太医院密库内，空气凝滞如冰。
沈清辞的话像一块巨石投入死水，激起千层寒意——蚀心散毒发只剩四日，而隐藏宫中的内奸，此刻可能正窥伺在侧。
萧景琰扶着沈清辞的手臂微微收紧，但他面色依旧沉静，只转头对墨云舟道：“采购药材之事，即刻去办。不必回府准备，现在就出宫。”
墨云舟抱拳：“臣领旨。但晚莹……”
“我随你去。”楚晚莹斩钉截铁，“清辞已无性命之忧，有陛下和祖父在，我留在这里也帮不上太多忙。采购药材需懂行之人，我比那些药商更清楚什么才是真品。”
墨云舟看着她眼中不容置疑的坚定，终是点头：“好。但此行凶险，墨家余孽必然还会拦截……”
“那就让他们来。”楚晚莹从腰间抽出一柄软剑，剑身在密库烛光下泛起寒芒，“我楚晚莹不是闺中弱女，南海黑莲舰队都闯过来了，还怕几条藏头露尾的狗？”
沈清辞虚弱地笑了笑：“姐姐，小心些。”
楚晚莹走到软轿旁，握住妹妹的手：“你才该小心。宫中这个内奸，能在太医院密库动手脚，绝不是普通角色。我不在时，你万事谨慎，入口的汤药、熏香、茶水，都要让信得过的人再三查验。”
“我明白。”沈清辞点头，“你们快去吧，时间紧迫。”
墨云舟不再多言，与楚晚莹向萧景琰行了一礼，转身快步离去。萧景琰命凌云调拨五十名精锐影卫随行护卫，并赐下金牌，准他们沿途调用各州府兵马。
密库门重新合上，只剩萧景琰、沈清辞、楚怀远及几名亲信。
沈清辞看着药柜上那些被做了手脚的药材，轻声问：“祖父，依您看，能精准调换这三味药材，需要什么条件？”
楚怀远捋须沉思，缓缓道：“第一，要熟知药性，能选出外形相似却药性有偏的替代品。第二，要熟悉太医院运作，知晓药材入库、查验、存放的流程。第三，要有机会接触到密库钥匙——密库钥匙共三把，院判一把，药库管事一把，还有一把在……”
他忽然顿住，脸色微变。
“在哪里？”萧景琰问。
楚怀远声音艰涩：“在老臣这里。陛下命老臣负责配制蚀心散解药时，孙院判将他那把钥匙给了老臣，说方便随时取药。”
萧景琰眼神一凛：“也就是说，这三把钥匙，一把在您手中，一把随周太医身亡而下落不明，还有一把在孙仲景那里。”
“正是。”楚怀远从怀中掏出一把黄铜钥匙，“老臣这把从未离身。”
萧景琰看向张德海：“去请孙院判来。就说朕要询问蚀心散毒性细节。”
张德海领命而去。
密库内重归寂静。沈清辞忽然一阵眩晕，身体晃了晃。萧景琰忙扶她坐到一旁药房备着的圈椅上，单膝蹲下，与她平视：“撑不住就别硬撑，朕送你回宫。”
沈清辞摇头，握住他的手：“陛下，臣妾无碍，只是有些气虚。倒是您……”她仔细端详他的脸色，“您今日面色似乎比往常苍白些，眼睛也有些血丝，蚀心散……可有发作征兆？”
萧景琰沉默片刻，才道：“昨夜与死士交手时，胸口确实闷痛了一阵，但很快就压下去了。”
“闷痛？”沈清辞脸色一变，“是何种痛法？针刺般锐痛，还是钝钝的闷痛？”
“像是……有什么东西在往里钻。”萧景琰回忆道，“不过只持续了十几息，之后便无感觉了。”
沈清辞猛地抓住他的手腕，三指搭上脉门。萧景琰想抽回，却见她神色严肃，便任由她诊脉。
烛光下，沈清辞的眉头越蹙越紧。半晌，她松开手，声音发颤：“陛下，您……您可能等不到四日了。”
“什么？”楚怀远急步上前，“娘娘何出此言？”
沈清辞抬头，眼中已有水光：“蚀心散之毒，分为显毒与隐毒。显毒是七日发作，心脉衰竭而亡。但若中毒者运功剧烈、情绪激荡或受伤流血，便会激发隐毒，加速毒发。陛下昨夜激战，又见宫中火起、百姓伤亡，心绪必然激荡，隐毒……已经引动了。”
她看向楚怀远：“祖父，您再诊一次，沉取心脉左三寸。”
楚怀远连忙搭上萧景琰的腕脉，闭目凝神。忽然，他手指一颤，睁开眼时，眼中满是惊骇：“确……确有隐毒波动！这……这怎么会？老臣前日诊脉时还未发现！”
“因为那时隐毒未动。”沈清辞声音低哑，“隐毒藏于心血之中，不激不发。一旦激发，毒发之期……可能就在这一两日。”
萧景琰缓缓站起身，背对二人，望向密库高窗外的一方天空。晨光已完全透亮，是个晴朗的好天气。他沉默许久，才开口，声音平静得可怕：“也就是说，朕可能等不到云舟他们采购回药材了。”
“陛下……”沈清辞挣扎着想站起，却腿软无力。
萧景琰转身，扶住她，反而笑了笑：“无妨。朕这一生，经历过多少生死关头，也不差这一次。”
“不！”沈清辞死死抓住他的衣袖，指甲几乎掐进布料里，“臣妾绝不让您有事！一定有办法……一定有办法争取时间！”
她忽然看向楚怀远：“祖父，母亲医案中记载过一个‘封脉针法’，可用金针暂时封住心脉周围要穴，延缓毒素蔓延。只是……此法凶险，若封脉超过十二个时辰，可能导致经脉永久损伤。”
楚怀远脸色凝重：“老臣知道此法。但封脉针需施针者内力深厚、认穴极准，且被封脉者需绝对静卧，不能运功，不能动怒，甚至连起身走动都不能。陛下乃一国之君，如何能做到绝对静卧？”
“朕可以。”萧景琰沉声道，“国事可托于张尚书、凌将军等人，宫中由韩统领坐镇。至于静卧……”他看向沈清辞，“朕就在乾清宫，哪儿也不去。”
沈清辞摇头：“还不够。封脉针只能延缓，不能解毒。我们需要在十二个时辰内，找到能暂缓蚀心散毒性的药材，哪怕只是争取三五日时间，等姐夫姐姐采购回真品药材。”
她大脑飞速运转，回忆着《楚门医案》中的每一页记载。忽然，她眼睛一亮：“有了！‘冰蟾血’！”
楚怀远一怔：“冰蟾乃极北雪山之物，百年难遇，宫中怎会有？”
“不，不是真的冰蟾血。”沈清辞语速加快，“母亲记载，当年楚家曾研究过蚀心散的替代解药，发现用‘寒玉髓’、‘雪莲心’、‘血晶石’三味药材，以特殊手法炼制，可模拟冰蟾血的药性，暂时压制蚀心散毒性七日。虽不能根除，但足以争取时间！”
萧景琰立刻问：“这三味药材，宫中可有？”
楚怀远思索道：“寒玉髓……老臣记得先帝在位时，北境进贡过一块千年寒玉，雕成了玉枕，一直收在库房。雪莲心太医院应有存货。只是血晶石……”
“血晶石是西域宝石，非药材。”沈清辞道，“但母亲记载，可用‘赤珊瑚粉’替代，药性相似。赤珊瑚……我记得陛下登基时，南海诸国进贡过一株三尺高的赤珊瑚树，如今应该还在内务府宝库。”
萧景琰当即下令：“张德海，持朕手谕，去内务府取赤珊瑚树。楚老将军，您去库房取寒玉髓，再去太医院取雪莲心。半个时辰内，朕要在乾清宫见到这三样东西。”
“老奴遵命！”
“老臣这就去办！”
两人匆匆离去。
密库内只剩萧景琰和沈清辞。萧景琰俯身，将沈清辞打横抱起。沈清辞轻呼一声：“陛下，臣妾可以自己走……”
“别动。”萧景琰抱着她走出密库，声音低沉，“你为朕耗尽心神，现在，让朕照顾你。”
沈清辞不再挣扎，将头轻轻靠在他肩头。他的怀抱温暖而坚实，带着淡淡的龙涎香和一丝极淡的血腥气——那是昨夜激战留下的。
“景琰。”她第一次在清醒时唤了他的名，声音轻得像叹息，“你不能有事。”
萧景琰脚步微顿，低头看她。晨光映照着她苍白的脸，那双总是清明冷静的眼眸里，此刻盛满了毫不掩饰的恐惧和依恋。
“朕不会有事。”他收紧手臂，继续向前走，“朕答应过你，要与你白头偕老，看翊儿长大成人，看大靖河清海晏。君无戏言。”
沈清辞闭上眼睛，泪水从眼角滑落，渗入他的衣襟。
半个时辰后，乾清宫偏殿已被改造成临时药房。
三尺高的赤珊瑚树被小心翼翼地抬进来，工匠正在楚怀远的指导下，锯下末端最红润的一截，研磨成粉。千年寒玉髓已从玉枕上取下一小块，在药钵中细细捣碎。雪莲心则被楚怀远亲自处理，剥去外皮，取出中心最嫩的部分。
沈清辞半靠在躺椅上，腿上盖着厚毯，手中拿着母亲的手札，仔细核对每一个步骤。
“寒玉髓需用文火煅烧三个时辰，去其寒毒，留其凉性。”
“雪莲心要以晨露浸泡，待其软化后，与赤珊瑚粉混合，搅拌至胶状。”
“最后将煅烧后的寒玉髓粉末混入胶状物中，以隔水蒸煮之法炼制六个时辰，成膏状，方可服用。”
她念完，看向楚怀远：“祖父，全程需十二个时辰。”
楚怀远点头：“老臣这就开始。只是……”他迟疑道，“炼制过程中不能中断，需有人一直守着火候。老臣一人恐精力不济，万一出错，前功尽弃。”
萧景琰此时已换上常服，靠坐在内殿榻上——按照沈清辞的要求，他需尽量保持静止，减少气血运行。闻言，他道：“朕让太医院两位可信的太医来协助。”
“不可。”沈清辞和楚怀远几乎同时开口。
沈清辞看向祖父，楚怀远会意，解释道：“陛下，太医院刚出内奸，在未查清之前，任何人都不可信。这替代解药关系陛下性命，绝不能再出纰漏。”
萧景琰皱眉：“那该如何？”
“臣妾来。”沈清辞挣扎着要起身。
“胡闹！”萧景琰和楚怀远齐声喝止。
沈清辞却坚持：“这里只有我最熟悉母亲的炼制手法。我虽体弱，但坐着看火、指导步骤尚可做到。祖父负责主要操作，我从旁提醒。我们爷孙二人，足矣。”
萧景琰还要反对，沈清辞已看向他，目光恳切而坚定：“陛下，这是目前唯一的办法。您信我。”
四目相对，萧景琰看到她眼中的决绝。他知道，自己拦不住她。
终于，他缓缓点头：“好。但每隔一个时辰，你必须休息半个时辰。这是朕的底线。”
“臣妾遵旨。”沈清辞微微笑了。
炼制就此开始。
偏殿内炉火生起，药香弥漫。楚怀远全神贯注地处理药材，沈清辞坐在不远处，目不转睛地盯着每一个步骤，不时轻声提醒。
萧景琰在内殿榻上，看似闭目养神，实则耳听八方。他能听到偏殿里药杵捣药的声音，炉火噼啪的声音，以及沈清辞偶尔的轻咳。
时间一点一滴流逝。
午时，张德海送来午膳。沈清辞只匆匆喝了几口粥，便又回到药炉旁。
未时，萧景琰胸口忽然传来一阵熟悉的闷痛，比昨夜更清晰。他眉头微蹙，不动声色地调整呼吸，将那股痛意压下去。
但他脸上瞬间的异样，还是被刚巧进来送茶的沈清辞看到了。
“陛下？”她快步走到榻边，伸手搭脉，脸色顿时变了，“隐毒又动了！”
萧景琰握住她的手：“无碍，已经压下去了。”
“不能再拖了。”沈清辞转头看向偏殿，“祖父，寒玉髓煅烧还要多久？”
“还需一个时辰。”楚怀远声音带着疲惫。
“加快火候，改为武火，半个时辰内完成。”沈清辞当机立断，“赤珊瑚粉与雪莲心的混合步骤也可同步进行，不必等寒玉髓煅烧完成。时间不够了。”
楚怀远迟疑：“可这样可能导致药性不匀……”
“顾不上了。”沈清辞声音急促，“陛下等不起。”
楚怀远看着孙女眼中的焦急，又看向榻上脸色渐渐泛青的萧景琰，一咬牙：“好！老臣这就改火！”
炼制过程陡然加速。
偏殿内热气蒸腾，楚怀远额上汗水直流，沈清辞也顾不得虚弱，亲自上前搅拌药膏。她的手在颤抖，但动作依然精准。
申时初，第一份替代解药终于制成——是一小碗暗红色的膏状物，散发着奇异的冷香。
沈清辞亲自试了温度，又用银针探过，确认无毒后，才端到萧景琰面前。
“陛下，快服下。”
萧景琰接过药碗，没有犹豫，一饮而尽。药膏入口冰凉，滑入咽喉后，却化作一股暖流，缓缓蔓延向四肢百骸。
片刻后，他胸口的闷痛明显减轻，脸上的青气也褪去些许。
“有效！”楚怀远欣喜道。
沈清辞却不敢放松，仔细诊脉。半晌，她长舒一口气：“隐毒被暂时压制了。但药效只能维持七日，七日内若没有真正的解药……”
她没说完，但众人都明白。
萧景琰感觉身体轻松了许多，想坐起身，沈清辞却按住他：“陛下还需静卧两个时辰，让药力完全化开。”
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声和喧哗声。
韩统领的声音在殿门外响起：“陛下！娘娘！出事了！”
萧景琰眼神一凛：“进来。”
韩统领推门而入，单膝跪地，脸色铁青：“陛下，末将在搜查宫中墨家余孽时，在……在冷宫废殿下的密道里，发现了这个。”
他双手呈上一物。
那是一块巴掌大的铜牌，边缘已锈蚀，但正面刻着的图案依然清晰——一朵墨色莲花，莲心处有一点朱红。