“母亲，你怎么了？”楚晚忧担忧地问。
楚玥放下车帘，强迫自己冷静：“没事。继续配药，先把能找的药材备齐。”
车队在黎明前的黑暗中疾驰，向着京城方向。每个人都知道，前方还有更多陷阱，更多杀戮。
但没有人退缩。
因为他们是军人，是医者，是臣子。
更是守护这个国家的最后屏障。
正月二十一日，午时。
京城玄武门外，黑压压的军队列阵以待。城墙上，身着亲王蟒袍的瑞王萧景瑞按剑而立，身旁站着司礼监大太监王振，以及几位朝中大臣。
“王爷，探马来报，萧景琰的队伍距此已不足三十里。”一名将领禀报。
萧景瑞年约四十，面容与萧景琰有三分相似，但眼神阴鸷：“多少人？”
“约两千五百骑，但行军队列整齐，士气高昂。”
“哼，强弩之末罢了。”萧景瑞冷笑，“他身中剧毒，又经历换心手术，能撑到京城已是奇迹。传令，按计划行事。”
王振躬身道：“王爷英明。只要萧景琰一死，您就是先帝唯一在世的嫡子，继位名正言顺。”
“嫡子？”萧景瑞眼中闪过一丝怨毒，“当年先帝眼中只有萧景琰，何曾正眼看过本王？若不是墨家人相助，本王恐怕早已死在封地。”
“墨先生已在宫中等候多时。”王振低声道，“他说，只要王爷履行承诺，墨家便全力支持您登基。”
“承诺自然不会忘。”萧景瑞望向皇宫方向，“只是墨家人狡诈，不得不防。”
正说着，远方尘烟滚滚。一支骑兵队伍出现在官道尽头，玄色旗帜在风中猎猎作响，旗上金色龙纹在阳光下熠熠生辉。
那是天子仪仗的龙旗。
城墙上众人脸色微变。按计划，萧景琰应该重伤垂危，甚至可能已死在路上。但这支队伍军容严整，完全不似败军。
萧景琰一马当先，已换上明黄色龙纹战甲，脸上戴着青铜面具。他策马来到城门前百丈处，勒马停驻。
“城上何人，见了陛下还不开门迎驾！”墨云舟策马上前，朗声喝道。
萧景瑞走到城墙边，高声道：“城外何人，胆敢冒充先帝？先帝已在苏州驾崩，本王奉太后遗诏，监国摄政！”
“太后遗诏？”萧景琰终于开口，声音透过面具传来，威严依旧，“萧景瑞，朕还活着，你就急着谋朝篡位了？”
“胡说！先帝灵柩已运回宫中，满朝文武皆已跪拜！”萧景瑞示意左右，“抬上来！”
四名太监抬着一具覆盖明黄绸缎的棺椁走上城墙。绸缎掀开，里面躺着一具身着龙袍的尸体，面容竟与萧景琰有七分相似。
城下禁军中传来一阵骚动。
萧景琰却大笑起来：“萧景瑞啊萧景瑞，为了这个位置，你连这等拙劣伎俩都用上了。一具尸体就想证明朕已死？”
他缓缓摘
阳光照在他脸上，虽然苍白消瘦，但确确实实是萧景琰的面容。城墙上的大臣们顿时哗然。
“真是陛下！”
“陛下还活着！”
萧景瑞脸色铁青，厉声道：“这是易容术！此人定是墨云舟找来的替身！弓箭手准备！”
城墙弓手张弓搭箭，箭尖对准城下。
萧景琰丝毫不惧，反而策马又向前行了十丈：“萧景瑞，朕给你最后一次机会。开城门，跪地请罪，朕念在兄弟之情，可留你全尸。”
“狂妄！”萧景瑞拔剑，“放箭！”
箭雨倾泻而下。但几乎同时，城下禁军举起盾牌，结成密不透风的盾阵。箭矢叮当落下，却无法伤及分毫。
更让萧景瑞震惊的是，从队伍后方驶出十辆弩车。每辆弩车上装着三支巨型弩箭，箭身粗如儿臂，箭头上绑着油布。
“放！”墨云舟一声令下。
三十支火箭呼啸着射向城墙。油布燃烧，在城墙上炸开一团团火焰。守军顿时大乱。
“王爷小心！”王振拉着萧景瑞后退。
但已经晚了。一支火箭正中那具假棺椁，轰然起火。假尸体在火焰中扭曲，发出刺鼻的焦臭。
“萧景瑞！”萧景琰的声音如雷霆般炸响，“你伪造朕之死讯，勾结墨家余孽，意图谋反！今日，朕便在此清理门户！”
他举起手中长剑：“攻城！”
禁军阵型突变。盾牌手向两侧分开，露出后方三百名重甲步兵。这些士兵手持巨斧重锤，肩扛云梯，如钢铁洪流般冲向城门。
与此同时，城墙两侧突然传来喊杀声。原来早在昨夜，萧景琰已派出两支精锐小队，绕道潜入京城，此刻从内部攻击城门守军。
“王爷，东侧城门失守！”一名将领浑身是血地冲上城墙。
“西侧也是！守军中有叛徒！”
萧景瑞暴怒：“废物！都是废物！”
王振脸色惨白，低声道：“王爷，大势已去，不如先退入宫中，凭险据守……”
“退？往哪退？”萧景瑞惨笑，“墨家人答应我的援军呢？不是说有三千死士吗？”
话音未落，皇宫方向突然升起滚滚浓烟。
一名传令兵连滚爬爬冲上城墙：“王爷！不好了！宫中起火！墨……墨先生他……”
“他怎么了？”
“他带着墨家人打开宫门，迎……迎北境军进城了！”
萧景瑞如遭雷击，踉跄后退数步，险些摔倒。他明白了，全明白了——墨家人从未真心助他，只是利用他打开京城门户。一旦萧景琰返京，墨家便倒戈相向，与北境军里应外合。
“好一个墨家……好一个借刀杀人……”萧景瑞仰天大笑，笑声凄厉，“本王输了……输得彻底……”
他忽然拔剑，架在自己颈上。
“王爷不可！”王振扑上去夺剑。
但剑锋已划过咽喉，鲜血喷涌。萧景瑞倒在城墙上，眼睛瞪着天空，死不瞑目。
主帅一死，守军顿时崩溃。城门从内部打开，禁军如潮水般涌入。
萧景琰策马入城，街道两旁跪满了百姓和士兵。他直奔皇宫，沿途所见，尽是战火痕迹。
皇宫玄武门前，一场战斗刚刚结束。北境军的黑色旗帜飘扬，地上躺着数百具尸体，有禁军，有黑衣死士，也有墨家人。
镇北大将军凌云单膝跪地：“陛下，臣救驾来迟！”
“起来。”萧景琰下马，“宫中情况如何？”
“墨家余孽已被剿灭大半，但首脑墨先生带少数亲信从密道逃脱。”凌云禀报，“臣已派人追捕。”
萧景琰点头，正要说话，胸口忽然传来一阵剧痛。他踉跄一步，捂住心口，额头上瞬间布满冷汗。
“陛下！”楚玥从后方马车冲下。
“毒发了。”萧景琰咬牙道，“比预想的快。”
楚玥扶住他，快速诊脉，脸色骤变：“毒性已侵入心脉，必须立刻解毒！”
“解药……”萧景琰喘息着，“找到了吗？”
楚玥沉默片刻，低声道：“找到了配方，但缺一味药引。”
“什么药引？”
“至亲之人的心头血。”
萧景琰苦笑：“朕的至亲……都已不在了。”
楚玥看着他，眼中闪过挣扎。最终，她深吸一口气，从怀中取出一个白玉小瓶：“陛下，这瓶中是晚宁的血。她临终前，臣妇偷偷留存了一些，本是留作念想……”
萧景琰怔住：“清辞的血？”
“换心之后，您体内流淌的，本就是她的血脉。”楚玥的声音哽咽，“以她的血为引，或可替代至亲之血。只是……”
“只是什么？”
“只是这血已存放数日，生机已失。用作药引，效力恐怕不足三成。”楚玥眼中含泪，“而且，即便解毒成功，您的心脏也可能会产生排斥……”
萧景琰接过玉瓶，握在手中。瓶子冰凉，但他仿佛能感受到沈清辞的温度。
“用。”他斩钉截铁，“生死有命，朕认了。”
楚玥重重点头，对楚晚忧道：“准备药炉，立刻配药！”
皇宫偏殿很快被改造成临时药房。楚玥亲自煎药，七种解毒药材在药炉中翻滚，最后，她颤抖着手，将玉瓶中的血滴入药中。
血液落入滚烫的药汤，竟发出轻微的嘶鸣声，旋即化作一缕淡金色的雾气，融入药液。
“成了。”楚玥盛出药汤，“陛下，请服药。”
萧景琰接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他面不改色。
片刻后，他忽然剧烈咳嗽起来，咳出数口黑血。楚玥连忙施针，楚晚忧则用银针放出他左臂伤处的毒血。
半个时辰后，萧景琰的呼吸渐渐平稳，脸上恢复了一丝血色。
“毒性暂时压制住了。”楚玥擦了擦额头的汗，“但未根除。陛下需要静养至少一个月，期间不可动怒，不可劳心。”
萧景琰靠在榻上，闭目养神。许久，他忽然问：“墨先生逃往何处？”
凌云禀报：“据追兵回报，墨先生带着十余名亲信，逃往西山皇陵方向。”
“皇陵……”萧景琰睁开眼睛，“他想做什么？”
一名太监匆匆入殿，跪地呈上一封信：“陛下，这是在墨先生书房暗格中找到的，信封上写着‘陛下亲启’。”
萧景琰展开信，越看脸色越沉。信是墨先生亲笔：
“萧景琰，见字如面。此番博弈，你赢了京城，却未必赢了一切。”
“你以为楚家灭门案的真凶是谁？你以为先帝为何独宠楚玥？你以为沈清辞的身世，真的只有那一个秘密？”
“皇陵地宫第九室，有你想要的所有答案。但记住，真相往往比谎言更伤人。”
“若你有胆，便来寻我。若你无胆，便带着疑问过完余生吧。”
信纸在萧景琰手中被攥得皱起。他缓缓起身，不顾楚玥的劝阻。
“凌云，点三百精锐，随朕去皇陵。”
“陛下，您的身体……”
“朕死不了。”萧景琰的声音冰冷，“有些真相，朕必须知道。有些债，朕必须讨。”
他望向西方，那是皇陵的方向。
清辞，如果你在天有灵，请保佑朕。
保佑朕找到真相，讨回公道。
然后，朕就能安心地去见你了。
殿外，夕阳西下，将皇宫的琉璃瓦染成血色。
一场风波暂平，但更大的风暴，正在皇陵地宫中酝酿。
而萧景琰不知道的是，在皇陵深处等待他的，不仅是一个垂死的敌人，还有一个足以颠覆一切的秘密。
这个秘密，关于楚家，关于先帝，关于沈清辞。
也关于他自己。