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所有人都侧耳倾听，等着他们的王失态。
可对王本人而言，这份侮辱反而让他松了口气。
“呵呵。” 亚伦王露出亲和的笑容，“听上去，倒是可以开个友好的赌约啊！”
雷登族人怒火渐消，重重咽了口唾沫：“…… 陛下，赌什么？”
族长用酒杯边缘遮住表情：“不如让你的代表，与我的人比试一番？”
那人嘴角勉强勾起一抹冷笑：“我可不想伤了贵下的人 ——”
“哎呀，胡说！” 王高声道，指了指身后披钢巨人，“你真以为，伤他那么容易？”
“您的部下实力超群，而且还是血脉者！”
亚伦的笑容瞬间消失。
“而且，” 他身体前倾，“他是光明家族训练出来的。”
“这 ——”
“雷登，敢不敢比？”
漫长的沉默。那人目光在厅内乱转。
雷登族人纷纷埋头吃喝，不敢抬头。
他身后，埃斯法里亚桌传来低声哄笑，贵族们打破平日的森严纪律，公然嘲讽。
最终，那人低声道歉。
王用笑容掩饰失望：“当然。现在，” 他用久经训练的声音压过全场，打断埃斯法里亚人对雷登的嘲讽，“在我退席休息前，各位可否赏光，听我说几句？”
周围的交谈短暂一停，随即被全场轰然的撞击声淹没 —— 众人用力敲着酒壶，表示同意。
站着交谈的人也用手掌拍着桌沿。
亚伦走向厅中俯瞰全场的王座，站在前方：
“今日，我们斩杀了这片土地上最危险的生物之一：一头邪恶的怪物，与最疯狂的神明同脉，因契约而变得凶残。
它闯入我的领地，一路残杀了至少七名埃斯法里亚家族最优秀的怪物猎手 —— 而埃斯法里亚的猎手，向来是顶尖的。”
全场红衣贵族齐声敲杯赞同。
“各位助我斩杀此兽，功不可没。我们联手，又为世间除去一缕游荡在这片土地上的神性恶意。”
亚伦王的目光投向一张空桌，“我相信，若不是他们自身也深陷神明劫难，贝勒家族必定也会踊跃参战。
毕竟，他们曾经那么积极地，要把哪怕只沾了一丝非人血脉的家族连根铲除。”
鉴于他刚才斥责雷登的架势，没人敢评论他这丝不满背后的虚伪。
当年，正是光明家族默许了赫提亚的覆灭。
尽管这些年来，所有人都受益于赫提亚的佣兵军队，但领袖必须懂得两面三刀。
他们对死去贵族的那点忠诚，远比不上他接下来要说的话重要。
君主悲伤地摇了摇头：
“实在可惜。如果牛神的威胁已经大到让他们连现身都做不到，那又怎能指望他们好好守护自己摧毁的家族领地？”
窃窃私语。交头接耳。
众人瞬间明白：贝勒家族的无数战果，从一开始就被下了毒。
与这个商人家族结盟，代价已经高到无法承受。
短短几句话，在场所有人，都成了潜在的合作者，也成了彼此的对手。
亚伦王抬手一挥：
“但我们不要非议无力自保的人，也不要让此事掩盖今日我们共同立下的功绩。
我们斩杀了一位神性碎片，就像十三年前，我们斩杀神明本身一样。
当然，” 他露出一抹意味深长的笑，“既然曾经做到，就一定能再次做到。”
低语声越来越响，贵族们互相交换眼神。
君主听不清具体内容，但不必拥有狐族血脉，也知道他们在想什么。
一颗黑暗的种子，已经从渡鸦的尸体里萌发。
这场狩猎，本就是为了让贵族们确信：这种东西，是可以被碾碎的。
“世人永远会铭记，各大家族是人类的守护者，彼此守望，对抗一个只想把我们化为尘埃的世界。
我必须告辞了 —— 免得我夫人的舌头，比渡鸦种的利齿还要锋利。”
他的轻笑引来全场附和的笑声。
“希望今日能重燃各位对自己、对同席之人的信心。
请欣赏面容者罗尔夫献上的神性仪式，当然，也请尽情享受彼此的陪伴。晚安。”
说完，他在卫士簇拥下离开大厅。
留下足够的血肉，让这群猎犬互相撕咬。
他轻轻吐出一口气，脚步没有停下。
廊道漫长无尽。
至少在人流较多的区域，还保有国王居所应有的一切华丽装饰。
可随着王不断深入，两旁的精致陈设渐渐消失。
镶金厚毯变成编织小毯，再变成裸露的石地。
名家画作与精美雕塑交替出现，很快就只剩下空墙。
闪亮的烛台变得黯淡，最终彻底消失，只留下族长手中微弱的提灯，对抗黑暗。
等到廊道里只剩下脚步声，亚伦王已经遣散了所有卫士。
只有他与身后披钢巨人，走在空无一物的廊道里。
他们路过堂亲、叔伯、姑姨、子侄、情妇、王后的房间，一直往前走。
直到来到一间无标记的书房，墙到顶摆满橱柜，里面全是精心挑选、看似无关紧要的文件。
门在身后闩死，两人无声检查天花板与地面，确认没有窃听者。
年迈的君主轻轻吁了口气，开始帮巨人推开一座橱柜。
移开橱柜后，亚伦王单膝跪地，从腰中抽出匕首，撬开地板上的一块嵌板。
两人走下阶梯，让暗门在身后闭合。
彻底的黑暗将他们吞没。目不能视，唯有记忆引路。
地下室小得堪比衣橱，就算巨人记忆衰退，也没什么可记的。
里面只有两把扶手椅，一盏未点燃的永恒灯，以及刻满每一寸墙面的符文。
披钢男人扯下头盔，一口血吐在符文阵上。
外界的声音彻底隔绝。
对任何在外等候的人来说，这间地下室就像不存在一样。
房间亮起苍蓝光芒，小个子男人却紧紧闭着眼。
“刚才那是干什么，亚伦？” 巨人厉声质问，“向雷登人挑战决斗？还用我？
对无血脉者亮出神性威胁，这看上去就是软弱！”
“我……” 亚伦把道歉咽了回去，那只会让对方更怒，“我总不能亲自上阵。”
“你本该派卫士去。” 巨人沉声，“我们养他们，就是干这个的。”