腊月二十二，寅时三刻。
坤宁宫的寝殿内，烛火将熄未熄。沈清辞猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗涔涔，心脏狂跳不止。
她又梦见了那口枯井，梦见母亲楚玥抱着五岁的她坠入无底深渊。井底那双属于宇文拓的眼睛，冰冷而疯狂，死死盯着她。
“清辞？”身侧的萧景琰立刻醒来，伸手将她揽入怀中，“又做噩梦了？”
沈清辞靠在他肩头，身体还在微微发抖：“景琰，我梦见母亲……还有宇文拓……”
萧景琰轻抚她的背，声音沉稳有力：“都过去了。宇文拓已死，楚家旧宅也塌了。那些所谓的秘密，都已经埋葬。”
“可是宇文拓临死前说的那些话……”沈清辞抬起头，眼中满是迷茫与痛苦，“他说我是他的女儿，说翊儿身上流着宇文家的血……景琰，如果这是真的，那……”
“朕说了，不重要。”萧景琰打断她，双手捧住她的脸，目光坚定如磐石，“无论你是谁的女儿，你都是沈清辞，是大靖的皇后，是朕的妻子，是翊儿的母亲。这一点，永远不会改变。”
沈清辞的眼泪无声滑落：“可是翊儿……”
“翊儿是朕的儿子，是大靖的皇子。”萧景琰斩钉截铁，“朕是天子，朕说他是正统，他就是正统。至于那些龙脉、血统的胡言乱语，朕一个字都不信。”
寝殿外传来轻微的脚步声，随即是宫女小心翼翼的声音：
“陛下，娘娘，安宁郡主求见，说是有急事。”
沈清辞擦去眼泪：“让姐姐进来。”
楚晚莹匆匆走进寝殿，脸上带着焦急的神色。她先向萧景琰行了礼，然后快步走到床边，握住沈清辞的手：
“清辞，你怎么样？我听说你昨日从楚家旧宅回来后，就一直心神不宁。”
“我没事。”沈清辞勉强笑了笑，“姐姐这么晚过来，可是有事？”
楚晚莹看了一眼萧景琰，欲言又止。
萧景琰会意起身：“你们姐妹说话，朕去书房。云舟应该已经带着北境的战报在等朕了。”
他走到门口，又回头看向沈清辞：“清辞，记住朕说的话。无论发生什么，朕都在你身边。”
萧景琰离开后，楚晚莹才压低声音道：“清辞，我刚才去见了祖父。”
沈清辞一怔：“祖父？他老人家怎么说？”
楚怀远自楚家旧宅之事后，便一直在太医院旁的厢房静养。这位历经沧桑的老人，是楚家惨案唯一的亲历者，也是知道最多真相的人。
“祖父的状态……很不好。”楚晚莹眼中含泪，“我问他关于宇文拓说的那些话，关于你的身世……他一开始不肯说，后来在我的再三追问下，才透露了一些。”
“他说了什么？”沈清辞的心提了起来。
楚晚莹深吸一口气：“祖父说，宇文拓说的……不完全是真的，但也不全是假的。”
沈清辞的手微微一颤：“什么意思？”
“祖父说，当年楚家灭门，确实与宇文拓有关，但宇文拓背后还有人。”楚晚莹的声音压得更低，“而你的身世……他说这其中有一个天大的秘密，但他现在还不能说。”
“为什么不能说？”沈清辞急问，“祖父既然知道真相，为什么不肯告诉我？”
“他说时机未到。”楚晚莹摇头，“他还说，这个秘密一旦揭开，会害死很多人，包括你，包括翊儿，甚至可能动摇大靖江山。”
沈清辞沉默了。她知道祖父的脾气，如果祖父不肯说，那一定是真的有难言之隐。
可是，这个秘密像一根刺，扎在她心里，让她日夜难安。
“姐姐，我要去见祖父。”沈清辞忽然起身，“有些事，我必须当面问清楚。”
“现在？”楚晚莹看了眼窗外漆黑的夜色，“已经是寅时了，祖父可能已经歇下了。而且他老人家身体……”
“我等不了。”沈清辞已经穿上外衣，“如果这个秘密真的关乎我的身世，关乎翊儿的安危，我必须知道。哪怕只是知道一部分。”
楚晚莹看着她坚定的眼神，知道劝不住，只得点头：“好，我陪你去。”
太医院旁的厢房里，烛火未熄。
楚怀远坐在窗边的椅子上，手中拿着一本泛黄的医书，却一页也没有翻动。这位年过七旬的老人，脸上满是疲惫与沧桑，眼神中藏着深重的忧虑。
敲门声响起。
“进来。”楚怀远的声音有些沙哑。
沈清辞和楚晚莹推门而入。看到祖父憔悴的模样，沈清辞心中一痛，但还是鼓起勇气开口：
“祖父，孙女儿有事想问您。”
楚怀远抬头看着两个孙女，眼中闪过复杂的情绪。他放下医书，叹了口气：
“我知道你们会来。坐吧。”
沈清辞在祖父对面坐下，开门见山：“祖父，宇文拓临死前说，我是他的女儿。这是真的吗？”
楚怀远沉默良久，缓缓道：“晚宁，有些真相，知道了未必是好事。”
“可是我有权利知道。”沈清辞的声音颤抖但坚定，“如果这关乎我的身世，关乎我到底是谁，那我就必须知道。祖父，求您告诉我。”
楚怀远看着孙女眼中的痛苦与执着，终于长叹一声：
“好，我告诉你。但你要答应我，无论听到什么，都要冷静。”
沈清辞用力点头。
楚怀远缓缓开口：“永安二年冬，你母亲楚玥确实与宇文拓有过一段过往。那时他们已有婚约，是京城人人称羡的一对璧人。但你母亲在订婚三个月后，发现宇文拓与一个神秘组织有勾结。”
“什么组织？”楚晚莹忍不住问。
“黑莲教。”楚怀远说出这三个字时，声音中带着深深的恨意，“一个六十年前被太祖剿灭的邪教，不知何时死灰复燃。宇文拓的祖父，当年就是黑莲教教主的亲信。”
沈清辞倒吸一口冷气：“所以宇文家……”
“是黑莲教埋在朝廷中最深的一颗棋子。”楚怀远点头，“你母亲发现这个秘密后，想解除婚约，但宇文拓不肯。他用你母亲的性命，用楚家满门的安危来威胁她。”
“后来呢？”沈清辞的声音发紧。
“后来，你母亲假意顺从，暗中搜集证据。”楚怀远眼中闪过痛色，“但她不知道，宇文拓早已察觉。永安三年春，宇文拓给你母亲下了一种奇毒，让她昏迷不醒。然后……他对外宣称，你母亲急病暴毙。”
沈清辞浑身一颤：“所以母亲她……”
“没有死。”楚怀远摇头，“宇文拓将她藏在了一个秘密的地方。三个月后，你母亲醒来时，发现自己已经有了身孕。”
厢房里死一般的寂静。
沈清辞的脸色苍白如纸：“那个孩子……是我？”
“是你。”楚怀远的声音低沉，“但你母亲坚信，这个孩子不是宇文拓的。因为在她昏迷期间，有另一个人来过。”
“谁？”楚晚莹急问。
楚怀远闭上眼睛，仿佛在回忆极为痛苦的事：“你母亲醒来后告诉我，她在昏迷中曾短暂清醒过几次。她看见一个戴着黑色莲花面具的男人，在她身边……做了一些事。但她当时神志不清，分不清是现实还是梦境。”
沈清辞的手紧紧攥住衣角：“所以……我可能是宇文拓的女儿，也可能是那个面具人的女儿？”
“你母亲也不确定。”楚怀远睁开眼，眼中满是愧疚，“所以她让我保守这个秘密，永远不要告诉你。她说，无论你的生父是谁，你都是她的女儿，是楚家的血脉。”
“那为什么宇文拓那么肯定我是他的女儿？”沈清辞追问。
“因为那枚白玉龙佩。”楚怀远道，“那是宇文家的传家宝，只有宇文家的血脉，才能佩戴它而不被反噬。你从小戴着那枚玉佩，安然无恙，所以宇文拓认定你是他的女儿。”
沈清辞从颈间取出那枚温润的白玉龙佩，手指微微颤抖：“所以这枚玉佩……真的是宇文家的东西？”
“不完全是。”楚怀远摇头，“这枚玉佩最初是楚家的，后来作为定亲信物给了宇文拓。你母亲在逃出宇文拓的掌控后，将这枚玉佩留给了你，作为相认的信物。”
他顿了顿，继续说道：“宇文拓认定你是他的女儿，不仅因为玉佩，还因为……你的生辰。”
“我的生辰？”沈清辞不解。
“永安三年腊月十七，楚家灭门那日，正是你出生的日子。”楚怀远的声音带着深深的痛苦，“你母亲在逃亡途中生下了你，然后……将你托付给了沈知儒。”
沈清辞的眼泪终于控制不住地流下来：“所以母亲她……是在生我之后，才……”
“她是为了保护你。”楚怀远老泪纵横，“楚家灭门那夜，宇文拓带人杀入楚府。你母亲抱着刚出生的你，从密道逃走。但追兵紧追不舍，她知道自己逃不掉了，所以将你藏在慈幼院门口，自己引开追兵。”
“后来呢？”楚晚莹泣不成声。
“后来……”楚怀远的声音哽咽，“后来我在乱葬岗找到了你母亲的尸体。她身上有十七处刀伤，但至死都紧紧握着一枚玉佩——和你这枚一模一样的玉佩，是宇文拓当年给她的定情信物。”
沈清辞瘫坐在椅子上，浑身无力。
原来真相是这样残酷。
原来她的出生，伴随着楚家的灭门，伴随着母亲的惨死。
原来她这二十年来平静的生活，是母亲用生命换来的。
“祖父，那个戴着黑色莲花面具的人……”沈清辞忽然想起什么，“您知道他是谁吗？”
楚怀远的神色骤然凝重：“如果我猜得没错，他应该是黑莲教这一代的教主。宇文拓不过是黑莲教摆在明面上的棋子，真正的幕后黑手，是黑莲教主。”
“他要做什么？”楚晚莹问。
“他要龙脉。”楚怀远一字一句道，“六十年前，黑莲教就想夺取龙脉，但被太祖剿灭。如今他们卷土重来，目标依然是龙脉。而你的血脉，可能是开启龙脉的关键。”
沈清辞心中一震：“所以宇文拓抓翊儿，也是为了龙脉？”
“不止是为了龙脉。”楚怀远眼神锐利，“翊儿身上流着你的血，如果黑莲教主真的是你的生父，那翊儿就是他的外孙。他可能想用翊儿来威胁你，或者……用翊儿来完成某种仪式。”
沈清辞猛地站起：“不行！我绝不会让任何人伤害翊儿！”
“你放心。”楚怀远安抚道，“皇上已经加强了宫中的守卫，翊儿现在很安全。但你要记住，黑莲教的人可能已经潜入京城，他们的目标是你和翊儿。这段时间，你千万不要单独行动。”
沈清辞点头，却又想起另一件事：“祖父，沈知儒……他知道这些吗？”
楚怀远沉默片刻：“他知道一部分。当年你母亲将你托付给他时，告诉了他一些事情，但应该没有全说。这些年来，他一直保守着这个秘密，将你视如己出，也是不容易。”
“我要去见他。”沈清辞道，“他一定知道更多。”
“现在不行。”楚怀远摇头，“沈知儒在皇陵爆炸后身受重伤，现在还昏迷不醒。太医说，他可能永远都醒不过来了。”
沈清辞心中一沉。
又一个知道真相的人，可能再也无法开口了。
同一时间，乾清宫书房。
萧景琰看着手中的密报，脸色阴沉如水。墨云舟站在下方，虽然肩伤未愈，但站得笔直。
“北境三州全部失守，阿史那的叛军已经扩增至五万人。”萧景琰将密报重重拍在桌上，“凌云和周子明虽然稳住了防线，但要收复失地，至少需要三个月。”
墨云舟沉声道：“陛下，阿史那不足为虑，麻烦的是他背后的黑莲教。据探子回报，叛军中有一支三千人的特殊部队，装备精良，训练有素，每个人都戴着黑色莲花面具。”
“黑莲教……”萧景琰踱步到窗前，看着窗外漆黑的夜色，“六十年前被太祖剿灭的邪教，居然死灰复燃了。墨云舟，墨家与黑莲教可有渊源？”
墨云舟神色一凛：“陛下明鉴。墨家与黑莲教确实有些渊源，但那是六十年前的事了。墨家先祖曾与黑莲教合作，但后来发现他们行事太过阴毒，便断绝了往来。这六十年来，墨家与黑莲教再无瓜葛。”
“朕信你。”萧景琰转身，目光如炬，“但现在黑莲教卷土重来，控制了北境三州，还可能与楚家灭门案有关。墨云舟，朕要你动用墨家的一切力量，查清黑莲教的底细。”
墨云舟单膝跪地：“臣遵旨。只是……陛下，关于皇后娘娘的身世……”
萧景琰眼神一冷：“这件事，到此为止。”
“可是陛下，如果宇文拓说的是真的，那皇后娘娘她……”
“朕说了，到此为止。”萧景琰打断他，语气不容置疑，“清辞是谁的女儿不重要，重要的是她是大靖的皇后，是朕的妻子。任何人，包括你，都不许再提这件事。”
墨云舟低下头：“臣明白。只是臣担心，这件事不会这么容易结束。宇文拓既然敢在临死前说出来，就一定有他的用意。也许，这只是开始。”
萧景琰沉默良久，缓缓道：“朕知道。所以朕要你去做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“秘密保护沈知儒。”萧景琰压低声音，“他现在昏迷不醒，但难保黑莲教不会对他下手。你派可靠的人手，暗中守护沈府。如果沈知儒醒来，立刻禀报朕。”
“是。”墨云舟应道，“陛下，还有一事。楚家旧宅塌陷后，臣派人下去探查，发现找到了一样东西。”
他从怀中取出一个油布包裹，小心打开。里面是一块黑色的令牌，令牌上刻着一朵盛开的莲花。
“黑莲令。”萧景琰接过令牌，仔细端详，“这是黑莲教高层才有的令牌。看来，宇文拓确实与黑莲教有勾结。”