呼延灼与墨云舟并辔立于阵前，望着对岸。昨夜上游渡口遇伏，损失数百精锐，岩峰受伤，让联军士气受挫。但时间不等人，京城危在旦夕，他们必须在天亮前，不惜一切代价，强渡黄河。
“探明了，”岩峰手臂裹着绷带，指着地图，“河南卫在此处有三处主要营寨，成品字形分布，互为犄角。沿河设箭塔十二座，配有重弩。河面还有二十艘巡逻战船。”
墨云舟眼中寒光闪烁：“陈继业果然投靠了墨家。传令下去，渡河之后，第一个攻破河南卫大营者，赏千金，封千夫长！”
重赏之下，北狄战士眼中燃起嗜血的光芒。
呼延灼举起手中弯刀，声如洪钟：“草原的勇士们！对岸那些软脚羊，挡住了我们去京城的路！他们想看着大靖的皇后死去，想看着墨家的阴谋得逞！你们说，该怎么办？！”
“杀过去！”
“踏平他们！”
吼声震天，惊起两岸栖鸟。
“好！”呼延灼长刀前指，“第一队，渡河！第二队，准备火箭，烧他娘的箭塔！第三队，随本王冲阵！”
战鼓擂响，第一波渡船如离弦之箭，冲向对岸。船上满载北狄最勇猛的战士，盾牌高举，长弓在手。
对岸立刻警钟长鸣，箭塔上火光骤亮，弩箭如蝗虫般射来！
“举盾！”船头将领嘶吼。
盾牌组成密不透风的墙，箭矢钉在上面，发出令人牙酸的声响。仍有箭矢从缝隙射入，不断有人中箭落水，鲜血瞬间染红河面。
“放箭！掩护渡河！”北岸，岩峰指挥弓弩手还击。箭雨在空中交错，不时有惨叫声从对岸箭塔传来。
第一波渡船终于靠岸，战士们咆哮着跳下船，涉水冲向滩头。对岸河南卫士兵已结阵以待，长枪如林。
“杀！”北狄战士如猛虎入羊群，刀光闪处，血肉横飞。他们凶悍的作战风格，让养尊处优的河南卫士兵心惊胆寒，阵线开始松动。
“第二队，上！”呼延灼见滩头站稳，立刻下令第二波渡河。
然而就在这时，河面上游突然冲出十余艘快船，船上满载柴草油脂，顺流而下，直扑渡船！
“火船！”墨云舟瞳孔骤缩，“他们想烧毁我们的渡船！”
“拦住它们！”呼延灼急令。
但火船速度极快，且顺流，根本来不及拦截。眼看就要撞上渡船——
“轰！”
河面突然炸起数道巨大水柱！几艘火船被拦腰炸断，燃烧的柴草四散漂流。是岩峰提前命人埋伏在水下的炸药！
“好！”呼延灼大喜，“第三队，随本王冲！”
他亲自率最精锐的亲卫营，乘着最大的几艘战船，直扑对岸主营寨。墨云舟紧随其后，长剑出鞘，眼中只有对岸那面“陈”字大旗。
渡河战斗进入白热化。滩头上，北狄战士与河南卫士兵绞杀在一起，尸横遍地。河面上，战船与火船纠缠，火箭与弩箭交织。空中弥漫着血腥味、焦糊味、和河水特有的腥气。
呼延灼的战船率先靠岸，他怒吼一声，如天神下凡般跃上滩头，弯刀挥过，两名敌军人头飞起。亲卫营紧随其后，瞬间在敌阵中撕开一道口子，直扑中军大营。
墨云舟的目标更明确——陈继业。他率领一队御林军精锐，避开正面战场，从侧翼迂回，直插河南卫大营后方。
营中已是一片混乱。陈继业没想到联军攻势如此凶猛，更没想到北狄战士如此悍勇。他匆匆披甲上马，正要组织反击，帐帘突然被掀开，一道剑光如惊鸿般刺来！
“铛！”
陈继业勉强举刀架住，虎口崩裂。定睛一看，正是墨云舟！
“墨……墨国公？”陈继业脸色惨白，“你……你这是造反！”
“造反的是你！”墨云舟剑势如潮，逼得陈继业连连后退，“勾结墨家，阻击勤王大军，罪该万死！”
“我……我是奉朝廷之命……”
“哪个朝廷？墨家的伪朝廷？”墨云舟冷笑，一剑刺向他咽喉。
陈继业慌忙闪躲，肩头被划开一道深口子，鲜血淋漓。他知道今日难逃一死，眼中闪过疯狂，突然从怀中掏出一个竹筒：“既然如此，那就一起死吧！”
是信号烟花！他要通知潜伏的影卫，启动焚城计划？！
墨云舟脸色大变，不顾一切扑上，长剑脱手掷出！
“噗！”
长剑贯穿陈继业胸膛，他瞪大眼睛，手中的竹筒无力滑落。墨云舟抢上前，一把接住竹筒，冷汗已湿透重衣。
好险……若让信号发出，京城那边……
他拔出长剑，割下陈继业首级，挑在剑尖，冲出营帐，跃上高处，运足内力，声震四野：“陈继业已死！投降者不杀！负隅顽抗者，诛九族！”
主帅身亡，河南卫军心瞬间崩溃。士兵们纷纷弃械投降，跪地求饶。
呼延灼也率军攻破了另外两处营寨，肃清残敌。朝阳升起时，黄河渡口已被联军彻底控制。
“清点伤亡，整顿队伍，一个时辰后，继续向京城进发！”呼延灼下令。此战虽胜，但联军也伤亡近千，渡船损失大半。
墨云舟走到河边，望着对岸的京城方向。还有一百五十里，最多一日半，他们就能兵临城下。
清辞，坚持住。
墨文彬留下的信件，成了剿灭墨家最后力量的钥匙。凌云按图索骥，一夜之间，捣毁了影卫在城外的三处秘密巢穴，抓获影卫七十余人。但最重要的头目，以及那三百死士的主力，依然下落不明。
根据俘虏交代，影卫分为三队，每队百人，各有头目。其中两队已被剿灭或击溃，但最后一队，也是装备最精良、由墨守仁亲自训练的死士队，行踪诡秘，连其他影卫也不清楚他们的具体位置。
他们只知道，这队死士的任务是守卫最重要的几处火药埋藏点，并在最后时刻执行“焚城计划”。
“陛下，这是从俘虏口中问出的，疑似死士队藏匿的几处地点。”凌云将一份标注好的地图呈给萧景琰，“但俘虏也说不准，只说可能在这几处。”
萧景琰看着地图上圈出的七八个地点，遍布京城内外，有废弃的砖窑，有荒废的义庄，有城外乱葬岗下的地窟……每一个都阴森偏僻，易守难攻。
“他们像地老鼠一样藏在地下。”萧景琰声音冰冷，“那就把他们挖出来。凌将军，你率禁军主力，逐个排查这些地点。记住，小心火药，尽量抓活的，朕要问出所有埋药点。”
“末将明白。”
“韩统领。”
“末将在！”
“你带影卫，在城中各处暗桩附近设伏。影卫主力虽在城外，但城内必有联络人。守株待兔，务必截断他们的消息传递。”
“是！”
部署完毕，萧景琰揉了揉眉心。蚀心散的隐痛如影随形，但他现在不能休息。清辞还在昏迷中，楚老将军正在全力施术；城外联军正在血战；城内暗藏的炸药如同悬在头顶的利剑……
“陛下，”张尚书悄声走进殿内，手中捧着一个锦盒，“皇陵地宫的千年寒玉床，已运到宫外。只是此床巨大笨重，且寒气极重，恐惊扰娘娘凤体……”
“抬进来。”萧景琰不容置疑，“就放在寝殿外间。楚老将军施术需要。”
“老臣遵命。”
沉重的寒玉床被二十名力士小心翼翼抬入乾清宫外殿。床体通体莹白，散发着肉眼可见的森森寒气，殿内温度骤降，靠近的太监宫女都忍不住打了个寒颤。
楚怀远从内殿走出，查看寒玉床，点了点头：“有此床辅助，或可增加两成把握。”他看向萧景琰，“陛下，老臣要开始施术了。此术需六个时辰，期间绝不可有丝毫打扰。请陛下镇守殿外。”
“朕就在门外。”萧景琰沉声道，“老将军，清辞……拜托了。”
楚怀远郑重颔首，转身步入内殿。殿门再次关闭，隔绝了内外。
萧景琰按剑立于殿门外，如一座沉默的山岳。殿内隐约传来金针破空的细微声响，以及沈清辞压抑到极致的闷哼。
每一丝声响，都像刀子扎在他心上。
时间在令人窒息的寂静中流逝。午时，有太监战战兢兢送来午膳，萧景琰挥手让人撤下。申时，凌云派人回报，又捣毁一处影卫据点，抓获十余人，但死士队主力依然不见踪影。
天色渐渐暗下来。殿内的声响早已停止，只剩一片死寂。
萧景琰的心越揪越紧。六个时辰已到，为何还没有动静？
就在他几乎要破门而入时，殿门终于缓缓打开。楚怀远脚步虚浮地走出来，脸色苍白如纸，额上全是冷汗，身形摇晃，显然耗力过度。
“老将军！”萧景琰连忙扶住他。
楚怀远摆摆手，喘息道：“成了……毒性……暂时封住了……清辞……昏迷中……需静养……”
萧景琰冲入内殿。沈清辞静静躺在龙床上，脸色依旧苍白，但眉宇间那层青黑死气淡了许多，呼吸虽微弱，却平稳下来。她身上盖着厚厚的锦被，床边放着几个药碗，里面是暗红色的药汁。
他轻轻握住她的手，指尖传来微弱的暖意。
活着……还活着……
“陛下，”楚怀远跟进来，声音疲惫，“三日……最多三日……若三日内解药不到……”
“朕知道。”萧景琰打断他，目光落在沈清辞安静的睡颜上，“江南那边，有消息吗？”
话音未落，殿外传来急促的脚步声，一名侍卫冲进来，单膝跪地：“陛下！江南八百里加急！安宁郡主已找到七日花果，正飞马送来！第一站信使已到百里外的驿站，预计明日午时可达京城！”
希望，终于透出了一丝光亮。
萧景琰深吸一口气，眼中重新燃起火焰：“传令沿途所有驿站，准备好最快马匹，接力传递，不得有片刻延误！另，飞鸽传书给北境联军，告知他们，京城危急暂缓，但务必清剿沿途所有墨家残余，不可让任何人干扰解药进京！”
“是！”
命令如风般传出。萧景琰俯身在沈清辞耳边，轻声低语，仿佛怕惊醒她：“清辞，听到了吗？解药就要到了……再等等……再等等就好……”
殿外，夜色已深。
京城某处废弃砖窑的地道深处，最后一百名墨家死士正在沉默地擦拭兵器，检查火药引信。他们不知道外面的局势，只知道约定的十日之期将近，而“焚城”的信号，尚未出现。
头目是个沉默寡言的中年人，脸上有一道从眉骨划到下巴的旧疤。他抚摸着手中那枚黑色令牌——这是墨守仁给他的，见令如见人。
“头儿，已经第六天了。”一个年轻的死士低声问，“墨先生……会不会……”
“住口。”头目冷冷打断他，“墨先生说过，灯灭，才是最后的信号。灯未灭，我们就等。”
他抬头，望向地道入口处那一点微光，眼中没有任何情绪。
他们就像埋在地下的火药，安静地等待着，被点燃的那一刻。