苏州官驿的灵堂内，白幡低垂，烛火摇曳。
萧景琰站在沈清辞的灵柩前，手指缓缓拂过冰冷的楠木棺椁。他的胸口传来规律的心跳——那是她的心跳，此刻正在他的胸腔里搏动，提醒着他这个残酷而温暖的事实。
“陛下。”
楚怀远的声音在身后响起，带着疲惫与沉重。
萧景琰没有回头，目光仍停留在棺椁上：“楚老，京城之事，你怎么看？”
“九响丧钟，必是有人精心策划。”楚怀远走到他身侧，低声道，“陛下此次南巡，随行禁军不过三千，主力仍在京城。若有人趁机作乱……”
“不是若有人，是已经有人。”萧景琰的声音冰冷如铁，“能在宫中敲响九钟，至少需掌控内廷侍卫统领、司礼监大太监、以及至少一位值守内阁大臣。这不是临时起意，是筹谋已久。”
楚玥从灵堂后室走出，眼睛红肿，但神情已恢复了几分往日的坚毅。她手中捧着一件玄色披风：“陛下，夜寒露重，您伤势未愈，不可久站。”
萧景琰接过披风，却没有披上，而是转身面对楚玥：“楚夫人，朕有一事相求。”
“陛下请讲。”
“朕需即刻返京平乱，但翊儿年幼，不宜随行奔波。”萧景琰的声音低沉，“恳请夫人与晚忧暂留苏州，照看翊儿。待京城平定，朕必派人来接。”
楚玥沉默片刻，缓缓摇头：“陛下，妾身是楚家人，也是皇后之母。国难当头，岂能安居后方？”
“母亲说得对。”
楚晚忧从门外走进，她已经换上了一身素色劲装，长发高高束起，腰间佩戴着短剑。这个向来柔弱的少女，此刻眼中却燃烧着罕见的决绝：“姐姐用命换来的太平，不能让人毁了。陛下，晚忧愿随您返京。”
萧景琰看着眼前这对母女，心中涌起复杂的情绪。他想起沈清辞临终前的嘱托——照顾好她们。可现在，她们却要随他赴险。
“陛下不必顾虑。”楚玥看出了他的犹豫，“楚家虽遭灭门，但骨血里流的从来不是贪生怕死的血。晚宁能为国捐躯，我们也能为国而战。”
楚怀远叹了口气，开口道：“陛下，老朽有一言。”
“楚老请讲。”
“京城之乱，绝非寻常政变。”楚怀远捋着花白的胡须，眼神锐利，“能在陛下南巡期间布下此局，必是熟知内情之人。老朽怀疑……与前朝余孽有关。”
萧景琰瞳孔微缩：“墨家人？”
“正是。”楚怀远点头，“李德全潜伏宫中数十载，可见墨家渗透之深。此人虽死，但其党羽未必清除干净。此番京城生变，恐怕是墨家余孽与朝中某些人勾结所致。”
门外传来急促的脚步声。墨云舟在楚晚莹的搀扶下走了进来，他脸色苍白，肩上的绷带隐隐渗出血迹，但眼神清明。
“陛下，臣有要事禀报。”
“云舟，你伤势未愈，不该下床。”萧景琰皱眉道。
墨云舟单膝跪地，声音坚定：“陛下，臣在太湖之战时，曾截获一封密信。因当时战事紧急，未及呈报。”
他从怀中取出一封蜡封已破的信件，双手奉上。
萧景琰展开信纸，越看脸色越沉。信上用暗语写着：“钟鸣九响，龙归西天。开玄武门，迎真主临。”
“这封信是从何而来？”萧景琰的声音压抑着怒火。
“是从一名黑莲教头目身上搜出的。”墨云舟道，“当时臣以为只是黑莲教妖言惑众，如今看来……他们与京城内应早有勾结。”
楚晚莹扶住丈夫，接口道：“陛下，还有一事。臣妇在整理姐姐遗物时，发现她留下的手札中有几处记载颇为蹊跷。”
她取出一本淡蓝色封皮的册子，翻开其中一页：“姐姐记录，她在宫中时曾发现太医院药材采购有异。几味珍稀药材的采买量远超实际所需，且账目模糊。她暗中调查，发现这些药材最终流向不明。”
“这与京城之乱有何关联？”楚怀远问。
楚晚莹翻到另一页：“姐姐在此处标注，‘药材可入药，亦可入毒。若有人以药藏毒，徐徐图之，则防不胜防’。她怀疑宫中有人长期在饮食或熏香中下毒，目标可能是……”
她没有说下去，但所有人都明白——目标可能是皇帝，也可能是太子。
萧景琰闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，所有的悲痛与脆弱都已消失，取而代之的是帝王的决断与威严。
“传朕旨意。”
他的声音在灵堂中回荡，每个字都斩钉截铁：
“第一，即刻封锁皇后薨逝真相，对外仍称旧伤复发。灵柩暂厝苏州，由楚怀远主持治丧。”
“第二，墨云舟、楚晚莹率五百精兵，护送楚夫人、楚晚忧及皇子萧翊前往金陵行宫安置。行踪务必隐秘。”
“第三，朕亲率剩余两千五百禁军，轻装简从，疾驰返京。”
“第四，传密令至北境镇北大将军凌云、西境靖西侯，令其各调三万精锐，陈兵于京城百里之外待命。无朕亲笔虎符，任何人不得调动。”
众人齐声应诺。
楚玥却上前一步：“陛下，妾身请求随行返京。”
“楚夫人……”
“陛下，妾身不仅是皇后之母，更是楚家医术传人。”楚玥的眼神坚定，“您刚经历换心手术，虽暂时无碍，但长途奔波恐生变故。有妾身在侧，可随时照应。”
楚晚忧也道：“陛下，晚忧也请随行。姐姐教过我医术，我能帮母亲打下手。”
萧景琰看着她们，最终点了点头：“准。”
正月十九，丑时。
苏州城北门悄然开启，一队骑兵如黑色洪流涌出城门。为首者身披玄甲，面覆青铜面具，正是萧景琰。他舍弃了帝王仪仗，与普通将领无异。
楚玥和楚晚忧同乘一辆不起眼的青篷马车，紧随队伍之后。车中备满了药材和医疗器械，楚玥不时掀起车帘，望向队伍前方那个挺拔的背影。
“母亲，陛下的身体真的能撑住吗？”楚晚忧低声问，手中攥着一卷针灸包。
楚玥叹了口气：“换心之术，古医书记载甚少。陛下能活下来已是奇迹，但新心与旧体需要时间融合。若途中遭遇激战或颠簸过甚……”
她没有说下去，但担忧写在脸上。
队伍沿着官道疾驰，马蹄声在寂静的夜空中回荡。寅时三刻，前方探马来报：“陛下，十里外有驿站，可稍作休整。”
萧景琰抬手示意队伍停下：“驿站可有异常？”
“驿站灯火通明，驿丞已备好热汤饭食，说是奉苏州知府之命恭候。”
墨云舟策马上前，低声道：“陛下，李崇光确实说过会安排沿途接应。但为防万一，臣建议先派小队探查。”
“准。”
一队十人斥候先行前往。半柱香后，斥候队长疾驰而回，脸色凝重：“陛下，驿站内确有饭食，但驿卒神色慌张，后厨柴堆下有血迹。属下怀疑有埋伏。”
萧景琰眼神一冷：“多少人？”
“明处二十余驿卒，暗处至少五十弓手，埋伏在驿站两侧山林中。”
“好一个接应。”萧景琰冷笑，“传令，队伍分三路。第一路二百人正面佯攻，第二路三百人绕至左侧山林，第三路两百人绕至右侧。剩余人马护卫马车，原地待命。”
命令迅速传达。训练有素的禁军无声地分成三股，如夜行的豹子般潜入黑暗。
楚玥掀开车帘，看到萧景琰已取下青铜面具，正对几名将领低声部署。月光照在他苍白的脸上，额角渗出细密的汗珠。
“陛下在强撑。”她轻声对女儿说，“晚忧，准备止血散和参片，一旦开战，陛下可能需要。”
话音刚落，驿站方向传来喊杀声。
火光骤起，箭矢如雨点般从两侧山林射向驿站前的空地。但禁军早有准备，盾牌阵迅速结成，箭矢叮叮当当打在铁盾上。
“放箭！”
萧景琰一声令下，埋伏在山林中的禁军弓手同时放箭。惨叫声从两侧传来，埋伏的敌人被打了个措手不及。
战斗很快结束。一炷香后，斥候来报：“陛下，共歼敌八十七人，俘虏十二人。我方轻伤十五人，无阵亡。”
萧景琰策马来到驿站前，地上横七竖八躺着尸体，大部分穿着驿卒服装，但也有十几人身着黑色劲装，胸前绣着诡异的莲花图案。
“黑莲教。”墨云舟检查尸体后禀报，“还有三人身上有宫中侍卫的腰牌，但编号已被磨去。”
被俘虏的十二人跪成一排，个个面露死灰。
萧景琰下马，走到俘虏面前：“谁派你们来的？”
无人应答。
“朕的耐心有限。”萧景琰的声音平静，却透着刺骨寒意，“说出来，可留全尸。不说，诛九族。”
一个年轻俘虏颤抖着抬起头：“陛……陛下饶命！小的只是奉命行事，不知内情啊！”
“奉谁的命？”
“是……是宫里的公公传的话，说陛下已在苏州驾崩，让我等在此截杀冒充陛下的叛军……”
“哪个公公？”
“不……不认识，但他腰间挂着司礼监的令牌。”
萧景琰眼中寒光一闪。司礼监大太监王振，是他一手提拔的老人，居然也叛了？
就在这时，异变突生。
跪在最右侧的一个俘虏突然暴起，袖中滑出一柄淬毒短剑，直刺萧景琰心口！
“陛下小心！”
墨云舟拔剑格挡，但距离太近，只来得及偏转剑锋。短剑划破萧景琰的左臂，留下一道乌黑的伤口。
“有毒！”
楚玥从马车上冲下，手中银针已出，瞬间封住萧景琰左臂几处大穴。楚晚忧紧随其后，用小刀划开伤口，乌黑的血顿时涌出。
刺客被乱刀砍死，但临死前狂笑：“萧景琰！你活不过三日！这‘七日断肠散’无药可解！”
萧景琰脸色惨白，却依然站得笔直。他看着伤口流出的黑血，冷声道：“继续审。把他们的嘴都撬开。”
楚玥迅速处理伤口，敷上特制的解毒散。但她的眉头紧锁：“陛下，此毒猛烈，解毒散只能延缓毒性发作。必须尽快配出解药，否则……”
“需要多久？”萧景琰问。
“需要知道毒药配方，或者找到下毒之人拿到解药。”楚玥脸色难看，“否则，最多只能撑七天。”
墨云舟单膝跪地：“臣护卫不力，罪该万死！”
“起来。”萧景琰扶起他，“刺客处心积虑，防不胜防。当务之急是尽快返京。传令，队伍不休整，即刻出发。”
“可是陛下您的伤……”
“死不了。”萧景琰翻身上马，动作依然矫健，但楚玥看到他握住缰绳的手在微微颤抖。
队伍再次启程，速度更快。马车内，楚玥翻找着随身携带的医书，楚晚忧则按照母亲指示调配药剂。
“母亲，这毒真的无解吗？”楚晚忧的声音带着哭腔。
楚玥没有回答，只是快速翻阅着《楚门医案》的抄本。忽然，她手指一顿：“有了！‘七日断肠散’，出自南疆巫毒教，配方以七种毒虫、七种毒草炼制而成。解法需以七种相克药材，佐以……”
她的声音戛然而止。
“佐以什么？”楚晚忧急问。
楚玥合上书，脸色苍白：“佐以至亲之人心头血三滴为引。”
马车内陷入死寂。
至亲之人。萧景琰的至亲——先帝已逝，太后已薨，兄弟姐妹或死或贬。唯一还活着的至亲，只有……
楚晚忧捂住嘴：“翊儿？”
楚玥摇头：“翊儿年幼，取心头血必死无疑。而且翊儿是陛下骨肉，未必符合‘至亲’要求。这‘至亲’通常指父母、子女、同胞兄弟姐妹。”
她忽然想起什么，猛地掀开车帘，望向骑马行在前方的萧景琰。
萧景琰的至亲兄弟姐妹中，确实还有一人活着——沈清辞。但沈清辞已经……
不，她的心脏还在萧景琰胸腔中跳动。
楚玥的手颤抖起来。她想起《楚门医案》中另一个记载：换心之后，两人血脉相通。若以换心之人的旧血为引，或可替代至亲之血。
但沈清辞已经下葬，如何取血？