石室三日·第一天
沈清辞独自站在楚家地下石室中，手中那封信仿佛烙铁般灼烫。
墨莲印记，朱砂点蕊。
这图案她见过——不止在血莲令上，更在母亲楚玥留下的某本手札扉页上。那是一本关于北境风物志的杂记，母亲年轻时游历北境所着，扉页就绘着这样一朵墨莲，旁边小字标注：“宇文氏图腾”。
宇文。
宇文玥。
那个早已“死去”多年的镜中人，前镇北侯，林婉儿的旧情人，太子萧允翊的生父。
信纸上的字迹，此刻在夜明珠柔和的光下，显得无比清晰。每一个转折，每一个顿笔，都与她记忆中某封密报上的字迹重叠——那是多年前，萧景琰查获的林婉儿与宇文玥往来的密信副本。
“他还活着……”
沈清辞喃喃自语，手指无意识地收紧，信纸边缘被捏出皱褶。
石室中安静得可怕。供桌上的一百三十七个牌位静默矗立，香烛青烟袅袅上升，在空气中扭曲成诡异的形状。那株九转还魂草在玉盆中微微摇曳，散发着沁人心脾却令人心悸的香气。
“看来你已经猜到了。”
楚怀瑾的声音从暗门处传来。他不知何时已回到石室，手中端着一个托盘，上面摆着简单的饭食：一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
他将托盘放在石桌上，看着沈清辞苍白的脸：“坐下吃点东西。接下来的三天，你需要体力。”
沈清辞缓缓转身，目光如刀：“宇文玥……真的是楚家的盟友？”
“盟友？”楚怀瑾扯了扯嘴角，那笑容说不出的讽刺，“不，不是盟友。是血脉。”
沈清辞瞳孔骤缩：“你说什么？”
“宇文玥的母亲，姓楚。”楚怀瑾在石桌旁坐下，示意沈清辞也坐，“算起来，他该叫我一声表舅，叫你母亲一声表姐。当然，这是楚家未灭门前的辈分。”
他端起粥碗，慢条斯理地喝了一口，才继续道：“宇文家世代镇守北境，二十年前的那位老镇北侯，娶的是楚家旁支的女儿。这件事知道的人不多，因为那位楚氏夫人早逝，只留下宇文玥一个儿子。”
沈清辞脑中飞速运转，将零散的线索串联起来：“所以当年构陷楚家，宇文家也参与了？”
“不。”楚怀瑾摇头，“宇文家当时保持了沉默。老镇北侯在楚家灭门案中选择了明哲保身，既未落井下石，也未施以援手。这让宇文玥一直耿耿于怀——他从小就知道自己有一半楚家血脉，却眼睁睁看着母族被灭。”
“所以他后来……”沈清辞想起宇文玥那些年的所作所为——潜伏宫中，与林婉儿私通，生下太子，策划谋反。
“所以他要用自己的方式报仇。”楚怀瑾接过话，“宇文玥恨的不只是萧家，还有当年所有袖手旁观的世家，包括他父亲效忠的宇文家。他要颠覆整个大靖，让所有该付出代价的人，都付出代价。”
沈清辞忽然想起什么：“可宇文玥不是已经死了吗？多年前陛下亲征北境，明明……”
“假的。”楚怀瑾淡淡道，“那场所谓的‘阵斩宇文玥’，不过是演戏。真正死的是一个替身。真正的宇文玥，一直藏在暗处，经营着他的势力——北境联军、墨家余孽、还有朝中那些不满萧景琰改革的官员，都是他的棋子。”
他看向沈清辞，眼中闪过一丝复杂的光：“你知道为什么宇文玥要支持我吗？因为我们都姓楚——虽然我是楚家嫡系，他是旁支，但血脉相连。更重要的是，我们有共同的敌人。”
沈清辞沉默良久，消化着这些惊人的信息。她忽然问：“舅舅，您刚才说，三日后要那五个家族血债血偿。宇文玥会帮您完成这件事，对吗？”
“对。”楚怀瑾坦然承认，“三天后的子时，宇文玥在北境起兵，兵临城下。而京城之内，那五个家族的府邸会同时起火，所有人都会‘意外’身亡。到时候朝野大乱，萧景琰毒发在即，京城群龙无首……”
“宇文玥就能趁乱入城，夺回他想要的一切。”沈清辞接口道，“可是舅舅，您想过吗？宇文玥要的不是为楚家报仇，他要的是皇位。一旦他得势，楚家对他来说还有什么价值？他会在乎楚家的清白吗？”
楚怀瑾笑了，笑容里带着一种近乎悲凉的笃定：“我不在乎他是否在乎。我只要那些人死，只要楚家的仇得报。至于之后的事……我活不到那时候了。”
他站起身，走到供桌前，又点燃三炷香：“三天后，一切都会结束。楚家的亡灵可以安息，我也可以……去见姐姐了。”
沈清辞看着他的背影，那个佝偻的、伤痕累累的背影，忽然感到一阵心酸。
二十年。
一个人背着血海深仇，在黑暗中行走了二十年，该是多么孤独，多么痛苦。
但她不能心软。
因为这条复仇之路，铺满了更多无辜者的尸骨。
“舅舅。”她轻声开口，“如果我说，我有办法在三天内查出当年全部真相，将真凶绳之以法，还楚家清白，您愿意放弃那个计划吗？”
楚怀瑾没有回头：“来不及了。宇文玥的大军已经出发，京中的死士已经就位。箭在弦上，不得不发。”
“如果我能让箭停下来呢？”
楚怀瑾终于转身，看着她：“你打算怎么做？”
沈清辞走到石桌前，拿起那封宇文玥的信：“这封信，是宇文玥写给我的。他特意让您转交，说明他还想和我对话。如果我给他回信，提出交易呢？”
“什么交易？”
“用九转还魂草，换他停止复仇计划。”沈清辞目光坚定，“宇文玥想要皇位，但萧景琰若死了，朝局混乱，他就算夺位也名不正言不顺。可若萧景琰活着，身体康复，宇文玥就师出无名。所以，他一定不希望萧景琰现在死。”
她顿了顿：“但如果萧景琰一直中毒，半死不活，朝政由他人把持，宇文玥就有可乘之机。这其中的平衡很微妙——宇文玥既不想萧景琰立刻死，也不想他完全康复。而九转还魂草，就是打破这个平衡的关键。”
楚怀瑾若有所思：“你的意思是……”
“我的意思是，宇文玥让您给我解药，不是为了救萧景琰，而是为了控制他。”沈清辞冷静分析，“解药能暂时压制毒性，但不能根除。他需要萧景琰活着，但虚弱，这样他才有机会。而如果我告诉他，我能用九转还魂草配出真正的解药，彻底治愈萧景琰——他会怎么做？”
楚怀瑾眼中闪过一丝精光：“他会阻止你。”
“对。”沈清辞点头，“所以他才会约我三日后在楚家旧宅见面。那不是为了让我守灵，而是为了困住我，不让我有机会配出真正的解药。”
她看向那株九转还魂草：“舅舅，这株草您养了六十年，除了您，还有谁知道它的存在？”
楚怀瑾沉默片刻：“宇文玥知道。这间石室的位置，也是他告诉我的。当年楚家旧宅被查封后，是他暗中保护了这间地下密室，九转还魂草的幼苗，也是他找来的。”
果然。
沈清辞心中的猜想被证实了。
这株草，从一开始就是宇文玥的棋子。
“舅舅，帮我个忙。”她走到楚怀瑾面前，目光恳切，“给我纸笔，我要给宇文玥回信。再给我一些时间，我要用这株九转还魂草，尝试配制真正的解药。”
楚怀瑾看着她，久久不语。
石室中，只有烛火噼啪。
良久，他缓缓开口：“你和你母亲真像。当年楚家被围，她也是这样，冷静地分析局势，寻找生机。可惜……”
他转身，从药柜底层取出纸笔，放在石桌上：“我给你纸笔。但这间石室没有出口，信送不出去。”
“那您怎么和宇文玥联系？”沈清辞问。
“每日亥时，井口会打开一次，有人送食物和水下来。”楚怀瑾道，“今天是第一天，还有两次机会。但送东西的人不会多话，也不会传递任何物品。”
沈清辞想了想：“那就在食物上做文章。用汤汁在碗底写字，或者用米粒拼出信息。宇文玥心思缜密，他安排的人一定会检查。”
楚怀瑾看着她熟练地铺纸研墨，忽然问：“你不恨我吗？我把你困在这里，用你丈夫和儿子的性命威胁你。”
沈清辞笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小点。
“恨过。”她轻声道，“但现在不恨了。您只是……太痛苦了。”
楚怀瑾身体一震，眼中有什么东西在破碎。
他转过身，走向暗室，声音低哑：“你写吧。写完了叫我。”
暗门关上。
沈清辞提笔，略一沉吟，开始书写。
同一时间，乾清宫。
萧景琰站在窗前，手中捏着刚刚送来的急报，指节因用力而发白。
“宇文玥……果然没死。”
楚晚莹站在他身后，脸色同样难看：“陛下，消息可靠吗？北境联军五万人，已到城外三十里处，这怎么可能毫无预警？”
“因为有人帮他们。”墨云舟从殿外快步走进，手中拿着一封密信，“臣刚接到边关急报——三个月前，镇守北境的副将周崇突然暴毙，接任者是他的侄子周子昂。这个周子昂，是宇文玥早年安插在军中的暗桩。”
萧景琰接过密信，快速浏览，眼中寒意更甚：“周子昂上任后，以‘整训’为名，将北境防线向后撤了五十里。所以宇文玥的大军才能长驱直入，直到三十里外才被发现。”
“这是叛国！”楚晚莹怒道，“该将周子昂凌迟处死！”
“他当然会死。”萧景琰将密信放在桌上，声音冷冽，“但现在最重要的是如何应对。京城守军不过三万，且刚经历墨家之乱，军心未稳。宇文玥的五万北境联军却是精锐之师，此消彼长，硬拼必败。”
墨云舟抱拳：“陛下，臣愿率禁军出城迎敌！”
“不可。”萧景琰摇头，“禁军要守皇宫，不能动。况且……”
他顿了顿，看向窗外夜色：“宇文玥选择此时兵临城下，绝非偶然。他定与楚怀瑾有约，内外呼应。我们若出城迎战，城中空虚，正好给了楚怀瑾可乘之机。”
楚晚莹急道：“可清辞还在楚家旧宅！万一宇文玥攻城，那里首当其冲！”
萧景琰转身，走到龙床边。小皇子还在沉睡，后颈的青黑在烛光下格外刺目。
“清辞暂时应该安全。”他沉声道，“楚怀瑾要用她牵制朕，就不会让她轻易涉险。倒是宇文玥这边……”
他忽然问：“韩统领在观音庙可有收获？”
墨云舟摇头：“还没有。观音庙一切如常，今日是十五，香客比往日多些，但未见可疑之人。功德箱里的信倒是取走了，但取信的是个七八岁的乞丐，问他谁让取的，只说是个蒙面人给了两个铜板。”
“看来宇文玥很谨慎。”萧景琰走到书案前，摊开京城布防图，“不过，他既然来了，就不会只满足于围城。他一定还有后手。”
话音刚落，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！八百里加急！”
一名风尘仆仆的信使冲进殿内，扑倒在地，手中高举一个铜管：“北境密报！宇文玥派使者送来战书，还有……还有一封信，指名要陛下亲启！”
萧景琰接过铜管，拧开，倒出两封信。
一封是正式的挑战书，措辞嚣张，限三日内开城投降，否则攻城。
另一封是私人信件，信封上写着“萧景琰亲启”，字迹飘逸，正是宇文玥的手笔。
萧景琰拆开私信，快速阅读。