一炷香的时间
慈幼院破败的院落中，晨雾尚未散尽。
墨莲生点燃了一炷细香，插在残破的石臼里。青烟袅袅升起，在寂静的空气中画出诡异的曲线。
沈清辞看着那炷香，又看向正堂里被黑衣人挟持的儿子。两岁的萧翊还在熟睡，小脸在晨光中显得格外恬静，完全不知道自己的命运正悬于一线。
“一炷香的时间，考虑清楚。”墨莲生的声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“晚宁，你是我的女儿，身上流着我的血。我们本该是最亲近的人。”
沈清辞握紧了拳，指甲深深掐入掌心：“如果我答应帮你，你要我做什么？”
“很简单。”墨莲生眼中闪过一丝狂热，“你是楚家最后的血脉，又是我的女儿，你的血是开启龙脉最完美的钥匙。只需要你的一滴心头血，混入特制的药引，就能开启龙脉。”
“开启龙脉之后呢？”沈清辞追问，“你会放过翊儿？会放过京城百姓？”
墨莲生笑了：“当然。我虽被世人称为邪教教主，但说话算话。只要龙脉开启，天地重塑，我要这天下又有何用？我会带着我的教众，前往龙脉福地，建立新的秩序。至于这腐朽的旧世界，就留给你们吧。”
沈清辞冷笑：“你说得倒是冠冕堂皇。可我怎么知道，你不会出尔反尔？”
“你可以不信我。”墨莲生摊手，“但你没有选择。要么答应我，你儿子活，大靖江山暂时无虞。要么拒绝，你儿子死，而我会用其他方式开启龙脉——虽然麻烦些，但并非做不到。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“你应该知道，龙脉一旦被强行开启，会发生什么吧？”
沈清辞心中一凛。她读过楚家留下的医书，其中确实提到过龙脉。若用正法开启，可延国运百年。若用邪法强行开启，则地动山摇，生灵涂炭。
“我凭什么相信，你有正法开启龙脉？”沈清辞盯着墨莲生，“黑莲教行事向来不择手段，你会顾及天下苍生？”
墨莲生沉默了。他脸上的疤痕在晨光中显得格外狰狞。
许久，他才缓缓开口：“晚宁，你可知道，黑莲教为何信奉‘灭世重生’？”
“因为你们疯狂。”沈清辞冷声道。
“不。”墨莲生摇头，眼中闪过一丝罕见的悲凉，“因为六十年前，我们亲眼见证了人世间最深的黑暗。贪官污吏横行，百姓流离失所，饿殍遍野，易子而食。而朝廷在做什么？在争权夺利，在修建陵墓，在寻欢作乐！”
他的声音激动起来：“我的祖父，也就是黑莲教上一任教主，原本是个普通的农夫。那年大旱，颗粒无收，他眼睁睁看着自己的三个孩子饿死在怀里。他去官府求粮，却被衙役打断了一条腿。他去找乡绅借粮，却被人放狗咬伤。”
“从那以后，他就明白了一个道理——这个世道已经烂透了，必须彻底毁灭，才能重建新天！”
沈清辞怔住了。她没想到，臭名昭着的黑莲教，竟有这样的起源。
“所以你们就要拉着所有人一起死？”她反问，“那些无辜的百姓，他们做错了什么？”
“牺牲在所难免。”墨莲生声音转冷，“就像你母亲，就像楚家满门。他们都是牺牲品，但他们的牺牲是有价值的——为了更伟大的目标。”
“胡说！”沈清辞厉声道，“我母亲如果知道你的真面目，绝不会……”
“她知道的。”墨莲生打断她，“她刺我那一刀时，眼中没有恨，只有悲哀。她说：‘墨莲生，你曾经也是个善良的人，为什么要变成这样？’”
他抚摸着脸颊的疤痕，声音低沉下去：“我告诉她，因为这个世道不配拥有善良。善良的人只会被欺凌，被践踏。只有足够强大，足够冷酷，才能改变一切。”
沈清辞看着眼前这个男人，心中五味杂陈。
她恨他，恨他害了母亲，恨他挟持儿子，恨他要颠覆大靖江山。
可同时，她又在他眼中看到了一丝深藏的痛楚——那种被世道伤透之后的绝望与疯狂。
“香快燃尽了。”墨莲生提醒道，“晚宁，做出选择吧。是跟我走，救你儿子，还是……”
“我答应你。”
沈清辞的声音平静而坚定。
墨莲生眼中闪过惊喜：“你答应了？”
“但我有三个条件。”沈清辞竖起三根手指，“第一，立刻放了翊儿，让人送他回宫。第二，开启龙脉必须在三日后，我需要时间准备。第三……我要先确认你说的是真话。”
“怎么确认？”墨莲生挑眉。
沈清辞从怀中取出那枚白玉龙佩：“你说这是我的血脉信物，只有我戴着才不会被反噬。那如果我把它戴在别人身上，会怎样？”
墨莲生脸色微变：“你什么意思？”
“很简单。”沈清辞道，“找个人试试。如果这玉佩真如你所说，只有我的血脉才能佩戴，那其他人戴上就会出事。如果不是……”
她没有说下去，但意思很明显——如果墨莲生撒谎，那所谓的血脉之说就是骗局。
墨莲生沉默片刻，忽然笑了：“不愧是我墨莲生的女儿，够谨慎。好，我答应你。”
他拍了拍手。
正堂里走出一名黑衣人，来到沈清辞面前。这人约莫三十岁，面容普通，眼神呆滞，像是被药物控制了神智。
“把玉佩给他戴上。”墨莲生道。
沈清辞犹豫了一下，还是将玉佩挂在了那黑衣人的脖子上。
起初，什么也没有发生。
黑衣人的表情没有任何变化，呼吸平稳，心跳正常。
墨莲生皱眉：“这不可能……”
话音未落，异变突生！
黑衣人的身体猛地绷直，喉咙里发出嗬嗬的怪响。他双手捂住脖子，脸上露出极度痛苦的表情。下一秒，他脖颈处竟然冒起了白烟！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破寂静。
黑衣人倒在地上，浑身抽搐。他脖颈处的皮肤开始溃烂，仿佛被强酸腐蚀一般，露出了森森白骨。
更诡异的是，那枚白玉龙佩竟然开始变色——从温润的白色，逐渐转为暗红，最后变成如血般的深红。
“这……”沈清辞震惊地看着这一幕。
墨莲生快步上前，一把扯下玉佩。玉佩离体的瞬间，黑衣人的抽搐停止了，但人已经气绝身亡。他脖颈处的溃烂还在继续，发出刺鼻的焦臭味。
“看到了吗？”墨莲生将变回白色的玉佩递给沈清辞，“这就是血脉认证。只有你，只有我的血脉，才能佩戴这枚玉佩。”
沈清辞接过玉佩，手指微微颤抖。
她从小戴着这枚玉佩，从未有过任何异常。可刚才那一幕……
“现在你信了？”墨莲生问。
沈清辞没有回答。她看着地上那具还在冒烟的尸体，心中涌起强烈的恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对真相的恐惧。
如果墨莲生说的都是真的，那她身上流着的，真的是邪教教主的血。
那她……究竟是什么？
就在沈清辞心神震荡之际，院外忽然传来一阵骚动。
“什么人？！”
“有埋伏！”
黑衣人的惊呼声此起彼伏。
墨莲生脸色一变：“不好！”
他刚要有所动作，院墙外突然飞进数十支弩箭！
“嗖嗖嗖——”
箭雨密集，精准地射向院中的黑衣人。几声惨叫响起，三名黑衣人应声倒地。
“保护教主！”剩下的黑衣人立刻围拢过来，将墨莲生护在中间。
与此同时，院门被一脚踹开。
墨云舟手持长剑，带着二十名影卫冲了进来。他肩上的伤还未痊愈，但动作依然矫健，剑光如电，瞬间斩翻两名黑衣人。
“皇后娘娘！”墨云舟大喊，“快过来！”
沈清辞想动，却被墨莲生一把抓住手腕。
“晚宁，别忘了你的选择。”墨莲生的声音在她耳边响起，“也别忘了，你儿子还在我手里。”
沈清辞看向正堂。挟持萧翊的那两个黑衣人已经退到了堂内，刀架在孩子的脖子上。
“放开她！”墨云舟厉声道，“墨莲生，你已经被包围了！外面还有三百禁军，你今天插翅难逃！”
墨莲生冷笑：“那又如何？有皇后和皇子陪我一起死，倒也值了。”
他环视四周，眼中闪过一丝阴狠：“不过墨云舟，我倒是没想到，墨家竟然投靠了朝廷，甘愿做萧家的走狗！”
“墨家行事，自有准则。”墨云舟长剑指向墨莲生，“黑莲教倒行逆施，害人无数，早已背离墨家兼爱非攻的祖训。今日，我就要为墨家清理门户！”
“清理门户？”墨莲生大笑，“好大的口气！那就让我看看，你这个墨家后辈，有多少本事！”
他一把推开沈清辞，从腰间抽出一柄软剑。
剑身漆黑，泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
两人瞬间战在一处。
剑光闪烁，人影交错。墨云舟的剑法沉稳大气，招招直取要害。墨莲生的剑法却诡异刁钻，往往从不可思议的角度刺出。
更可怕的是，墨莲生的剑上涂了毒。墨云舟不敢硬接，只能小心周旋，很快落了下风。
“墨云舟，小心！”沈清辞惊呼。
话音未落，墨莲生一剑刺向墨云舟的咽喉。墨云舟侧身躲过，剑锋却划破了他的手臂。
伤口处立刻传来灼烧般的剧痛，黑色的血液涌出。
“有毒！”墨云舟脸色一变，连忙封住手臂穴道。
墨莲生趁势追击，软剑如毒蛇般刺向墨云舟的心口。
眼看就要得手，忽然——
“住手！”
一个苍老却威严的声音响起。
所有人动作都是一顿。
院门口，楚怀远拄着拐杖，缓步走了进来。这位七旬老人须发皆白，身形佝偻，但那双眼睛却锐利如鹰。
在他身后，跟着楚晚莹和十几名太医署的护卫。
“祖父？”沈清辞惊喜交加。
墨莲生看到楚怀远，瞳孔骤缩：“楚老匹夫，你还没死？”
“你都没死，老夫怎能先走一步？”楚怀远冷冷道，“墨莲生，二十年前的账，今日该算一算了。”
墨莲生冷笑：“就凭你现在这副样子？”
楚怀远没有答话，而是看向沈清辞：“晚宁，过来。”
沈清辞想动，却见墨莲生一挥手，两名黑衣人立刻拦住了她的去路。
“楚怀远，你以为你能救走她？”墨莲生嗤笑，“你孙女现在是我的女儿，她身上流着我的血。这是改变不了的事实。”
“是吗？”楚怀远目光如炬，“那你敢不敢让她和翊儿滴血认亲？”
此话一出，所有人都愣住了。
沈清辞更是浑身一震：“祖父，您说什么？”
楚怀远走到院中，从怀中取出一个小瓷瓶：“这里面是‘血魂散’，最能验证血脉亲缘。墨莲生，你不是说晚宁是你的女儿吗？那她的血和翊儿的血，应该不能相融吧？”
墨莲生脸色微变：“楚怀远，你少耍花样！”
“怎么，不敢？”楚怀远冷笑，“还是说，你心里清楚，晚宁根本就不是你的女儿？”
沈清辞心中掀起惊涛骇浪。
她看向墨莲生，发现他的眼神有一瞬间的慌乱。
难道……祖父说的是真的？
“祖父，您知道什么？”沈清辞急切地问，“我的身世……”
楚怀远看着她，眼中满是慈爱与痛惜：“晚宁，有些事，祖父本打算永远瞒着你。但现在看来，瞒不住了。”
他深吸一口气，缓缓道：“你的亲生父亲，不是宇文拓，也不是墨莲生。”
“而是沈知儒。”
这句话如同惊雷，在院中炸响。
沈清辞瞪大眼睛，难以置信：“父亲？可是母亲的信里……”
“那封信是假的。”楚怀远从怀中取出一封泛黄的信，“这才是你母亲真正的绝笔信。当年她交给沈知儒的，就是这一封。”
他将信递给沈清辞。
沈清辞颤抖着手接过，展开信纸。熟悉的字迹映入眼帘：
“知儒吾兄：若见此信，妾身恐已不在人世。今将幼女晚宁托付于兄，望兄念在同窗之谊，收养此女，抚养成人。晚宁实为吾与兄之骨肉，永安二年冬，醉后乱性，铸成大错。妾身愧对兄长，更愧对楚家列祖列宗。然稚子无辜，望兄莫因妾身之过，迁怒此女。玉佩为证，他日若有人质疑晚宁身世，可示此信。楚玥绝笔。”
信的最后，还附了一行小字：“宇文拓、墨莲生皆以为晚宁为己出，实乃妾身故意误导，以保全此女性命。兄见信后，速毁之，勿留痕迹。”
沈清辞看完信，整个人如遭雷击。
她踉跄后退，几乎站立不稳。
原来……原来她真的是沈知儒的女儿。
原来母亲当年为了保全她，故意误导了宇文拓和墨莲生。
原来这二十年来，父亲沈知儒一直默默承受着这个秘密，将她视如己出……
“不……这不可能……”墨莲生嘶声道，“楚怀远，你在撒谎！晚宁明明戴着玉佩安然无恙，她一定是我的血脉！”
楚怀远看向他，眼神中满是怜悯：“墨莲生，你还不明白吗？那枚玉佩，根本就不是什么血脉信物。它只是一枚普通的玉佩，之所以戴在别人身上会反噬，是因为你早就动了手脚！”
他从怀中取出另一枚玉佩——和沈清辞那枚一模一样，只是颜色略深。
“当年楚玥有两枚玉佩，一枚给了晚宁，一枚自己留着。你那枚所谓的‘圣物’，其实是楚玥留给你的那枚，被你在上面涂了剧毒。任何人戴上，都会中毒身亡。而你给晚宁的那枚，是干净的。”
楚怀远将玉佩扔给墨莲生：“不信的话，你自己戴上试试？”
墨莲生接住玉佩，脸色变幻不定。
许久，他忽然大笑起来，笑声疯狂而凄厉：
“好！好一个楚玥！好一个楚怀远！我墨莲生聪明一世，居然被你们耍了二十年！”
他看向沈清辞，眼中满是复杂的情绪：“所以……你真的是沈知儒的女儿？”
沈清辞握着那封信，眼泪无声滑落：“是。我是父亲的女儿，一直都是。”
墨莲生沉默了。
他看着沈清辞，看着这个他以为是自己血脉的女子，心中涌起一种说不清的感觉。
有失望，有愤怒，但更多的……是一种释然。
如果她不是自己的女儿，那他就没有理由心软了。
“既然如此……”墨莲生的眼神重新变得冰冷，“那就别怪我不客气了。”
他一挥手。
正堂里传来孩子的哭声——萧翊被惊醒了。
“翊儿！”沈清辞想要冲过去，却被黑衣人拦住。
墨莲生冷冷道：“楚怀远，就算她不是我的女儿，那又如何？现在她儿子在我手里，你们敢轻举妄动吗？”
楚怀远握紧拐杖：“墨莲生，放了孩子，我可以求皇上饶你一命。”
“饶我一命？”墨莲生嗤笑，“我要的不是饶命，是龙脉！是这天下！”
他看向沈清辞：“你虽然不是我的女儿，但你是楚家最后的血脉，你的血依然可以开启龙脉。晚宁，我再给你最后一次机会——帮我开启龙脉，我放了你儿子。否则……”
他没有说下去，但意思很明显。
沈清辞看着哭泣的儿子，心如刀绞。