正月初八，寅时三刻。
苏州官驿最深处的院落里，烛火彻夜未熄。楚玥守在女儿床边，眼睛红肿，手中紧紧握着沈清辞已经蔓延到小臂的右手。
黑色的毒痕像蛛网般在白皙的皮肤上蔓延，在烛光下显得格外刺目。最可怕的是，那些黑色纹路似乎有生命，正以肉眼可见的速度缓慢向上爬行。
“母亲……”沈清辞从浅眠中醒来，声音虚弱，“您一夜没睡？”
“娘不困。”楚玥勉强笑了笑，用湿毛巾轻轻擦拭女儿的额头，“还疼吗？”
沈清辞摇头：“不疼，就是有些发麻。”她尝试抬起右手，却发现手臂已经不太听使唤。
门外传来轻轻的敲门声，楚怀远端着药碗走了进来。一夜之间，这位七旬老人仿佛又苍老了十岁，眼中布满血丝。
“玥儿，你去歇会儿，我来守着晚宁。”
“父亲，我不累。”楚玥不肯离开。
“听话。”楚怀远的声音不容置疑，“你自己的身体也不好，不能再熬了。而且晚忧那边也需要人照顾。”
提到小女儿，楚玥这才起身：“那……我一会儿就回来。”
楚玥离开后，楚怀远在床边坐下，将药碗递给沈清辞：“趁热喝了，能延缓毒性蔓延。”
沈清辞接过药碗，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。放下碗后，她看着外祖父，轻声问：“祖父，我还有多少时间？”
楚怀远沉默了片刻，才缓缓道：“噬心墨的毒性，老朽也只是在古籍中见过记载。书上说，中毒者七日之内，毒痕会从伤口蔓延至心脉。一旦毒入心脏……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“今天是第几天了？”沈清辞问。
“第二天。”楚怀远的声音低沉，“但你的毒性蔓延速度比记载中快得多。照这个速度……可能撑不过五天。”
五天。
沈清辞闭上眼睛。五天时间，够她做什么？
够她见萧景琰最后一面吗？够她安排好翊儿的未来吗？
“祖父，”她睁开眼睛，眼神异常平静，“我想请您帮我做三件事。”
“你说。”
“第一，我想写几封信。一封给景琰，一封给翊儿，还有一封……给沈知儒，我的养父。”
楚怀远点头：“好。”
“第二，我想在毒发之前，把我知道的医术都教给晚忧。她天赋很好，只是身体不好限制了发展。如果能让她继承楚家医术，我也算对得起楚家的列祖列宗了。”
“这个……要看晚忧的身体状况。”楚怀远叹息，“她的心疾虽然暂时稳住了，但不能再受刺激。”
“我知道，我会慢慢教。”沈清辞顿了顿，“第三件事……我想知道全部的真相。关于我的身世，关于楚家灭门，关于先帝和萧景禹之间到底发生了什么。”
楚怀远沉默了。许久，他才缓缓开口：“晚宁，有些真相，知道了未必是好事。”
“但我想知道。”沈清辞的眼神坚定，“我有权利知道，我是谁，我的生父是谁，我又为什么会被卷入这一切。”
楚怀远看着外孙女苍白的脸，眼中满是痛楚。最终，他点了点头：“好，等你身体好一些，我把我知道的都告诉你。”
“现在就说吧。”沈清辞撑着想坐起来，“我不知道还能不能等到‘身体好一些’的时候。”
楚怀远扶着她靠在床头，又给她披了件外衣，这才缓缓开口：
“永安二年冬，先帝病重，几位皇子明争暗斗。三皇子萧景禹为人仁厚，深得朝臣拥戴，却也因此成了其他人的眼中钉。”
“那年腊月，萧景禹突然身中奇毒，太医院束手无策。先帝下旨，命楚家派人入宫诊治。你母亲楚玥那时是楚家医术最高的传人，便奉旨入宫。”
“她在宫中待了一个月，用尽了毕生所学，虽然延缓了毒发，却无法根治。就在她准备尝试最后一种疗法时，宫中突然传出消息——萧景禹暴毙了。”
沈清辞的心一紧：“是被人害死的？”
“表面上是毒发身亡。”楚怀远道，“但楚玥检查过尸体，发现萧景禹体内除了原来的毒，还有一种新的剧毒。那种毒发作极快，半个时辰就能要人性命。”
“是谁下的毒？”
“不知道。”楚怀远摇头，“当时宫中的情况很混乱。先帝震怒，下令彻查，但查来查去，最后抓了几个太监宫女顶罪。真正的凶手，至今没有找到。”
他顿了顿，继续道：“萧景禹死后一个月，楚玥发现自己有了身孕。那时她已经嫁给了楚家的一个旁支子弟，但那人在半年前就病逝了。这个孩子的时间对不上，一旦被人发现，就是天大的丑闻。”
“所以您和母亲决定隐瞒？”
“是。”楚怀远点头，“我们对外宣称是遗腹子，但族中还是有人起了疑心。为了保全你母亲和你，我让她去江南的别院养胎，直到你出生。”
“那后来楚家灭门……”
“和你没有关系。”楚怀远立刻道，“楚家灭门是宇文拓和黑莲教所为，他们是为了龙脉图。虽然你的身世可能也是一个因素，但绝不是主要原因。”
沈清辞却不这么想。如果萧景禹的死有蹊跷，如果她的身世牵扯到皇室秘辛，那么楚家灭门很可能不仅仅是龙脉图那么简单。
“祖父，萧景琰知道我的身世吗？”
楚怀远犹豫了一下：“先帝可能知道。萧景禹死后，先帝曾秘密召见我，问了许多关于楚玥的事。但我没有说实话，只说楚玥是去江南养病。”
“那先帝信了吗？”
“我不知道。”楚怀远叹息，“那次召见后不久，先帝就病重驾崩了。萧景琰即位后，对楚家一直很照顾，甚至力排众议娶你为后。我猜测……他可能知道一些，但知道的不全。”
沈清辞沉默了。如果萧景琰知道她是萧景禹的女儿，那他们的婚姻……
不，现在想这些已经没有意义了。她只有五天时间了。
“祖父，”她忽然想起一件事，“墨莲生死前说，龙脉第七节点需要皇室之血作为祭品。他抓我，不只是为了报复，更是为了开启龙脉。您觉得……他说的是真的吗？”
楚怀远的神色凝重起来：“龙脉之说，流传已久。楚家世代守护龙脉图，就是因为先祖曾立誓，绝不让龙脉落入心术不正之人手中。但用活人血祭开启龙脉……这是邪术，早就被列为禁术。”
“那龙脉到底是什么？”
“关乎国运。”楚怀远道，“具体的老朽也不清楚，只知道龙脉图标注着大靖境内的七个关键节点。这些节点如果被正确开启，可保国泰民安。但如果被邪法开启，就会引发灾祸。”
沈清辞想起莲花屿洞穴中那股黑色的烟雾，心中涌起强烈的不安：“墨莲生临死前启动了什么东西，洞穴里涌出很多黑烟。那些黑烟……”
“可能是‘阴煞之气’。”楚怀远脸色一变，“传说龙脉节点如果被邪法开启，就会释放出阴煞之气，污染地脉，引发灾祸。如果真是这样……必须立刻上报朝廷！”
“可是我现在……”沈清辞看着自己手上的毒痕。
“老朽来写奏折。”楚怀远站起身，“晚宁，你好好休息。其他的事，交给祖父。”
他走到门口，又回头看了一眼沈清辞，眼中满是心疼：“孩子，你要撑住。一定会有办法的。”
沈清辞点点头，目送外祖父离开。
房间里只剩下她一个人。她低头看着手上的黑色毒痕，那些纹路已经蔓延到了手肘。按照这个速度，明天可能就到肩膀了。
五天……不，可能连五天都没有了。
她拿起枕边的白玉龙佩，轻轻抚摸。这是母亲留给她的念想，也是她身份的象征。
萧景禹的女儿……大靖皇室的血脉……却要以这样的方式结束生命吗？
门外传来脚步声，很轻，但沈清辞还是听到了。
“谁？”
门被推开，楚晚忧端着一碗粥走了进来。她的脸色依然苍白，但精神好了一些。
“姐姐，我熬了点粥，你喝一点吧。”
沈清辞看着妹妹，心中一暖：“你自己身体也不好，怎么还去熬粥？”
“我没事。”楚晚忧在床边坐下，舀了一勺粥递到沈清辞嘴边，“母亲说，你从昨天到现在都没吃东西。”
沈清辞接过碗：“我自己来。你坐着别动。”
姐妹俩安静地喝着粥。许久，楚晚忧才轻声开口：“姐姐，对不起。”
“为什么道歉？”
“如果不是为了救我，你也不会中毒。”楚晚忧的眼泪掉了下来，“都是我不好……我身体不好，总是拖累别人……”
“别胡说。”沈清辞放下碗，握住妹妹的手，“你是我妹妹，我救你是应该的。而且，这不是你的错，是墨莲生太恶毒。”
楚晚忧擦干眼泪，看着沈清辞手上的毒痕：“姐姐，你的毒……真的没有办法了吗？”
“祖父在想办法。”沈清辞故作轻松，“说不定明天就找到解药了呢。”
“可是祖父说，噬心墨只有黑莲教的教主有解药。”楚晚忧的声音带着哭腔，“墨莲生已经死了，解药也找不到了……”
沈清辞沉默了。她知道妹妹说的是实话，但她不想让家人太难过。
“晚忧，”她转移话题，“你的医术是和母亲学的？”
“嗯。”楚晚忧点头，“母亲说我身体不好，学医可以自保，也能帮助别人。这些年，我读了很多医书，也跟母亲学了不少。”
“那你想不想学更多？”沈清辞问，“楚家的医术源远流长，有很多独门秘方。如果你愿意，我可以教你。”
楚晚忧睁大眼睛：“真的吗？可是姐姐你……”
“我一时半会儿还死不了。”沈清辞笑了笑，“而且，把这些医术传下去，也是我的心愿。”
她从床头拿出《楚门医案》，翻开第一页：“来，我们从最基础的开始。”
窗外，天色渐亮。
新的一天开始了，但对沈清辞来说，这可能是她生命中最后的几个清晨之一。
京城的决断
同一时间，京城，乾清宫。
寅时的更鼓刚刚敲过，萧景琰却一夜未眠。他坐在御案前，面前摊着两份急报——一份来自江南，报告皇后中毒的消息；另一份来自北境，凌云将军已经收复了两州，但战事依然胶着。
“陛下，该上朝了。”太监总管小心翼翼地说道。
萧景琰抬起头，眼中布满血丝：“传朕旨意，今日罢朝。”
“陛下……”
“去传凌云将军进宫。”萧景琰打断他，“还有，让礼部尚书、户部尚书、兵部尚书都来。”
“是。”
半个时辰后，几位重臣齐聚乾清宫。他们看到皇帝憔悴的面容，都吃了一惊。
“诸位爱卿，”萧景琰开门见山，“朕要南下苏州。”
一句话，激起千层浪。
“陛下不可！”礼部尚书立刻反对，“国不可一日无君，陛下怎能离京？”
“皇后在江南身中奇毒，命在旦夕。”萧景琰的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“朕必须去见她。”
兵部尚书皱眉：“陛下，北境战事未平，江南又出现黑莲教余孽。此时离京，恐生变故。”
“朕已经安排好了。”萧景琰看向刚刚进宫的凌云，“凌将军，北境战事，朕全权交给你。一个月内，必须平定叛乱。”
凌云单膝跪地：“臣领旨！但陛下，您南下之事……”
“朕意已决。”萧景琰道，“江南的黑莲教余孽，朕亲自去剿。至于朝中政务……”
他看向几位尚书：“朕离京期间，由丞相监国，六部协助。重大事项，八百里加急报朕裁决。”
户部尚书犹豫道：“陛下，南下一事，是否太过仓促？至少应该等北境战事平定……”
“等不了。”萧景琰站起身，走到窗前，“皇后只有七日时间。从京城到苏州，快马加鞭也要四天。朕再耽搁，可能就来不及了。”
众人沉默了。他们都知道皇帝对皇后的感情，但为了私情而置国事于不顾，这实在不是明君所为。
“陛下，”丞相缓缓开口，“老臣理解您的心情。但您是皇帝，身系天下安危。若您南下途中遭遇不测，大靖江山谁来主持？”
“所以朕才要带上三千禁军。”萧景琰转身，“而且，朕不只是为了私情。黑莲教在江南活动猖獗，甚至敢对皇后下手。朕若不亲自去剿灭，何以震慑天下？”
他走到御案前，拿起一份奏折：“这是楚怀远从苏州发来的密报。黑莲教教主墨莲生已经伏诛，但他在临死前，可能启动了某种邪术，污染了地脉。此事关乎国运，朕必须亲自处理。”
几位尚书面面相觑。如果关乎国运，那皇帝南下确实有必要。
“陛下准备何时动身？”丞相问。
“今日午时。”萧景琰道，“轻车简从，只带必要的侍卫和太医。朝中事务，就拜托诸位了。”
众人知道劝不住了，只能齐齐行礼：“臣等遵旨。”
散朝后，萧景琰单独留下了凌云。
“凌云，朕此去江南，最放心不下的就是北境。”萧景琰看着这位跟随自己多年的将领，“阿史那虽然败退，但黑莲教的残余势力还在。你要小心应对，不可轻敌。”
“陛下放心。”凌云神色坚毅，“臣一定不负所托。”
萧景琰拍了拍他的肩膀：“还有一件事……朕离京后，皇宫的守卫要加强。翊儿还小，不能有任何闪失。”
“臣明白。”凌云犹豫了一下，还是开口，“陛下，皇后娘娘她……”
“她会没事的。”萧景琰打断他，眼中闪过痛楚，“朕不会让她有事的。”
凌云不再多言，行礼告退。
萧景琰独自站在殿中，看着墙上挂着的沈清辞画像，眼中满是决绝。
清辞，等着朕。