“生擒城上白衣女子者，赏金万两，封万户侯！”
宇文玥的声音在夜空中回荡，带着金属般的冰冷质感。他骑在一匹通体乌黑的战马上，黑色铠甲在火光映照下泛着幽光，面具遮住了半张脸，露出的嘴角噙着残酷的笑意。
命令一出，城下的北境联军瞬间沸腾！
重赏之下，数千士兵如潮水般涌向城墙缺口，眼中闪烁着贪婪的光芒。刀剑在火光下反射出森冷寒光，箭矢如蝗虫般飞向城楼。
沈清辞站在缺口边缘，白衣在夜风中猎猎作响。她没有后退，反而向前一步，举起手中的剑——那是萧景琰的佩剑“龙渊”。
“放箭！”她清喝一声。
城楼上的弓箭手早已准备就绪，箭雨倾泻而下，冲在最前的敌军顿时倒下一片。但后面的人踏着同伴的尸体，继续向前冲。
墨云舟手持长枪，站在沈清辞身侧，枪尖染血，已不知刺穿了多少敌人的咽喉。他扫了一眼城下密密麻麻的敌军，沉声道：“清辞，这样下去不行。缺口太大，我们的人太少。”
沈清辞当然知道。
北门城墙被炸塌了三丈宽的缺口，虽然守军用沙袋、木料临时堆起了屏障，但在敌军猛攻下，这道临时防线正在迅速崩溃。禁军虽骁勇，但连日来的平叛、救火已让他们疲惫不堪，而宇文玥的五万北境联军却是养精蓄锐已久的精锐。
更可怕的是那种会爆炸的铁球——宇文玥称之为“火雷”，每颗都有头颅大小，从投石机抛出，落地即炸，威力惊人。城楼上已有三架床弩被毁，数十名士兵被炸得尸骨无存。
“必须毁掉他们的投石机。”沈清辞目光锐利地看向敌军后方，那里排列着十几架高大的投石机，正源源不断地将火雷抛向城墙。
“我去！”岩峰从后方冲出，手中握着一把特制的强弩，“我带雪岩族的兄弟，从侧面绕过去！”
“不行。”墨云舟拦住他，“宇文玥既然敢把投石机放在明处，必然有重兵保护。你们去就是送死。”
沈清辞脑中飞速运转，忽然想起什么：“火雷需要引信点燃，那些引信怕不怕水？”
墨云舟眼睛一亮：“你的意思是……”
“金水河。”沈清辞指向城西方向，“金水河支流从城西引入，流经北门外三里处。如果开闸放水，淹了投石机阵地……”
“那下游的农田村庄也会被淹！”岩峰急道，“现在正是春耕时节，河水泛滥会毁了数千百姓的生计！”
沈清辞咬牙。
这就是战争的两难——要保全城池，就可能牺牲百姓。
“还有别的办法吗？”她看向墨云舟。
墨云舟沉默片刻，忽然道：“火雷的引信，可以用火箭点燃吗？”
“应该可以。”沈清辞点头，“但火箭射程有限，且需要精准命中引信，难度太大。”
“如果……不是从城上射箭呢？”墨云舟眼中闪过一丝决绝，“我带一队死士，悄悄出城，潜入敌营，用火箭近距离射击火雷堆。只要引爆一处，连锁反应下，整个投石机阵地都会炸上天。”
“太危险了！”沈清辞急道，“你去了就是送死！”
“总比坐以待毙强。”墨云舟看着不断扩大的城墙缺口，“清辞，你是皇后，要留在这里稳定军心。这种险事，我去最合适。”
“姐夫……”
“不必多说。”墨云舟拍了拍她的肩，转身对岩峰道，“岩峰，挑二十个身手最好的雪岩族兄弟，跟我走。韩统领，城楼交给你了！”
韩统领抱拳：“国公放心！只要我韩某人还有一口气在，就不会让敌人踏进城门一步！”
墨云舟点头，最后看了一眼沈清辞：“清辞，保护好自己。等我们回来。”
说完，他带着岩峰和二十名雪岩族勇士，迅速消失在城楼阶梯下。
沈清辞看着他们的背影，握剑的手紧了又紧。
她知道，这一去，很可能就是永别。
但现在不是悲伤的时候。
她转身，面对城下如潮的敌军，深吸一口气，声音再次传遍城楼：
“大靖的将士们！国公已带人去摧毁敌军火雷！我们只需再守一个时辰！一个时辰后，援军必到！”
其实哪有什么援军。
江南大营的周子明和李勇还在整顿军队，最快也要三天后才能北上。京城周边的驻军加起来不足万人，且分散各处，远水解不了近渴。
但沈清辞必须这么说。
因为士气，是守城的关键。
果然，听到“援军”二字，疲惫的禁军们精神一振，怒吼着将冲上缺口的敌军再次压了下去。
沈清辞也加入了战斗。
她虽不精于武艺，但自幼习医，对人体穴位了如指掌。手中龙渊剑专刺敌人要害，虽力道不足，但精准狠辣，转眼间已刺倒三名冲上缺口的敌军。
“保护娘娘！”韩统领率亲卫护在她周围。
战斗陷入白热化。
刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声、火雷爆炸声，交织成血腥的乐章。鲜血染红了城墙，尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
沈清辞的白衣已染成血色，有敌人的，也有自己的——左臂被流箭擦过，划开一道血口；右肩被刀锋掠过，留下浅浅的伤痕。
但她没有退。
因为她知道，自己退一步，军心就散一分。
乾清宫密室。
萧景琰缓缓睁开眼睛。
首先映入眼帘的是昏暗的烛光，然后是楚晚莹焦急的脸。
“陛下！您醒了！”楚晚莹惊喜地喊道，“祖父！陛下醒了！”
楚怀远快步走来，为萧景琰诊脉。片刻后，老脸上露出如释重负的表情：“脉象平稳有力，蚀心散的毒……真的解了！”
萧景琰撑着坐起身，发现自己躺在一张简陋的木床上，身处一间狭窄的密室。密室里除了楚晚莹和楚怀远，还有抱着孩子的秋月，以及几名持刀警戒的影卫。
“清辞呢？”他开口，声音沙哑。
楚晚莹眼圈一红：“清辞她……她去城楼了。”
“什么？！”萧景琰猛地坐直，却因动作太急而一阵眩晕。
楚怀远扶住他：“陛下，您刚换血完毕，身体虚弱，不能激动。”
“换血？”萧景琰皱眉，“什么换血？”
楚晚莹将事情的经过简单说了一遍——沈清辞如何与楚怀瑾周旋，楚怀瑾如何悔改，如何用换血续命之术为他解毒，最后又如何力竭而亡。
萧景琰听完，沉默良久。
他摸了摸自己的胸口，那里似乎还残留着某种温暖——那是楚怀瑾的血，是楚家血脉的馈赠，也是一个老人用生命赎罪的方式。
“楚怀瑾的遗体……”
“还留在楚家旧宅的地下石室。”楚晚莹低声道，“清辞说，等战事结束，要为他风光大葬，让他入楚家祖坟。”
萧景琰点头：“应该的。”
他挣扎着下床，楚晚莹忙扶住他：“陛下，您要做什么？”
“去城楼。”萧景琰斩钉截铁，“清辞在那里，朕要去。”
“不行！”楚怀远和楚晚莹同时反对。
“陛下，您现在的身体状况，根本无法战斗！”楚怀远急道，“换血术虽解了毒，但您的身体需要时间适应新血，至少要静养三日才能恢复五成！”
“朕等不了三日。”萧景琰推开楚晚莹的手，脚步虽虚浮，眼神却无比坚定，“宇文玥兵临城下，清辞在城楼苦战，朕岂能躲在密室苟活？”
他走到秋月面前，看着熟睡的儿子，轻轻摸了摸孩子的小脸。
两岁的孩子睡得很沉，浑然不知外面的腥风血雨。小脸上还带着稚气的红晕，长长的睫毛在烛光下投出淡淡的阴影。
萧景琰俯身，在孩子额头上印下一吻。
“翊儿，等父皇回来。”
他直起身，对影卫道：“取朕的铠甲来。”
“陛下！”楚晚莹还想劝阻。
萧景琰抬手制止：“晚莹，你不必说了。朕是皇帝，是大靖的天子。天子守国门，君王死社稷——这是朕的宿命。”
他顿了顿，看向楚怀远：“老将军，宫中就拜托您了。若朕和清辞回不来……请您和晚莹，带着翊儿离开京城，去江南，找周子明和李勇。告诉他们，拥立翊儿为新帝，延续大靖国祚。”
“陛下！”楚怀远老泪纵横。
“这是圣旨。”萧景琰声音平静，却带着不容置疑的威严。
影卫取来了铠甲。
那是萧景琰征战沙场时穿的明光铠，玄铁打造，胸口护心镜上刻着盘龙纹。他拒绝了影卫的搀扶，自己一件件穿上铠甲。
当最后系上披风时，那个虚弱苍白的皇帝消失了，取而代之的是曾经那个横扫北境、战无不胜的年轻将军。
“陛下，有件事……”楚晚莹忽然开口，神色犹豫。
“说。”
“清辞临走前，让我把这个交给您。”楚晚莹从怀中取出一片淡金色的叶子，正是九转还魂草的最后一片叶子，“她说，若您苏醒后身体不适，就用温水化开服下。”
萧景琰接过叶子，入手温润，散发着奇异的清香。他凝视片刻，忽然问：“清辞还说了什么？”
楚晚莹咬了咬唇，低声道：“她说……如果城破，她会点燃城楼下的火药库，与宇文玥同归于尽。让您……不要去找她。”
密室中一片死寂。
萧景琰握着叶子的手，指节因用力而发白。
良久，他将叶子小心收入怀中，声音低哑：“朕知道了。”
他转身，走向密室出口。
走到门口时，他忽然停下，没有回头，只说了一句话：
“若朕和清辞都回不来……告诉翊儿，他的父母，没有辜负这身血脉，没有辜负这个国家。”
说完，他推门而出。
密室外，是通往乾清宫正殿的密道。
萧景琰沿着密道快步前行，影卫紧随其后。越往前走，外面传来的喊杀声、爆炸声就越清晰。
当他走出密道，回到乾清宫正殿时，看到的是一片混乱。
张德海正在指挥太监宫女搬运伤兵，太医院的太医们穿梭其间，血腥味弥漫。殿外不断有新的伤兵被抬进来，呻吟声、哭喊声不绝于耳。
“陛下！”张德海看到萧景琰，又惊又喜，“您醒了！”
“战况如何？”萧景琰直奔主题。
张德海脸色一黯：“很糟。北门城墙缺口扩大到五丈，禁军死伤已过千人。国公带人出城去毁敌军火雷，至今没有消息。皇后娘娘在城楼苦战，韩统领拼死护卫，但……敌军太多了。”
萧景琰眼神一凛：“传朕旨意：宫中所有能拿得动武器的太监、侍卫、甚至宫女，全部武装起来，由你统领，作为预备队，随时准备支援北门！”
“老奴遵旨！”
“还有。”萧景琰补充道，“派人去城南、城东、城西三处兵营，传朕口谕：各留五百人守营，其余全部调往北门！告诉那些将领，今夜北门若破，京城必陷，他们谁也活不成！”
“是！”
张德海领命而去。
萧景琰大步走出乾清宫，翻身上马。影卫牵来他的战马“追风”，那是一匹通体雪白的骏马，跟随他征战多年。
“去北门！”
城楼血战
北门城楼，战斗已到最惨烈的阶段。
城墙缺口处，尸体堆积得几乎与城墙齐平。守军和敌军在尸堆上厮杀，每一步都踏着血肉。火把在夜风中摇曳，将这场血战照得如同地狱。
沈清辞的剑已砍出数个缺口，手臂酸麻得几乎抬不起来。她身上又添了几处伤，最重的一处在左肋，被长枪擦过，虽未刺穿，但血流不止。
韩统领挡在她身前，浑身浴血，左肩中了一箭，箭杆已被他折断，箭头还嵌在肉里。