沈清辞趁机冲到楚玥身边，用藏在袖中的小刀割断绳索。
“母亲，您怎么样？”
“我没事。”楚玥摇头，“快救晚忧和你祖父！”
沈清辞正要冲向妹妹，墨莲生却摆脱了楚怀远的纠缠，一把抓住楚晚忧，匕首架在她脖子上。
“都住手！”他厉声喝道。
所有人动作一滞。
墨莲生挟持着楚晚忧，退到石台后方：“再动一下，我就杀了她！”
“你放开我妹妹！”沈清辞急道。
“想要她活命，就按我说的做。”墨莲生指着石台中央的凹陷处，“楚晚宁，你自己走到那里，割破手腕，把血滴进去。”
“不要！”楚玥抓住女儿的手。
沈清辞看着昏迷的妹妹，又看看受伤的祖父和母亲，心中天人交战。
她知道，一旦照做，可能真的会开启什么可怕的龙脉节点。但不照做，妹妹就会死。
“我数到三。”墨莲生手上用力，楚晚忧的脖颈渗出鲜血。
“一……”
“二……”
“我答应！”沈清辞喊道，“你放开她！”
“你先过去。”
沈清辞一步步走向石台中央。经过墨云舟身边时，他低声道：“娘娘，不能……”
“我知道。”沈清辞同样低声回应，“我拖住他，你们找机会救人。”
她走到凹陷处，接过墨莲生扔过来的匕首。刀刃冰冷，泛着诡异的蓝光。
“割吧。”墨莲生的声音带着兴奋，“让我看看，皇室之血能不能真的开启龙脉！”
沈清辞举起匕首，正要划向手腕，突然——
“轰隆！”
洞穴剧烈震动起来！顶部的钟乳石纷纷坠落，地面裂开数道缝隙。
“怎么回事？”墨莲生脸色一变。
一个黑衣人惊慌地跑进来：“教主！不好了！地下河突然暴涨，洞穴要塌了！”
话音未落，一股巨大的水流从洞穴深处涌出，瞬间淹没了一半的洞穴。
“快走！”墨云舟抓住沈清辞，向高处退去。
墨莲生还想抓楚晚忧，但水流太急，他不得不松手自保。楚怀远趁机抱起外孙女，跟着众人向高处退去。
洞穴的震动越来越剧烈，更多的石块坠落。黑衣人四散奔逃，但很多人被水流冲走，或者被石块砸中。
沈清辞回头看了一眼石台，发现墨莲生并没有逃走，而是站在石台旁，疯狂地大笑：
“来不及了……龙脉已经被激活了……虽然不完整……但足够了……”
他从怀中取出一个黑色的圆盘，用力按在石台上。圆盘瞬间碎裂，一股黑色的烟雾从中涌出，迅速弥漫整个洞穴。
“小心！烟雾有毒！”楚玥大喊。
沈清辞连忙取出解毒散分给众人，但烟雾越来越浓，能见度降到最低。
在混乱中，她看到墨莲生倒在了石台旁，似乎被落石砸中。但烟雾太浓，看不清楚。
“这边有出口！”墨云舟发现了洞穴高处的一个裂缝。
众人连忙向裂缝爬去。沈清辞最后看了一眼洞穴深处，心中涌起强烈的不安。
那个黑色的烟雾……到底是什么？
洞外惊变
从裂缝爬出来时，众人都已精疲力尽。他们发现自己在莲花屿的另一侧，远处可以看见周老汉的小船。
“快上船！”墨云舟招呼道。
众人互相搀扶着登上小船。沈清辞为楚晚忧检查伤势，发现她虽然虚弱，但性命无虞。楚怀远受了些皮外伤，楚玥也只是虚弱过度。
“墨莲生呢？”王武问。
“可能死在洞里了。”墨云舟道，“洞穴已经塌了大半。”
沈清辞望着正在坍塌的莲花屿，心中却没有丝毫轻松。墨莲生死前说的那些话，还有那股黑色的烟雾，都让她感到深深的不安。
“娘娘，您的手……”楚玥忽然惊呼。
沈清辞低头，发现自己握着匕首的那只手上，不知何时沾染了一些黑色的痕迹，像是墨汁，但又擦不掉。
“这是……”她仔细查看，发现那些黑色痕迹正沿着她的血管慢慢蔓延。
“是‘噬心墨’！”楚怀远脸色大变，“墨莲生那匕首上涂了噬心墨！这种毒会随着血液蔓延，七日之内侵蚀心脉，无药可解！”
沈清辞的心沉了下去。
“不……一定有办法……”楚玥抓住女儿的手，“父亲，您一定有办法的，对不对？”
楚怀远沉默良久，缓缓摇头：“噬心墨是黑莲教的独门剧毒，解药只有教主知道。除非……”
“除非什么？”
“除非找到‘净尘莲’。”楚怀远道，“那是一种传说中的神药，能解百毒。但六十年前就绝迹了，我只在古籍中见过记载。”
沈清辞想起，之前为了救太子的蛊毒，墨云舟和楚晚莹曾去南海寻找净尘莲，但遭遇海难，生死不明。后来他们侥幸生还，但并没有找到净尘莲。
难道……她真的无药可救？
“姐姐……”楚晚忧虚弱地睁开眼睛，握住沈清辞的手，“不要怕……晚忧陪你……”
沈清辞的眼泪终于落下。她抱着妹妹，轻声道：“不怕，姐姐不怕。”
小船向岸边驶去。远处，苏州城的轮廓在雾气中若隐若现。
沈清辞望着越来越近的陆地，心中却想着京城，想着萧景琰，想着儿子翊儿。
如果她真的只有七日可活……
“娘娘，到了。”王武的声音将她拉回现实。
船靠岸了。李崇光已经带着官兵在岸边等候，看到他们平安归来，都松了口气。
“皇后娘娘，末将已经清剿了黑莲教在苏州的余孽。”李崇光禀报，“但他们的教主墨莲生……”
“可能已经死了。”沈清辞道，“不过李将军，请你派人封锁莲花屿周围水域，严密监视。我担心……还有变故。”
“末将领命！”
众人下船，准备前往苏州城内的官驿休整。沈清辞走了几步，忽然感到一阵眩晕。
“晚宁！”楚玥扶住她。
“我没事……”沈清辞勉强站定，但手背上的黑色痕迹已经蔓延到了手腕。
楚玥看着那不断蔓延的黑色，眼泪夺眶而出：“都是娘不好……是娘连累了你……”
“母亲，别这么说。”沈清辞轻声道，“能见到您，能和妹妹团聚，我已经很满足了。”
她看向楚怀远：“祖父，回京之后，我想请您帮我做一件事。”
“你说。”
“我想见沈知儒……我的养父。”沈清辞的声音很轻。
楚怀远和楚玥对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。
“好。”楚怀远点头，“回去之后，我会安排。”
当晚，苏州官驿。
沈清辞独自站在窗前，望着夜空中的明月。手背上的黑色痕迹已经蔓延到了小臂，但她似乎已经习惯了那种隐隐的刺痛。
门被轻轻推开，楚玥端着一碗药走了进来。
“母亲。”沈清辞转身。
“把药喝了。”楚玥将药碗递给她，“虽然解不了毒，但能延缓蔓延。”
沈清辞接过药碗，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。
“母亲，”她放下碗，轻声道，“您能告诉我吗？关于我的亲生父亲……”
楚玥沉默了。许久，她才缓缓开口：“晚宁，你确实不是楚家的血脉。你的生父……是萧景禹，当年的三皇子。”
虽然已经猜到，但亲耳听到，沈清辞还是心中一颤。
“那一年，先帝病重，几位皇子明争暗斗。”楚玥陷入回忆，“三皇子萧景禹为人仁厚，却遭人陷害，身中奇毒。我奉父亲之命入宫为他诊治……”
“您爱上了他？”沈清辞轻声问。
楚玥点头，眼中泛起泪光：“他是个很好的人。知道我是臣女，知道我们不可能，却还是待我极好。那一个月，是我一生中最快乐的时光。”
“后来呢？”
“后来他毒发身亡。”楚玥的声音哽咽，“临死前，他握着我的手说：‘玥儿，对不起，我不能娶你了。如果……如果有了孩子，一定要让他平安长大。’”
她看向沈清辞：“那时我已经有了你。为了保全你，我假称是丈夫的遗腹子。但你一岁半时，楚家就遭了难。我只能把你送走，带着晚忧逃亡……”
“晚忧的父亲是……”
“是我真正的丈夫。”楚玥道，“他在楚家灭门前就病逝了。晚忧确实是楚家血脉，所以她有心疾——那是楚家世代相传的隐疾。”
沈清辞终于明白了。原来她和晚忧，是同母异父的姐妹。她是皇室血脉，晚忧是楚家血脉。
“那萧景琰……他知道吗？”
楚玥摇头：“我不知道。但先帝可能知道，因为萧景禹死后，先帝曾召见过父亲，两人密谈了很久。后来楚家就……我怀疑，楚家灭门，可能也和这个秘密有关。”
沈清辞的心沉了下去。如果楚家灭门真的和她的身世有关，那她就是害了楚家满门的罪魁祸首？
“不，不是你的错。”楚玥似乎看穿了她的想法，“那些想争权夺利的人，为了掩盖秘密，什么都能做得出来。晚宁，你记住，你是无辜的。”
沈清辞低下头，看着手上的黑色痕迹：“母亲，如果我死了……”
“不许说这种话！”楚玥厉声道，“娘一定会找到救你的办法。一定会的！”
她抱住女儿，声音颤抖：“娘已经失去过你一次，不能再失去第二次了。”
沈清辞靠在母亲怀里，感受着久违的温暖。如果这是她生命中最后的时光，能有家人陪伴，也算是一种安慰。
窗外，月亮被乌云遮住，夜色深沉。
而在遥远的京城，萧景琰刚刚收到江南的急报。当他看到“皇后身中奇毒，命在旦夕”这几个字时，手中的茶杯“啪”地掉在地上，碎成无数片。
“备马！”他嘶声道，“朕要亲自去江南！”
“陛下，不可啊！”太监总管跪地劝阻，“国不可一日无君……”
“没有她，朕要这江山何用！”萧景琰推开众人，大步向外走去。
他知道，这一去可能改变一切。但他不在乎。
他只要她活着。
无论如何，都要她活着。