莹接话，“我在南海时见过黑莲教用药物控制教众，就是这种状态。”
沈清辞心中一沉：“赵崇山连自己人都要用药物控制，说明军中反对他的人不少。这既是危机，也是机会。”
她掀开车帘一角，看向骑马行在侧前方的周子明，忽然开口：“周参将，刘老将军待你如何？”
周子明身体一僵，没有回头：“刘老将军……待末将恩重如山。”
“那他的死，你信是意外吗？”
周子明沉默良久，才低声道：“娘娘，有些事……末将不能说。”
“是不能说，还是不敢说？”沈清辞步步紧逼，“刘老将军一生忠勇，镇守江南二十载，保一方平安。如今他死得不明不白，你作为他一手提拔的将领，就甘心这样看着？”
周子明猛地勒住马，转头看向马车，眼中满是痛苦：“娘娘！末将……末将也是身不由己！赵崇山用毒控制了我们这些将领的家眷，若不从，全家都要死！”
他终于说出了实情。
沈清辞和楚晚莹对视一眼，果然如此。
“周参将，若本宫能解了你们的毒，救出你们的家眷，你可愿助本宫一臂之力？”沈清辞沉声道。
周子明眼中闪过希望，但又很快黯淡：“没用的……那毒只有赵崇山有解药。而且我们的家眷都被关在大营地牢，守卫森严，根本救不出来。”
“毒药本宫可以解。”楚晚莹忽然开口，“南海黑莲教的控心毒，配方我见过。若赵崇山用的是那种毒，我有七成把握能解。”
她顿了顿：“至于救人……只要知道地牢位置和守卫情况，未必没有机会。”
周子明犹豫着，眼神在挣扎。最后，他一咬牙：“娘娘，郡主，末将……愿助你们！但此事必须万分小心，赵崇山在大营中安插了许多墨家的人，稍有风吹草动，他就会杀人灭口。”
“你放心。”沈清辞郑重道，“本宫既然来了，就有把握对付他。周参将，你现在要做的，是联络其他被控制的将领，摸清地牢情况。等到了大营，见机行事。”
“末将领命！”周子明重重点头，眼中重新燃起光芒。
队伍继续前行。有了周子明这个内应，沈清辞心中稍微安定了一些。但前方的江南大营，依然是龙潭虎穴。
同一时间，北境荒原上，墨云舟率领的一千御林军正在血战。
他们离开京城不到百里，就遭遇了伏击——不是北狄人，也不是墨家骑兵，而是一支约三千人的黑衣军队。这些人训练有素，装备精良，显然是早有预谋。
“国公！左侧又来了一队！”一名校尉浑身是血地冲过来。
墨云舟肩头的箭伤尚未痊愈，此刻又添了几道新伤。他挥刀砍翻一个冲上来的黑衣人，厉声道：“不要恋战！突围！向北！”
“可是国公，他们人太多了！我们突围不出去啊！”
墨云舟环顾四周，一千御林军已经折损近半，剩下的也个个带伤。而黑衣人的包围圈越来越紧。
他想起萧景琰给他的锦盒，立刻从怀中取出，拿出里面的一支响箭，拉响引信。
“咻——啪！”
响箭冲天而起，在空中炸开一朵红色的烟花，形似雪莲。
这是雪岩族的求救信号。萧景琰说过，岩松率领的三千雪岩族战士就在北面五十里处待命。
但援军赶到需要时间，而他们可能撑不到那个时候。
“兄弟们！坚持住！援军马上就到！”墨云舟高喊，“为了大靖！为了陛下！”
“为了大靖！”御林军们齐声怒吼，爆发出最后的力量。
战况越发惨烈。刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片。荒原上的枯草被鲜血染红，残肢断臂随处可见。