计划，开始了。
寅时初刻，鹰嘴崖下的北狄大营还沉浸在夜色中。大多数士兵裹着毛毡沉睡，哨兵在营火边打着瞌睡——连日的围困战让他们疲惫不堪。
崖顶上，呼延灼站在最高处，手中握着那支雪岩族传音号角。他身后，墨云舟、岩峰、拖雷和三百勇士屏息以待。更下方，一千五百雪岩族战士和八百北狄散兵已悄悄运动到预定位置，刀出鞘，箭上弦。
墨云舟肩头的伤经过简单包扎，依旧隐隐作痛，但他挺直脊梁，对呼延灼低声道：“左贤王，可以开始了。”
呼延灼深吸一口气，将号角举到唇边。
“呜————”
低沉雄浑的号角声破开夜空，如滚雷般向崖下蔓延。声音在群山间回荡，层层叠叠，覆盖了整片营地。
沉睡的士兵被惊醒，茫然四顾。哨兵跳起来，惊慌地寻找声源。
号角声暂歇。呼延灼运足内力，声如洪钟，借着号角余音传向四方：
“北狄的勇士们！我是呼延灼！”
崖下一片哗然。
“是左贤王的声音！”
“他在哪儿？”
“在崖上！他还活着！”
乌维从中军大帐冲出，脸色铁青，厉声喝道：“不要听他的！呼延灼勾结大靖，出卖草原，已被长生天抛弃！放箭！给我放箭射死他！”
但他的命令被第二波号角声淹没。
“呜————”
呼延灼的声音再次响起，悲愤而铿锵：“勇士们！你们被骗了！骗你们的人，是乌维！他早在三年前就被墨家收买！墨家许诺他，只要助墨家颠覆大靖，就扶他做北狄可汗！为此，他不惜对自己兄弟下手，不惜将草原拖入战火！”
“胡说！”乌维气急败坏，“放箭！快放箭！”
稀稀拉拉的箭矢射向崖顶，但距离太远，大多无力地坠落在半山。
呼延灼继续喊话，字字泣血：“你们看看身边！看看这三个月死了多少兄弟！他们不是战死在与大靖的战场上，而是死在自己人的阴谋里！乌维为了控制军队，给你们下药，让你们神智不清！他怕你们清醒，怕你们知道真相！”
营中开始骚动。不少士兵面面相觑，眼中露出怀疑。这三个月，确实有许多不对劲的地方——莫名其妙的军令，突然变更的部署，还有那些偶尔出现又神秘消失的黑袍人……
乌维察觉军心动摇，歇斯底里地吼叫：“杀上去！给我攻下鹰嘴崖！杀了呼延灼者，赏千金，封万夫长！”
重赏之下，部分将领驱使士兵开始攻崖。但更多人犹豫不前。
就在这时，岩峰率领的雪岩族战士从侧翼杀出，直扑乌维中军。同时，那八百北狄散兵在营中四处点火，高声呼喊：“左贤王回来了！诛杀叛徒乌维！草原的勇士们，醒醒吧！”
火光四起，喊杀震天。
墨云舟对呼延灼道：“左贤王，该我们了！”
呼延灼点头，举起战刀，对身后三百勇士嘶吼：“草原的雄鹰们！随我冲下去，诛杀叛徒，清理门户！”
“杀！”
三百人如猛虎下山，顺着早已准备好的绳索快速滑降。他们选择的是崖壁最陡峭的一段，乌维军根本没想到这里会有人下来，防御空虚。
呼延灼一马当先，战刀挥过，两名敌军人头落地。拖雷紧随其后，如同人形凶兽，所过之处血肉横飞。
墨云舟虽然伤势影响身手，但剑法精妙，专挑敌军军官下手。岩峰的雪岩族战士也悍勇无比，与北狄士兵配合，竟将数倍于己的敌军杀得节节败退。
最关键的是，营中越来越多的士兵选择观望，甚至倒戈。当呼延灼浑身浴血、亲手将乌维的将旗砍倒时，终于有人大喊：“左贤王才是真英雄！我们跟左贤王！”
“跟左贤王！”
倒戈如雪崩般蔓延。
乌维见大势已去，在亲卫掩护下翻身上马，向北逃窜。呼延灼岂容他逃走，张弓搭箭——
“嗖！”
箭矢穿透乌维后心，他惨叫一声，坠马身亡。
战斗在黎明时分结束。朝阳升起时，鹰嘴崖下尸横遍野，但更多的是跪地请降的士兵。
呼延灼站在乌维的尸体旁，看着跪满一地的部下，沉声道：“你们被蒙蔽，我不怪你们。但从今日起，草原要换一种活法——不再做别人的刀，不再为别人的野心流血！大靖皇帝愿与我们结盟，互市通好。我们要用马匹换粮食，用皮毛换铁器，让我们的妻子儿女有衣穿，有饭吃，有温暖的帐篷过冬！”
士兵们抬起头，眼中重新燃起希望。
墨云舟走上前，将那份圣旨再次展开，用北狄语高声宣读。当听到“永结盟好”“互不侵犯”“开放边市”时，不少老兵热泪盈眶。
他们打了半辈子仗，死了无数兄弟，不就是为了让家人过得更好吗？如果结盟能换来和平和富足，为什么还要打？
呼延灼接过圣旨，高举过头：“从今日起，我呼延灼，受大靖皇帝册封为北境安宁王！北狄与大靖，永为兄弟之邦！现在，愿意跟我走的，整顿兵马，随我去江南，助大靖平定叛乱，诛灭墨家！不愿意的，我不强求，可以回家！”
短暂的沉默后，山呼海啸般的回应响起：
“愿随大王！”
“诛灭墨家！”
“助大靖平叛！”
墨云舟看着这一幕，肩头的伤痛似乎都轻了些。他望向南方，心中默念：清辞，晚莹，坚持住。北境的援军，就要来了。
亥时末，京城九门紧闭，戒备森严。城墙上火把通明，守军往来巡逻，不敢有丝毫懈怠。
乾清宫内，萧景琰未眠。他站在巨大的沙盘前，看着上面密密麻麻的标识——江南大营、北境鹰嘴崖、东南沿海、京城九门……每一处都牵动着他的心。
张尚书匆匆入内，脸色苍白：“陛下，刚接到密报——江南大营内乱！周子明将军起事，揭露假赵崇山身份，营中正在激战！”
萧景琰精神一振：“皇后和郡主呢？”
“消息说，她们被软禁在独立院落，暂时安全。但战火已蔓延，情况不明。”
“传令！”萧景琰果断道，“让西山军营的陈达，率五千精锐，即刻南下，驰援江南大营！告诉他，不惜一切代价，保护皇后和郡主安全！”
“是！”
“北境呢？有消息吗？”
“还没有……”
话音未落，殿外忽然传来喧哗。一名禁军统领跌跌撞撞冲进来：“陛下！不好了！粮仓……粮仓起火了！”
萧景琰脸色一变，疾步走到殿外。只见东南方向火光冲天，浓烟滚滚——正是京城最大的粮仓所在！
“救火！调所有水龙队！务必保住粮仓！”张尚书嘶声下令。
但紧接着，西面、北面也相继出现火光！更有急促的钟声从各门方向传来——那是遇袭的警报！
“报——西门出现乱民冲击城门！”
“报——北门守军中有内应作乱！”
“报——宫中西苑……西苑官员家眷集体中毒，上吐下泻，乱成一团！”
坏消息一个接一个。萧景琰握紧拳头，指甲掐进掌心。
墨文远，动手了。
他强迫自己冷静下来，一连串命令脱口而出：“张尚书，你坐镇宫中，指挥救火，稳定西苑。禁军统领，带你的人去西门、北门平乱，凡有冲击城门者，格杀勿论！御林军，随朕上城墙！”
“陛下！您不能去冒险！”
“朕必须去！”萧景琰拔剑出鞘，剑光映着他坚毅的脸，“这个时候，朕站在城墙上，就是最好的定心丸！走！”
他大步走出乾清宫，御林军紧随其后。
登上北门城楼时，眼前景象触目惊心——城下聚集了数百衣衫褴褛的“乱民”，他们拿着简陋的武器，疯狂冲击城门。更可怕的是，城墙上部分守军竟然倒戈，与同伴厮杀在一起！
萧景琰一眼看出，那些“乱民”行动有序，根本不是普通百姓。而那些倒戈的守军中，有人眼神空洞，明显是被药物控制。
“放箭！”他厉声道，“城下冲击城门者，杀！城墙倒戈者，杀！”
御林军箭如雨下，城下惨叫声起。但混乱并未平息，反而有更多地方出现火光和骚乱。
萧景琰忽然想起沈清辞说过的话——墨家最可怕的不是正面强攻，而是无孔不入的渗透和制造混乱。
他深吸一口气，运足内力，声传四方：“大靖的将士们！百姓们！朕是萧景琰！朕就在这里，与你们同在！今夜之乱，是墨家余孽作祟！他们想毁我粮仓，乱我城门，毒我官员家眷，就是要让京城自乱阵脚！不要上当！守住你们的岗位，相信你们的同袍！天亮之前，朕与你们共守此城！”
皇帝亲临城头，声音传遍四方，混乱的局势为之一缓。守军士气大振，倒戈者被迅速镇压。
但危机并未解除。粮仓的大火仍在肆虐，西苑的混乱需要平息，而最重要的——
萧景琰望向城南济世堂的方向。
墨文远，你在哪里？
此刻，济世堂地下密室里，墨文远听着各处传来的汇报，脸上终于露出笑容。
“粮仓起火，西苑中毒，九门生乱……很好。萧景琰，你再厉害，能同时应付这么多处吗？”
他站起身，从暗格中取出一套黑色劲装，缓缓换上。又从一个木匣中取出一张薄如蝉翼的人皮面具，仔细贴在脸上。
镜中出现一张完全陌生的脸——四十余岁，面容平凡，是那种扔进人堆就找不出来的长相。
“传令，”他对跪在身后的几人道，“子时三刻，从这三处沟渠出口潜入，直扑皇宫。宫中内应会在玄武门接应。记住，目标只有一个——萧景琰。杀了他，京城必破。”
“是！”
墨文远最后看了一眼密室，吹灭油灯，融入黑暗。
子时三刻，京城九处同时火起，杀声震天。
而三条通往皇宫的废弃沟渠中，黑影如潮水般涌出。
决战，终于到来。
东方天际，第一缕曙光即将刺破这最深的黑暗。
但黎明前，总是最暗的时刻。