火车抵达吕梁站时，天色已近黄昏。阿霞拖着行李箱走出车站，看着这个曾经囚禁过她、如今却需要她改变的地方，心中没有怀念，只有一种冷静的审视。
“李总！这里！”厂长李大山在站外挥手，开着一辆半旧的皮卡。
阿霞上车，直接问：“工厂最近怎么样？”
“订单排到了三个月后，工人们干劲很足。”李大山一边开车一边汇报，“不过...有件事我得提前跟您说。”
“什么事？”
“王二串的母亲，二婶，昨天来找过我。”李大山的声音有些迟疑，“她说想请您去家里吃顿饭，感谢您对二串的帮助。”
阿霞眉头微皱：“还有呢？”
“她还说...说您一个女孩子在外面打拼不容易，应该有个家。说二串现在有出息了，在省城站稳了脚跟，您要是愿意...”
“不愿意。”阿霞打断他，声音冷硬，“告诉她，我和王二串只是商业合作伙伴，没有其他关系。这种话以后不要再提。”
李大山尴尬地点头：“明白了。”
车子驶入山村时，天色已经完全暗下来。但让阿霞意外的是，村口竟然聚集了不少人，还拉着一条横幅：“欢迎李总回家”。
“这是怎么回事？”阿霞脸色沉了下来。
“是村主任安排的，说您现在是村里的骄傲，要热烈欢迎。”李大山解释道。
阿霞冷笑。骄傲？当初她拼命想逃离时，这些人可没把她当骄傲，只把她当成花钱买来的财产。现在她有了利用价值，就变成了“骄傲”？
车停稳后，村主任老王满脸堆笑地迎上来：“阿霞回来了！辛苦了辛苦了！村里准备了接风宴，就在祠堂...”
“不用了。”阿霞下车，目光扫过人群，“我这次回来主要是检查工厂运营，时间很紧。大家的好意我心领了，宴席就免了吧。”
人群一阵骚动。几个老人面露不悦，有人小声嘀咕：“摆什么架子...”
阿霞听力很好，她转向声音来源，平静但清晰地说：“我不是摆架子，是确实很忙。如果谁有意见，可以当面提出来。”
说话的老头立刻闭嘴，缩进了人群。
老王打圆场：“那行那行，工作重要。不过阿霞啊，有件事还是得跟你商量...”
“明天上午九点，工厂会议室，有什么问题到时候一起说。”阿霞不给他说下去的机会，“现在我要去住处休息了，坐了七个小时火车，很累。”
她径直走向工厂的招待所——那是她专门为自己和外来客户准备的住处，条件虽简陋，但干净独立。
身后，人群窃窃私语，但没有人敢再上前。
第二天上午九点，工厂会议室坐满了人。除了管理层，还有村委的几个人和几位村民代表。
阿霞准时出现，开门见山：“开始吧。李厂长，你先汇报运营情况。”
李大山汇报时，阿霞专注地做着笔记。数据很漂亮：月销售额突破50万，员工平均工资达到2800元，是当地平均工资的两倍。但她注意到一个细节——原料成本上涨了15%。
“原料涨价是怎么回事？”
“是...是王大海供的货。”李大山压低声音，“他说他是村里人，应该优先采购他的原料。村主任也来说过情...”
阿霞抬眼看向老王：“主任，有这回事？”
老王讪笑：“是，是有这么回事。大海他改了，现在正经做藤条生意，我们就想着肥水不流外人田...”
“质量达标吗？”阿霞问李大山。