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短暂的停顿。周围的空气似乎发生了某种变化。我好像说错了什么。
“什么？” 她声音微弱地问。
“你母亲，瓦洛里。” 我努力从她颤抖的语调中分辨刚才发生了什么，“她就在这座堡垒里任职。”
“你在开玩笑。” 基特喃喃道，“这是什么狗屁运气？你在耍我吗？你为什么 ——”
城墙上突然传来一声呼喊，从高处落下，在我们脚边变得单薄而扭曲，却带着一种故作轻松又紧绷的笑意。
“什么狗屁运气？” 瓦尔笑道，“我从来不信‘命运’这种鬼话，但你知道吗，小鸟儿，我现在开始有点信了。不然你怎么会刚好在这里？”
一阵急促的脚步声和沉闷的哼声响起。基特一定是把两个同伴挡在了身后。她的脚步移动成一个熟悉的姿势，我惊讶地认出那是瓦尔偶尔教给守卫的起手式 —— 在寡不敌众时使用的那种。
“你怎么还活着？” 年轻女人的声音破碎而痛苦。
“哎呀，基特。你亲爱的老妈要是想，连蜻蜓翅膀的缝隙都能钻过去，何况是监狱的铁栏和那头牛？小菜一碟。” 她顿了顿，“当然，这可多亏不了你。”
“我……” 随着瓦尔小心翼翼地爬下梯子，女剑士一步步后退，“那是赫尔提亚的监狱！我根本没有机会，妈妈！”
瓦尔走近时发出一声不屑的啧啧声。
“基特？” 加斯特轻声唤道。
“我会死的！” 年轻女人坚持道，“一切都结束了。”
“只是我比他们都强而已，孩子。我想要的东西，比那监狱里任何一个人都要强烈。我坚持了下去，一直为它战斗。”
瓦尔发出一声短促的大笑。“看来你想要得还不够强烈。”
我震惊地听着基特继续后退。“我想要！我发誓我想要！但你不在了之后，一切都变得…… 变得……”
“变得怎样？” 瓦尔故意模仿女儿的结巴，“变得怎样啊？”
“变得像一场梦！” 基特哭喊道，“好像什么都不是真的，我根本…… 根本……”
一阵尖锐刺耳的笑声随之而来。“该醒了，我的小基特。” 我听得出豺狼般的女人脸上挂着笑意，“回到现实世界来吧。”
我与拜拉尔军官的谈判形式很简单。他们威胁要围攻范堡，而我则让他们换个有实权的人来谈。这是一场基于 “我想避免任何伤亡” 的伪装 —— 我们都清楚，如果他们真的围城，我完全可以将其击溃，但那样一来，必然会招致如今已是第三大势力的拜拉尔家族倾尽全力的报复。
然而，当我解释说我与拜拉尔家族的联系最初是通过奥尔布赖特家族建立的之后，他们便不敢擅自做主，必须先请示上级。有可能得罪统治家族的决定，谈判军官当然乐得推给上面。他们的处境十分尴尬：抓不到玛琳，回去肯定会被鞭打降级；但执意要回 “首领”，又很可能被处以绞刑。
我提出的折中方案是，允许他们在堡垒周围的开阔地带扎营，这样军队既能监视这位前首领，防止她逃跑，又不至于立刻撕破脸。作为赫尔提亚家族仅存的贵族，玛琳的威胁只在于她可能建立新的联系并最终返回尖塔城。杀死她当然是最好的选择，但囚禁她也不失为次优解。
当然，无法保证奥尔布赖特家族不会支持处决我，但反过来也一样。赫尔提亚家族在所有关键意义上都已被根除，这间接达成了君主们在战争中想要的结果。为了平息流言而做得有些过火，但他们也没立场指责。况且，作为尖塔城陷落后仅剩的顶尖鸮匠之一，杀了我对他们来说也是一大损失。但如果他们知道我对圣油的怀疑，以及我与种子的联系，那么为了保密，他们更可能选择让我闭嘴。
但这次谈判的目的，并不是要说服奥尔布赖特家族，甚至不是为了永久震慑拜拉尔家族。我要求留下玛琳，并让他们换个有分量的人来谈，同时又允许他们在附近扎营，这一切都应该给人一种印象：我并不想长期扣留这位首领，我只是想利用她换取更多权力。盖尔?赫尔提亚作为一个小角色入局，现在实力稍有提升，一个野心勃勃的男人为什么不趁机索取更多呢？于是我继续撒谎、周旋、隐瞒、微笑，祈祷他们看到的，只是我一直以来想让他们看到的样子。
当他们提出，要那个杀了他们那么多人的人作为善意的象征时，我死死抓住城垛，直到掌心被磨破，然后告诉他们，怪罪听命行事的狗，而不是发号施令的主人，是很残忍的。
当沉重的脚步声终于慢慢消失在平原尽头，我才滑坐在冰冷的石地上，心跳如雷。他们相信了我编造的故事 —— 一个与他们坐在同一张棋盘上的小角色。
但事实上，我在下一盘赌注更高的棋。一盘关于一个不再有我容身之地的地狱，和一个足够容纳所有人的天堂的棋。而这盘棋，终于进入了最后阶段。
我抬手覆住失明的双眼，开始哭泣。