马库拉格之耀号的英灵殿内部，呈现出一种奇特的寂静。
这里并非全然无声。深埋于战舰核心区域的这个殿堂里，无数精密的仪器仍在运转，发出低沉的嗡鸣。古老的空气循环系统将净化过的气体缓缓注入，带着些许机油和熏香的气味。少数身着红袍的技术神甫手持黄铜香炉，步履缓慢地穿行于巨大的机械结构之间，炉中升起的淡蓝色烟雾在昏暗的照明下盘旋、消散。
数个赐福颅骨悬浮在半空，它们眼窝中的红色光芒有节奏地闪烁，如同某种古老仪式的节拍器。这些经过机械教祝福的伺服颅骨沿着预设的路径缓缓飞行，记录着英灵殿内每一台沉睡机械的数据状态，时不时发出轻微的电子嗡鸣。
此地原本存放着极限战士战团大部分的无畏机甲，但此刻大多已随各自所属连队奔赴前线。空旷的殿堂内，只剩下四台无畏机甲仍固定于各自的支架上，处于最低能耗的休眠状态。
最内侧支架上，那台最新安置的救赎者无畏机甲——“卡托尼亚之怒”，正静静矗立。
它的外形与其他无畏机甲有所不同：弧形的观察窗设计，使其能够在更广的视角内观察战场；左臂的加特林机炮经过特殊改造，炮管更长，散热结构更复杂，那枚德克兰曾经珍视的荣誉桂冠被永久性地固定在了臂甲外侧，在幽暗的光线下依旧闪烁着微弱的金色光芒；右臂的动力拳紧握，两腿的外侧装甲板上，分别固定着他的雷霆锤和风暴盾——这并非标准配置，而是技术神甫们对这位英雄的特殊致敬。
石棺之内，德克兰·卡托尼亚残缺的躯体悬浮在营养液中。
冰冷的液体包裹着他，维持着他仅存的生命体征。他的大部分肢体已经在那场跳帮复仇之魂号的惨烈战斗中失去，胸腔也有多处致命伤。若非阿斯塔特改造的超凡体质和极限战士医疗技术的全力抢救，他早已战死。
但活下来的代价，是被永远封存在这钢铁的坟墓中。
石棺是保护，也是囚笼。德克兰的意识在大部分时间都处于深度休眠状态，只有在战团需要时才会被短暂唤醒。上一次苏醒，是参加卡尔·霍恩的连长加冕仪式。他透过弧形的观察窗，看着自己的兄弟接过第一连的指挥权，看着柯莱莎为卡尔戴上那顶红白相间的横冠头盔。
他为卡尔感到骄傲。
但石棺内的黑暗与孤寂，几乎要将他逼疯。这不是他的身体，不是他熟悉的四肢，不是他可以自由呼吸的空气。每一次苏醒，他都感觉自己被困在一个巨大、笨重、陌生的钢铁躯壳中，被迫以另一种形态“活着”。
而现在…
黑暗。
无边的、纯粹的黑暗。
德克兰猛地“睁开”眼。他看不到任何东西，感受不到石棺内的营养液，感受不到无畏机甲的外部传感器。只有黑暗，吞噬一切的黑暗。
“我…被唤醒了？”他的意识在黑暗中飘荡，“战斗…要开始了吗？”
没有回应。没有技术神甫的祈祷声，没有机械启动的轰鸣，没有卢娜熟悉的声音。
只有寂静。
死一般的寂静。
然后——
声音。
起初很轻微，如同遥远的雷鸣。接着逐渐放大，变得清晰，变得狂暴。那是千万个声音同时发出的咆哮，混合着战吼、哀嚎、金属碰撞、骨骼碎裂…所有的声音都指向同一个主题：暴力、杀戮、鲜血。
德克兰的“心脏”猛地一缩。
这个声音…他太熟悉了。
在德拉特米安达斯星球，在他灵魂深处那场惊天动地的对决中，他听过这个声音。在他战胜了恐虐意志、拒绝了血神亲自递出的橄榄枝后，这个声音曾在他脑海中回荡了许久，如同永远无法摆脱的诅咒。
恐虐。
血神。
战争与屠杀之主。
“滚出去…”德克兰的意识在抗拒，“不然…我现在依旧可以把你打趴下……”
但声音没有停止，反而愈发清晰。那千万人的咆哮渐渐汇聚成一个低沉、厚重、充满原始暴力的声音，仿佛从地心深处传来，又像是从宇宙诞生之初便已存在。
“战争与鲜血之神……”德克兰艰难地“开口”，他的声音在这片意识空间中显得沙哑而破碎，“你这家伙……我都变成这样了……你还不肯放弃我吗？”
随着他的话语，黑暗开始消散。
不是缓缓退去，而是如同被无形巨力瞬间撕裂。
眼前的世界扭曲、变幻，露出了让任何理智生物都会崩溃的景象：
深不见底的血海，粘稠的血液在其中翻涌、沸腾，无数残缺的肢体在其中沉浮；由亿万颅骨铺就的大地，每一颗颅骨的眼窝中都燃烧着猩红的火焰；骸骨堆积成山，有些属于人类，有些属于异形，有些甚至属于恶魔，它们构成了这片空间诡异的地貌；天空被无穷无尽的亡魂填满，它们扭曲的面孔发出无声的哀嚎，那些哀嚎直接侵入德克兰的意识，试图将他的理智撕碎。
而在视线的尽头，一座由无数颅骨堆积而成的山峰拔地而起，高耸入“天”。山峰之巅，一个巨大的黄铜王座巍然矗立。
王座本身就是一个亵渎的造物：扶手上镶嵌着仍在跳动的心脏，椅背上挂满了剥下的皮肤，底座由断裂的武器和扭曲的盔甲焊接而成。而在王座之上，端坐着一个身影。
那身影庞大得超乎想象，仿佛由世间所有的暴力、愤怒、仇恨和杀戮凝聚而成。他的轮廓在猩红的光芒中若隐若现，只能看到漆黑的铠甲覆盖全身，铠甲上布满了尖刺和倒钩，每一寸都在流淌着新鲜的血液。一顶巨大的角盔遮蔽了他的面容，但从角盔下透出的两道红光，如同地狱深处最炽热的火焰，死死锁定在德克兰身上。
恐虐。
血神本尊——或者说，是他在亚空间中的投影。
德克兰感觉自己的“身体”在颤抖。不是因为这景象的恐怖，而是因为那股直接作用于灵魂的压迫感。那是神只的注视，是超越凡物理解范畴的存在投来的目光。在德拉特米安达斯，他面对的是恐虐意志的化身，而此刻，他面对的…更像是血神对他个人的“关注”。
“放弃吧……恶神……”德克兰咬紧牙关，尽管他已经没有牙齿可咬，“我就算是死……也不会，臣服于你……”
他的话语断断续续，不仅是因为虚弱，更是因为那股无处不在的压迫感几乎要碾碎他的意识。但他强迫自己抬起头，迎向那两道红光。
恐虐没有开口。
沉默笼罩了这片血腥的空间。只有血海翻涌的声音，颅骨摩擦的声音，亡魂哀嚎的声音。但所有这些声音，都仿佛在为王座上那位存在的沉默做注脚。
德克兰等待着。他知道血神绝非善罢甘休的存在。在德拉特米安达斯，他拒绝了成为神选的机会，甚至击败了恐虐的意志化身。对于崇尚力量与胜利的血神而言，这既是侮辱，也是诱惑——一个能够拒绝神只、甚至战胜神只意志的凡人，其灵魂的价值远超普通神选。
时间在这片空间中失去了意义。可能是一瞬，也可能是永恒。
终于，恐虐动了。
不是起身，不是抬手，甚至不是真正的动作。而是一种…存在的震颤。整个空间开始同步震动，血海掀起滔天巨浪，颅骨山峰簌簌作响，亡魂的哀嚎变得更加凄厉。
然后，从那顶巨大的角盔下，传出了一阵低沉的笑声。
那不是人类的笑声，甚至不是任何生物能发出的声音。那是千万场战争的回响，是亿万次屠杀的共鸣，是暴力本身在嘲笑理智，是杀戮本身在蔑视生命。那笑声中带着一种赤裸裸的、毫不掩饰的意图——不是愤怒，不是威胁，而是…计谋得逞的得意，以及对猎物最终落入陷阱的嘲讽。
德克兰瞬间明白了。
这笑声在说：你以为你赢了？你以为拒绝了我就结束了？看看你现在，德克兰·卡托尼亚。看看你现在是什么样子。
一具残缺的躯壳，被封存在钢铁棺材里，再也无法感受风吹过面颊，再也无法握紧战友的手，再也无法自由地奔跑、跳跃、战斗。你成了一台机器，一件武器，一个需要被唤醒才能“活着”的怪物。
这就是你的胜利？这就是你坚守的忠诚？
笑声在持续，越来越响，越来越刺耳。德克兰想要反驳，想要怒吼，想要告诉这个恶神，即使变成了无畏机甲，他依然是极限战士，依然是德克兰·卡托尼亚，依然会为奥特拉玛、为帝皇、为人类而战。
但他发不出声音。
笑声变成了咆哮，变成了席卷整个空间的声浪。血海倒卷，颅骨崩塌，亡魂四散。那两道红光从王座上射下，穿透了德克兰的意识，仿佛要将他从内到外彻底看透。
“不——”德克兰在意识深处呐喊，“滚出我的——”
黑暗再次降临。
不是之前的纯粹黑暗，而是带着血色残影的、更加沉重的黑暗。德克兰感觉自己在下坠，坠向无尽的深渊，而那低沉的笑声始终追随着他，如同附骨之疽。
“——呃！”
现实世界中，石棺内的羊水舱里，德克兰猛地睁开眼睛。
营养液因为他的剧烈动作而泛起波纹。他残存的肺部费力地呼吸着，尽管供氧系统在正常运作，但他依旧感觉窒息。胸膛在起伏——或者说，那残存的胸腔结构在模拟起伏的动作。
幻觉？梦境？还是…又一次的腐蚀尝试？
德克兰不知道。但他知道那感觉太真实了。恐虐的注视，血神的笑声，那片血腥的空间…一切都烙印在他的意识深处，清晰得可怕。
他透过弧形的观察窗看向外部。英灵殿的昏暗光线透过厚厚的玻璃渗入，勾勒出外部世界的模糊轮廓。然后，他看到了一个身影。