脸色从凝重，到震惊，再到铁青。
“陛下，信上说什么？”楚晚莹忍不住问。
萧景琰将信递给她，声音像是从牙缝里挤出来的：“你自己看。”
楚晚莹接过，墨云舟也凑过来看。两人读完，皆是倒吸一口冷气。
信上只有寥寥数语：
“景琰吾侄：别来无恙。闻你身中蚀心散，命不久矣，叔父甚忧。特备薄礼一份，置于城南十里亭，或可解你燃眉之急。另，三日后子时，楚家旧宅一叙，共商大事。若不来，恐皇后安危难保。宇文玥，字。”
墨云舟怒道：“狂妄！他这是在威胁陛下！”
楚晚莹却抓住关键：“他说城南十里亭有礼物，能解蚀心散之毒？难道……”
“是陷阱。”萧景琰冷声道，“宇文玥想引朕出城。十里亭在城外，若朕亲自去取，他正好设伏擒杀。若朕派人去，他也可以趁机探查城中虚实。”
“那怎么办？”楚晚莹问，“清辞还在他们手中，三日后楚家旧宅之约……”
萧景琰沉默良久，忽然问：“云舟，若朕让你带一百精锐，夜袭宇文玥大营，有几成把握斩其首级？”
墨云舟一愣，随即肃然道：“宇文玥大军五万，戒备森严。百人袭营，成功几率不足一成。但若陛下下令，臣万死不辞！”
“不，朕不能让你去送死。”萧景琰摇头，“况且，宇文玥敢如此嚣张，定有防备。”
他走到窗边，望着城南方向，目光深邃：“既然他要玩，朕就陪他玩。传旨：明日巳时，朕要登城楼，与宇文玥隔空对话。”
“陛下！”楚晚莹和墨云舟同时惊呼，“不可！您龙体未愈，且城外箭矢无眼……”
“朕意已决。”萧景琰打断他们，“宇文玥想见朕，朕就让他见。正好，朕也想看看，这位‘已故’多年的镇北侯，到底变成了什么模样。”
他顿了顿，补充道：“当然，不会真让他见到朕。找个身形相似的替身，穿上龙袍，站在城楼即可。朕会在暗处观察。”
墨云舟松了口气：“臣这就去安排。”
“等等。”萧景琰叫住他，“还有一事。你派几个机灵的人，暗中探查城南十里亭。不要靠近，远远观察即可，看看到底有没有所谓的‘礼物’。”
“臣遵命。”
墨云舟领命而去。
楚晚莹看着萧景琰苍白的脸，担忧道：“陛下，您该休息了。蚀心散的毒虽被压制，但您需要静养。”
萧景琰却摇头：“朕睡不着。清辞被困，外敌兵临，内奸未除……这种时候，朕怎能安寝？”
他走到龙床边，看着熟睡的儿子，轻轻摸了摸孩子的小脸：“晚莹，你说，朕是不是个失败的丈夫和父亲？连自己的妻儿都保护不了。”
“陛下何出此言？”楚晚莹急道，“您已经做得够好了！墨家之乱，京城大火，您都一一化解。现在只是暂时的困境，我们一定能度过！”
萧景琰苦笑：“但愿吧。”
就在这时，床上的孩子忽然动了动，睁开眼睛。
那双清澈的大眼睛看着萧景琰，忽然咧开嘴，笑了。
萧景琰心中一软，俯身将孩子抱起。
小皇子伸出小手，摸了摸父亲的脸，发出咿咿呀呀的声音。
那一刻，萧景琰眼中闪过无比坚定的光芒。
“无论如何，朕都要保护你们。”他低声说，像是对孩子说，也像是对自己说，“无论付出什么代价。”
石室密信
亥时整，楚家旧宅枯井井口准时打开。
一个篮子被缓缓放下，里面装着新的食物和水。
沈清辞早已写好回信，不是用纸笔，而是用米粥在碗底写下的密语——那是楚家特有的药方暗码，只有精通医术且熟悉楚家秘传的人才能读懂。
她将写了字的碗放入篮子，又将之前楚怀瑾给的那粒金蝉蜕解药放入另一个碗中，旁边放了一张小纸条，上面用炭笔写了四个字：“真品在此。”
篮子被拉了上去。
井口重新封闭。
楚怀瑾从暗室走出，看着她：“你确定宇文玥能看懂你的暗码？”
“他母亲姓楚，他从小接触楚家医术，应该能看懂。”沈清辞道，“就算看不懂，看到金蝉蜕和纸条，也会明白我的意思——我有能力配出真正的解药，但他给我的解药是假的。”
她顿了顿：“如果他想要九转还魂草，就必须和我谈。”
楚怀瑾沉默片刻，忽然问：“你为什么要把金蝉蜕给他？那是你救萧景琰的希望。”
“因为那不是真正的希望。”沈清辞走到九转还魂草前，轻轻抚摸叶片，“金蝉蜕只能暂缓毒性，真正的解药需要这株草的花蕊。而花蕊要三日后才会完全成熟——舅舅，您算准了时间，对吗？”
楚怀瑾眼中闪过一丝讶异：“你连这个都知道？”
“母亲的手札里有记载。”沈清辞回头看他，“九转还魂草六十年一开花，花期只有三天。花蕊成熟的那一刻药效最强，之后迅速衰败。您养了它六十年，等的就是这三日。”
她走到供桌前，看着那些牌位：“所以您才会约我三日后守灵。不是为了祭奠，而是为了等花蕊成熟，配制真正的解药——但不是给萧景琰，而是给您自己，对吗？”
石室中一片死寂。
楚怀瑾脸上的平静终于被打破，他死死盯着沈清辞，良久，才缓缓道：“你……你什么时候看出来的？”
“从您给我解药的时候。”沈清辞轻声道，“您说每日以心头血浇灌此草，身体早已油尽灯枯。可一个油尽灯枯的人，怎么可能活到今天？除非……您早就准备好了续命之法。”
她转身，直视楚怀瑾的眼睛：“九转还魂草的花蕊，配合楚家秘传的换血续命之术，可以让垂死之人再活十年。您要的不是为楚家报仇后赴死，而是要活下去，亲眼看到楚家昭雪，看到宇文玥夺回江山，看到楚家血脉坐上帝位——哪怕那个孩子，只有一半楚家血统。”
楚怀瑾踉跄后退一步，靠在石桌上，脸色惨白如纸。
“你……你和你母亲一样……太聪明了……”他喃喃道，“聪明得可怕……”
沈清辞眼中泛起泪光：“舅舅，收手吧。换血续命之术有违天和，且需要至亲之血为引。您打算用谁的血？我的？还是宇文玥的？或者……那个无辜孩子的？”
楚怀瑾猛地抬头：“你……”
“我猜对了，是吗？”沈清辞泪水滑落，“您要翊儿的血。因为他是楚家血脉，又年幼，血质纯净。用他的血换给您，他可以再长大一些，而您能多活十年。十年时间，足够您辅佐他坐稳皇位，让楚家真正复兴。”
她一步步走向楚怀瑾，声音颤抖：“可您想过吗？那是个孩子！他什么都不懂！您要抽干他的血，让他像当年的楚家人一样，死在亲人手中吗？！”
“我不会让他死！”楚怀瑾嘶声道，“我只取一部分血，配合九转还魂草，足够续命！他还能活，我会好好待他，把他培养成一代明君！”
“那和当年的庆隆帝有什么区别？！”沈清辞厉声质问，“为了自己活命，牺牲他人——哪怕那个人是您的亲人！舅舅，您已经变成您最恨的那种人了！”
楚怀瑾如遭雷击，僵在原地。
石室中，只有沈清辞压抑的抽泣声。
良久，楚怀瑾缓缓滑坐在地上，双手捂脸，肩膀剧烈颤抖。
“我也不想……我也不想的……”他声音破碎，“可我还没看到楚家昭雪，还没看到仇人付出代价……我不甘心……不甘心啊……”
沈清辞走到他面前，蹲下身，轻轻抱住他。
就像多年前，母亲抱着年幼的弟弟。
“舅舅，我们换一种方式。”她哽咽道，“您把真正的解药给陛下，让他活下去。我会用我的方法，查出当年所有真相，还楚家清白。宇文玥那边，我会去和他谈，让他退兵。至于那五个家族……让他们活着，在天下人面前认罪，比让他们死了更有意义。”
楚怀瑾在她怀中，像个孩子般痛哭。
六十年的仇恨，六十年的隐忍，六十年的孤独。
在这一刻，土崩瓦解。
不知过了多久，哭声渐止。
楚怀瑾抬起头，满脸泪痕，眼神却清明了许多。
“清辞。”他轻声唤她的名字，“你说得对。姐姐若在，定不愿看到我变成这样。”
他挣扎着站起身，走到九转还魂草前，伸手轻轻摘下一片叶子——不是花蕊，只是一片普通的叶子。
“这片叶子，配上我怀中的药丸，足够解萧景琰的毒。”他将叶子递给沈清辞，“至于花蕊……三日后，你拿走吧。怎么用，你决定。”
沈清辞接过叶子，泪水再次涌出：“舅舅……”
“别哭。”楚怀瑾抬手，想擦去她的眼泪，又犹豫地放下，“我还有一件事要告诉你——关于宇文玥，关于他真正的计划。”
他走到石室一角，推开一块松动的地砖，从里面取出一个铁盒。
打开铁盒，里面是厚厚一叠信件。
“这些是宇文玥这些年给我的信。”楚怀瑾将铁盒放在石桌上，“你看了就会明白，他想要的，远不止皇位。”
沈清辞拿起最上面的一封信，展开。
信上的内容，让她瞳孔骤缩。
而此刻，井口方向忽然传来异响——
不是送食物的篮子。
而是绳索摩擦的声音，和……刀剑出鞘的声音。
楚怀瑾脸色一变：“不好！有人闯进来了！”
他猛地将沈清辞拉到身后，拔出一直藏在拐杖中的短剑。
井口处，一道黑影如鹰隼般跃下！
月光从井口倾泻而下，照亮了来人的脸。
沈清辞失声惊呼：“陛下？！”
萧景琰一身黑衣，手持长剑，稳稳落在石室中央。
他脸上溅着血迹，眼中是滔天的杀意，剑尖直指楚怀瑾：
“放开朕的皇后！”