文丑胸膛剧烈起伏，最终狠狠一拳砸在案上，木屑纷飞。“撤！传令，后队变前队，骑兵两翼警戒，步卒连夜拔营！带不走的攻城器械…全部烧掉！”
撤退的命令引发了营中不小的动荡与怨气。士卒们看着多日血战未能攀上的城墙，看着同伴未能收敛的遗体，心中满是憋屈。但军令如山，营中很快燃起熊熊大火，云梯、冲车、井栏在烈焰中扭曲崩解，映照着士兵们沉默而疲惫的脸。
城头，徐晃按剑而立，死死盯着城外的火光与骚动。
“将军，敌军真退了？”副将韩浩声音带着劫后余生的沙哑。
徐晃缓缓点头：“是真退。看其焚烧辎重之决绝，后阵布置之严密，非是诱敌。”他远眺北方，仿佛能看到那支纵横驰骋的银甲铁骑，“子龙将军…当真神速。贾公之谋，奏效了。” 他心中一块巨石落地，随之而来的是几乎将他淹没的疲惫与伤痛。但他依然挺直脊背，“传令，四门严守，多派斥候远探二十里。敌军虽退，不可有丝毫松懈。救治伤员，清点损失，修补城防…我们，守住了。”
许都，司空府。
曹操手中的两份战报一轻一重，却压得他半晌无声。河内之围已解，颍川告急。郭嘉侍立在一旁，面色在烛光下更显苍白，不时以袖掩口，压抑着低咳。
“好…好手段。”曹操终于开口，声音干涩，“以轻骑挠其腹心，迫敌回顾；以重兵攻我要害，使我首尾难顾。吕布坐镇宛城，未动一兵一卒至河内，仅凭赵云一旅偏师，便乱袁尚方寸，解徐晃重围…奉孝，我们此番，败了。败得…如此轻易。”
郭嘉强忍咽喉间的腥甜，艰难道：“明公，河内之敌虽退，然文丑、张合大军无损，不日即返邺城，赵云必退。此一路…暂且算平手。颍川之危…才是燃眉之急。张辽骁锐，连破营垒，兵锋直指许都屏障，岌岌可危。当…当即刻抽调兵马，增援颍川，以空间换时间…待、待袁尚稳定邺城，或可再图…”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，绢帕上赫然现出刺目的红点。
“奉孝！”曹操霍然起身，扶住摇摇欲坠的谋士，朝外急呼，“医者！快传医者！”
他扶着郭嘉瘦削的肩膀，感受着掌心下身体的微颤，再看向案上那两份决定性的战报，一股深彻骨髓的寒意与无力感席卷全身。他联合袁尚，东西对进，本以为即便不能大胜，至少也能重创吕布一方，打破封锁。然而现实是，他倾注心力发起的攻势，被对手轻易化解，甚至反手就在他最疼的地方狠狠捅了一刀。
颍川若失，许都门户洞开。
“传令…”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是心力交瘁与战略受挫的双重打击，“命曹仁停止一切渡河试探，全力巩固延津、白马防线…令于禁即刻整军，星夜驰援颍川，一切战守决断，皆以挡住张辽为先…”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，补充道：“再…派人密切关注邺城动向及赵云所部去向。袁本初这儿子…靠不住了。”
书房内烛火摇曳，映照着曹操瞬间苍老了几分的面容，和郭嘉毫无血色的脸庞。窗外夜色如墨，仿佛预兆着更加艰难的未来。一种无形却沉重的绝望，开始在这位乱世枭雄的心中弥漫开来。