腊月三十，戌时初。
坤宁宫内灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。沈清辞坐在暖榻上，怀中抱着刚睡着的萧翊，目光却落在窗外纷飞的大雪上。
整整一日，她心中那种莫名的不安感非但没有消散，反而愈发强烈。
“娘娘，您已经抱着小皇子坐了两个时辰了。”贴身宫女轻声提醒，“不如让乳娘带小皇子去歇息吧？”
沈清辞摇了摇头，将怀中的孩子抱得更紧了些：“我再抱一会儿。”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是墨云舟略带焦急的声音：“皇后娘娘，臣有要事禀报。”
“进来。”
墨云舟推门而入，肩头落满了雪，显然是一路疾行而来。他身后跟着一个披着黑色斗篷的身影，那身影在进门后解下兜帽，露出一张苍白却清丽的脸——正是楚晚莹。
“姐姐？姐夫？你们怎么这个时辰进宫来了？”沈清辞惊讶道。
楚晚莹快步走到沈清辞身边，压低声音：“清辞，祖父刚才收到一封密信，是从江南加急送来的。”
她从怀中取出一个油布包裹，小心翼翼地打开。里面是一封火漆封口的信，火漆上印着一个奇特的标记——一朵半开的莲花，花瓣边缘有一圈淡淡的金色。
沈清辞瞳孔微缩：“这是……楚家的密信标记？”
楚家密信有一套独特的标记系统，不同颜色和形态代表不同的紧急程度。金色边缘的半开莲花，代表着“事关生死，绝密至极”。
“送信的人呢？”沈清辞问。
“已经……”楚晚莹咬了咬唇，“送信的是江南楚家旧部的一个老仆，他骑马七天七夜赶到京城，将信交到祖父手中后就……力竭而亡了。”
沈清辞心中一沉。她接过信，手指在火漆上停留片刻，最终还是拆开了封口。
信纸有三页，字迹娟秀中带着几分虚弱，显然是抱病书写：
“怀远吾父，见字如面。不孝女楚玥，今以残躯握笔，遥拜父亲大人安康。此信送达之日，女儿恐已不在人世。然心中有一事，二十年来如鲠在喉，今不得不言。”
“永安三年腊月十七，楚家遭难那夜，女儿携双生幼女自密道逃生。长女晚宁，次女晚忧。然追兵紧迫，女儿自知无法保全二女，故将晚宁置于慈幼院门外，携体弱之晚忧继续南逃。”
看到这里，沈清辞的手开始微微颤抖。
她果然有个双生妹妹。
“女儿与晚忧隐姓埋名于江南，十年来颠沛流离。晚忧先天不足，心疾难愈，女儿倾尽所学，也只能保她性命，无法予她健康。每每夜深，女儿思及留在京城的晚宁，心如刀绞，然不敢相认，恐暴露行踪，危及二女性命。”
“三年前，黑莲教寻至江南。其教主墨莲生持女儿当年遗落之信物，以晚忧性命相挟，逼迫女儿交出楚家守护之龙脉图。女儿假意应允，实则暗中布局，欲除此祸患。”
“然墨莲生狡诈，识破女儿之计。三个月前，他掳走晚忧，囚于某处密室，逼女儿以龙脉图交换。女儿为救晚忧，只得虚与委蛇，然始终未交出真图。”
“今墨莲生下最后通牒，腊月三十子时前若不交出真图，便取晚忧性命。女儿自知此去凶多吉少，故留此书，托旧部送往京城。”
“若女儿遭遇不测，恳请父亲寻回晚忧。此女虽体弱，然天资聪颖，医道天赋尤在晚宁之上，楚家医术传承，或可系于她身。”
“至于晚宁身世……女儿有一事隐瞒二十年。晚宁与晚忧，并非双生姐妹。晚宁实为……”
信到这里突然中断，最后一个字只写了一半，墨迹在纸上拖出一道长长的痕迹，显然书写者是在极度惊慌或被人打断的情况下停笔的。
沈清辞盯着那个未写完的字，心跳如擂鼓。
晚宁实为……什么？
不是双生姐妹？那她是谁？
“后面呢？”楚晚莹急切地问，“姑母没有写完吗？”
沈清辞翻到下一页，是另一种笔迹，字迹潦草而匆忙：
“楚老将军在上，奴才是楚家旧仆楚忠之孙楚明。楚夫人在书写此信时，黑莲教的人突然闯入。夫人匆忙将信交给奴才，让奴才从后窗逃走。奴才逃出后，听见屋内传来打斗声，随后火光冲天……”
“奴才不敢停留，按夫人嘱咐，连夜北上送信。途中遭遇三次截杀，随行三人皆殒命，唯奴才侥幸逃脱。此信关乎楚家血脉，关乎两位小姐性命，万望楚老将军速速决断。”
“另，夫人在交信时，塞给奴才一枚玉佩，说若见晚宁小姐，可示此物为证。”
信的最后，粘着一小片撕破的衣角，衣角上绣着一朵精致的莲花——正是楚玥生前最爱的纹样。
沈清辞放下信纸，从信封中倒出一枚玉佩。
不是她从小就戴着的那枚白玉龙佩，而是一枚翠绿色的凤形玉佩。玉佩背面刻着两个小字：宁、忧。
“这是……”楚晚莹拿起玉佩仔细端详，“这是姑母的随身之物！我记得小时候见过，姑母总是戴在腰间。她说这玉佩是一对，一枚刻‘宁’，一枚刻‘忧’……”
沈清辞从颈间取出自己的白玉龙佩，与那枚翠玉凤佩放在一起。
两枚玉佩质地不同，形状不同，但放在一处时，却隐隐有一种说不出的和谐感。更奇异的是，当烛光照在两枚玉佩上时，它们竟然同时泛起了淡淡的光晕。
“这……”墨云舟惊讶道，“这两枚玉佩之间，似乎有某种联系？”
沈清辞凝视着玉佩，忽然想起《楚门医案》中记载的一个古老传说：楚家先祖曾得异人传授，打造了一对“阴阳双佩”，阳佩主生，阴佩主死，双佩合一时可感应血脉相连之人。
难道这两枚玉佩就是……
“清辞，”楚晚莹握住她的手，声音颤抖，“姑母还活着……但她现在很危险。还有晚忧妹妹，她被黑莲教抓走了……”
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。
当她再次睁眼时，眼中的迷茫和不安已经消失，取而代之的是决绝的坚定。
“姐夫，”她看向墨云舟，“陛下现在在哪里？”
“陛下在乾清宫与几位大臣商议北境军务，应该快结束了。”墨云舟答道。
“好。”沈清辞站起身，将睡着的孩子交给乳娘，“我们去乾清宫。这件事，必须立刻禀报陛下。”
戌时三刻，乾清宫。
萧景琰刚送走几位大臣，正准备更衣前往坤宁宫陪沈清辞守岁，就见她带着楚晚莹和墨云舟匆匆而来。
“清辞，怎么了？”萧景琰注意到她凝重的神色。
沈清辞没有说话，只是将那封信和两枚玉佩放在御案上。
萧景琰快速浏览信件，脸色逐渐沉了下来。当他看到“晚宁实为”那里中断时，眉头紧紧皱起。
“这封信的笔迹，确实是楚玥的。”萧景琰放下信纸，看向沈清辞，“你打算怎么做？”
“我要去江南。”沈清辞一字一句道，“立刻，马上。”
“不行。”萧景琰断然拒绝，“现在大雪封路，江南又情况不明，太危险了。”
“可我母亲和妹妹都在那里！”沈清辞的声音带着哽咽，“她们现在生死未卜，我怎么能坐视不管？”
萧景琰走到她面前，双手按住她的肩膀：“清辞，朕理解你的心情。但你想过没有，这可能是个陷阱？墨莲生抓了楚晚忧，逼楚玥交出龙脉图，又让这封信送到京城，很可能就是为了引你去江南。”
“就算是陷阱，我也要去。”沈清辞眼神坚定，“如果母亲和妹妹真的在那里，我必须去救她们。”
“朕派人去。”萧景琰道，“朕让墨云舟带五百精锐，连夜南下……”
“不。”沈清辞摇头，“信中说，晚忧妹妹先天心疾，需要特殊的医术治疗。普天之下，除了我和祖父，还有谁能治这种病？如果她真的命在旦夕，等你们赶到，可能已经来不及了。”
她握住萧景琰的手：“景琰，我答应你，我会小心。但这一次，我必须亲自去。”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道劝不住了。
他太了解她了，平时温柔似水，一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
“好。”萧景琰终于松口，“但你要答应朕几个条件。”
“你说。”
“第一，让楚老随行。他对江南熟悉，医术也高明，能帮上忙。”
“第二，墨云舟带三百影卫暗中保护，不得离开你百步之外。”
“第三，”萧景琰凝视着她的眼睛，“无论发生什么，都要以自己的安全为重。如果事不可为，立刻撤退，等朕派大军接应。”
沈清辞点头：“我答应。”
“还有，”萧景琰从怀中取出一块金色令牌，“这是朕的调兵令牌。江南各州府的驻军见此令如见朕，可随时调遣。”
沈清辞接过令牌，眼中泛起泪光：“景琰，谢谢你。”
“傻话。”萧景琰将她拥入怀中，“你是朕的妻子，你的事就是朕的事。记住，早去早回，朕和翊儿在京城等你。”
“嗯。”沈清辞靠在他肩头，轻声应道。
子时，雪势稍缓。
三辆不起眼的马车悄悄从皇宫侧门驶出，很快消失在茫茫夜色中。
第一辆马车里，沈清辞和楚怀远相对而坐。老人自从收到女儿的信后，就一直在研究江南的地图和黑莲教的资料。
“祖父，您认为母亲会在哪里？”沈清辞问。
楚怀远放下手中的地图，叹了口气：“玥儿信中只说江南，但未指明具体地点。不过她说黑莲教将她囚禁在某处密室，逼她交出龙脉图……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“清辞，你可知道楚家的龙脉图，到底是什么？”
沈清辞摇头：“我只在医书中见过零星记载，说龙脉关乎国运，但具体是什么，并不清楚。”
“那是一张地图。”楚怀远缓缓道，“一张标注着大靖龙脉走向和关键节点的地图。楚家世代守护此图，是因为先祖曾立誓，绝不让此图落入心术不正之人手中。”
“可黑莲教要龙脉图做什么？”
“传说龙脉节点蕴藏着巨大的力量。”楚怀远神色凝重，“若能掌控这些节点，便可影响国运，甚至……改天换地。”
沈清辞心中一震：“所以墨莲生想……”
“他想颠覆大靖江山。”楚怀远肯定道，“六十年前黑莲教就想这么做，但被太祖剿灭。如今他们卷土重来，目标依然未变。”
他看向沈清辞，眼中满是担忧：“清辞，你此去江南，不仅要救你母亲和妹妹，更要防止龙脉图落入黑莲教手中。否则，天下必将大乱。”
沈清辞握紧了拳：“我明白。”
马车在官道上疾驰，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
第二辆马车里，楚晚莹正在清点随身携带的药材和医疗器械。墨云舟坐在她对面，手中擦拭着一柄长剑。
“云舟，你说我们能救出姑母和晚忧吗？”楚晚莹忽然问。
墨云舟抬头看她，目光坚定：“一定能的。我们带了三百影卫，都是精锐中的精锐。到了江南，还能调动当地驻军。黑莲教再厉害，也不敢与朝廷大军正面抗衡。”
“可是……”楚晚莹咬了咬唇，“我总有种不好的预感。这一切太顺利了，信能送到京城，我们能顺利出城……好像有人在暗中安排似的。”
墨云舟的手顿了顿：“你的意思是……”
“我怀疑，这可能是有人故意引我们去江南。”楚晚莹压低声音，“目的可能不只是龙脉图，还有清辞。”
墨云舟神色一凛：“你是说，黑莲教的目标是皇后娘娘？”
“清辞是楚家的血脉，又精通医术，还是……”楚晚莹没有说下去，但两人都明白——沈清辞还是大靖皇后，身份特殊。
“不管他们的目标是什么，”墨云舟将长剑入鞘，“我都会保护好皇后娘娘，保护好你。”
楚晚莹看着他坚定的眼神，心中稍安，但还是忍不住看向窗外漆黑的夜色。
雪，又开始下了。
七日后，正月初七，江南苏州。