野王城下的鏖战，在如血残阳彻底沉入西山时，才以一种筋疲力尽、尸横遍野的惨烈姿态，暂时止歇。
徐晃那决死反扑的一击，确如雷霆乍现，一度将河北军最精锐的“大戟士”方阵侧翼搅得人仰马翻。他亲率八百重甲亲卫为锋矢，长斧所向，硬生生在钢铁丛林中撕开一道缺口，斩杀了一名统率五百人的“大戟士”军侯，并趁乱焚毁了紧贴城墙的两座攻城塔。浓烟与火光为这场反击增添了悲壮的注脚。
徐晃撤回时，身陷重围，三名“大戟士”什长持戟合围。徐晃暴喝一声，长斧横扫，格开两柄大戟，第三柄却已刺至肋下！千钧一发之际，他竟不闪不避，以肩甲硬扛戟尖滑刺，火星四溅中，反手一斧劈断对方戟杆，斧刃余势未衰，嵌入那什长胸甲缝隙，鲜血狂喷。亲卫趁机抢上，以盾牌阵护住徐晃两翼，且战且退。每一步后退，脚下都是粘稠的血浆与残肢。
然而，张合用兵之稳，此刻显露无疑。他并未因前锋受挫而慌乱，迅速令旗摇动，中军重步兵结阵如山，缓缓前压，同时两翼各分出一支生力军，如同铁钳般向徐晃所部侧后包抄挤压。眼见突袭造成的混乱即将被扼制，己方伤亡骤增，且城门通道开始遭受河北军弓弩集中射击，徐晃虽心有不甘，却知不可恋战。
“交替掩护！撤回城内！”他嘶声下令，声音在金属碰撞与惨叫声中依旧清晰。
撤退比进攻更为凶险。河北军怎肯放过这重创守军的机会？箭矢如追命飞蝗，死死咬住后撤的并州军。城头守军拼死以弓弩还击，甚至将最后几锅滚沸的粪汁金汁倾泻而下，才勉强阻住追兵。当城门再次在令人牙酸的铰链声中轰然闭合时，城外除了新增的层层叠叠的尸体，还散落着无数断裂的刀枪、丢弃的盾牌和仍在燃烧的残骸。徐晃带出城的数千敢战精锐，能随他退回这血火孤城的，已不足两千三百人。野王守军的鲜血，几乎将北门外那片土地浸透成暗红色的泥沼。
另一边，文丑追击张扬的战斗也分出了残酷的结果。张扬所部虽凭借地形熟悉且战且退，但毕竟以步兵为主，且兵力、战力悬殊。文丑亲率的河北精骑，如同跗骨之蛆，死死咬住不放。
在一处名为“断魂坡”的丘陵地带，张扬被迫转身接战，试图依托坡地阻滞骑兵。河内兵结圆阵自守，长矛如林对外。文丑见状，冷笑一声，竟不直接冲阵，而是指挥骑兵绕坡驰射。箭雨覆盖下，圆阵不断出现缺口。张扬知不能久持，下令向坡后密林撤退。就在此时，文丑瞧见破绽，亲率百余最骁锐的亲骑，如同一柄铁锤，猛然砸向圆阵转换时出现的薄弱衔接处！
张扬正指挥部曲，忽觉恶风扑面，文丑那杆浑铁点钢矛已如毒龙般刺到！他急举剑格挡，“铛”一声巨响，长剑几乎脱手，虎口崩裂。文丑第二矛紧随而至，直刺其胸膛。张扬勉强侧身，矛尖擦着肋甲划过，带起一溜火星，左肩却被矛纂顺势重重扫中，骨裂声清晰可闻！他痛哼一声，半边身子顿时酸麻。若非身旁两名忠心老卒拼死扑上，以身躯挡住文丑后续刺杀，他必丧命当场。亲卫们趁乱抢上，将几乎坠马的张扬拖入阵中，借着暮色与林木掩护，丢弃大部分辎重旗号，仅率千余残兵，狼狈不堪地遁入山林，侥幸逃回河阳。
文丑勒马坡上，看着遁入黑暗的残敌，胸中怒气稍平，但未竟全功的遗憾依旧。他提着矛尖滴血的长兵，拨马回到野王城下。城墙巍然耸立，那面破损却未倒的“徐”字大旗，在晚风中倔强飘扬，仿佛无声的嘲讽。文丑脸色阴沉似水，今日损兵折将，却仍未能撼动此城根基。
“传令！收兵回营！救治伤员，清点损失，明日……再议攻城之策！”他的声音压抑着怒火与一丝不易察觉的烦躁。他知道，战机已逝，徐晃经此反击，虽付出代价，但守城意志恐怕更加坚定。野王，已成一块卡在喉咙里的硬骨头。
张合默默收拢部队，清点战场。看着抬下来的“大戟士”伤亡名录，他眉头锁得更紧。走到文丑身边，他声音低沉却清晰：“文将军，徐晃顽强，野王急切难下，反损我精锐。我军顿兵坚城之下，师老兵疲，若迁延日久，恐吕布别有援策。是否……按先前所议，分兵先取河阳？或可调动徐晃，寻机野战？”
文丑胸膛起伏，瞪着野王城头摇曳的火把光影，没有立刻回答。今日挫折带来的不甘与愤怒仍在灼烧，但张合冷静的分析又像冰水，让他不得不面对现实。良久，他才从牙缝里挤出一句：“且让将士们休整一夜……明日，再定行止。”
就在河内战事陷入血腥僵持、文丑张合进退维谷之际，邺城，大将军府，却因一封来自西线的六百里加急军报，掀起了惊涛骇浪。
袁尚正与心腹谋士审配、逢纪于密室中，商议如何从冀州各郡进一步压榨粮秣，以支撑文丑张合大军在河内的长期消耗。他眉宇间带着一丝疲惫，却也有几分期待——若能拿下河内，无疑将极大巩固他监国的权威，压过青州那个令人厌烦的兄长。
突然，密室的门被近乎撞开，一名负责西线斥候的统领连滚爬爬地扑了进来，脸色惨白如纸，汗水浸透了衣甲，手中紧攥的绢帛因为过度用力而颤抖。
“公…公子！西线…西线紧急军情！十万火急！”
袁尚心中猛地一坠，厉声道：“讲！何事惊慌！”