曾国藩走过去，蹲下，拔出他嘴里的布。
“岳……岳父……”聂缉椝声音发颤，“您……您怎么……”
“能走吗？”曾国藩问。
聂缉椝点头，又摇头：“腿……被打断了。”
曾国藩没说话。他伸出手，摸了摸女婿的腿骨——确实断了，左小腿不正常地弯曲。碰触时，聂缉椝疼得冷汗直冒，却咬牙没叫出声。
“忍着。”曾国藩说。
然后他的手，按在了断骨处。
很用力。
聂缉椝眼前一黑，差点晕过去。但紧接着，他感觉到一股热流——不是温暖，是滚烫，像烧红的铁，顺着岳父的手，灌进他的腿里。
那股热流所过之处，疼痛奇迹般消退。
骨头发出细微的“咯咯”声，像是在……愈合？
几息之后，曾国藩松开手：“现在试试。”
聂缉椝迟疑地动了动腿——能动了！虽然还疼，但骨头接上了！他惊骇地看着岳父，像在看一个陌生人。
“什么都别问。”曾国藩扶他起来，“先出去。”
两人走出地牢时，外面已经站满了人。
裕府的家丁，举着火把，拿着刀，把假山围得水泄不通。但没人敢上前——因为假山前的空地上，躺着七具尸体。
都是裕府的高手。
死状一模一样：脖子被扭断，眼睛凸出，脸上残留着极致的恐惧。
而曾国藩，就那样扶着女婿，从尸体中间走过。
火光映着他半边脸，另外半边藏在阴影里。他的步伐很稳，官服的下摆拖在地上，扫过青石板，发出沙沙的声响——仔细听，那不是布料摩擦的声音。
是鳞片。
细密的，坚硬的，彼此刮擦的鳞片声。
家丁们步步后退。
让出一条路。
没有人敢拦。甚至没有人敢呼吸太大声。所有人都感觉到——那个走过来的，不是两江总督，不是湘军统帅，是某种……更古老的，更凶戾的东西。
曾国藩走到花园门口时，停下脚步。
没有回头，只说了一句话：
“裕安死了。裕家，三天内搬出南京。纸坊产业，充公。”
顿了顿，又补了一句：
“这话，也带给江宁其他各家。”
然后他扶着聂缉椝，消失在夜色里。
回行辕的马车上，聂缉椝终于忍不住：“岳父，您的身体……”
“没事。”曾国藩闭着眼，靠在车厢上。
他在忍。
忍背上的灼烧——刚才动用了蟒魂的力量，那东西更兴奋了。他能感觉到，鳞片已经爬到了脸颊两侧，下颌线完全被覆盖。耳后的裂缝在扩大，有粘稠的、暗金色的液体渗出来，沿着脖子往下流。
他用手帕擦掉，手帕瞬间被腐蚀出一个洞。
“缉椝，”他忽然开口，“回湖南去。带着纪琛，回老家。”
聂缉椝一怔：“可是书局的事……”
“书局我另找人。”曾国藩睁开眼，看着他，“南京……要乱了。比太平天国时还乱。”
“为什么？”
“因为人心。”曾国藩望向车窗外。外面是沉睡的南京城，黑漆漆的屋瓦连绵成片，像一座巨大的坟墓。
“太平天国时，敌人是明着的。长毛，刀枪，旗帜分明。”
“现在敌人是暗着的。在酒桌上，在账本里，在信纸上。在你以为安全的时候，从背后捅你一刀。”
他转回头，看着女婿：
“裕安敢绑你，是因为有人给他撑腰。撑腰的人，在扬州，在京城，在……我看不见的地方。”
“他们想试试，曾家这把刀，还利不利。”
“今天我用三条人命告诉他们：还利。”
“但明天呢？”
马车停下，行辕到了。
曾国藩下车前，最后说了一句：
“记住，回了湖南，就别再出来。若有一天听说我死了……也别来南京。”
“岳父！”
“这是命令。”
曾国藩走进行辕，背影在灯笼下被拉得很长。官服下摆拖过门槛时，聂缉椝看见——那
是一截覆盖着暗金色鳞片的、蟒蛇般的尾巴。
一闪而过。
像幻觉。
但他知道，不是。
当夜，裕府大火。
烧了整整一夜，天亮时才灭。废墟里扒出三十多具焦尸，裕家满门，一个没跑出来。官府说是“不慎走水”，但南京城里所有人都知道——那是曾国藩放的。
是警告。
给所有还在观望、还想伸手的人的警告。
但同样的夜晚，扬州盐运使司的后院里，几个人正在喝茶。
“裕安死了。”主位上的人说。
“意料之中。”另一个人笑，“本来就是颗探路的石子。”
“曾国藩的反应，比想象中激烈。”
“越激烈，说明他越虚。”第三个人放下茶盏，“真有余力的人，不会这么急着亮爪子。他这是……色厉内荏。”
主位的人沉默片刻：
“那下一步？”
“继续试探。”第二个人压低声音，“他建书局，我们就断他的纸。他刻书，我们就烧他的版。他查账……我们就让他查不完的账。”
“总要把他那点心力，耗干。”
“耗到他背上的‘旧疾’彻底发作，耗到他再也压不住——”
“那时候，南京这块肥肉，才真正轮到我们分。”
茶烟袅袅升起，在烛光里扭曲变形，像一条条伺机而动的蛇。
而百里外的金陵书局工地上，曾国藩正站在未完工的楼前，看着匠人们连夜赶工。
他背上的鳞片，已经蔓延到了太阳穴。
月圆之夜，又快到了。
这一次，他还能压得住吗？
他不知道。
他只知道，手里的书要刻完。
刻完，印出来，撒出去。
像在血海里，撒下一把可能永远发不了芽、但还是要撒的种子。
因为这是他现在，唯一还能做的事。
唯一还能证明——
曾国藩，还是个人的事。