元宵灯会那夜，盛京的雪停了，月亮圆得像个玉盘。
海兰珠本不该出门的。皇太极千叮万嘱，要她在关雎宫静养，连窗都不许多开。可大玉儿从睿亲王府递了信来，说做了盏特别的莲花灯，想和姐姐一起放。
“就半个时辰。”海兰珠拉着皇太极的衣袖，难得撒娇，“玉儿嫁人后，我们姐妹还没好好说过话呢。”
皇太极最受不住她这样，犹豫再三，还是点了头：“让阿古拉带一队侍卫跟着，寸步不离。朕处理完政务就去接你。”
然而变故就发生在那半个时辰里。
御花园的湖边，大玉儿提着莲花灯等在那儿。灯做得精巧，花瓣能开合，中间点着蜡烛，映得她小脸暖融融的。
“姐姐！”她迎上来，扶住海兰珠的手臂，“小心些，地上滑。”
姐妹俩走到湖边，大玉儿正要教她放灯，忽然从假山后窜出几个黑影。阿古拉反应极快，拔刀挡在海兰珠身前：“保护娘娘！”
刀光剑影在月色下闪过，刺客身手了得，且目标明确——不是皇太极，不是多尔衮，而是海兰珠。
“姐姐快走！”大玉儿推了她一把，自己却转身扑向一个刺客。那刺客的刀眼看要砍到她背上，海兰珠想也没想，转身挡在了妹妹身前。
冰冷的刀锋刺入肩胛的瞬间，她听见阿古拉的嘶吼，听见远处传来的马蹄声，还听见……皇太极的声音。
“兰儿——！”
那一夜，御花园的雪被血染红。
皇太极抱着浑身是血的海兰珠冲回关雎宫时，整个太医院都跪在殿外发抖。他眼睛红得像要滴血，握着海兰珠的手不停地说：“撑住，兰儿，撑住……太医！太医呢！”
伤在肩胛，避开了要害，但刀上有毒。御医剜肉疗伤时，海兰珠疼得昏死过去，又疼醒过来。皇太极就坐在榻边，让她咬着自己的手臂，任她咬得鲜血淋漓，一声不吭。
“孩子……”海兰珠醒来第一句话就问，“孩子还好吗？”
“好，好着呢。”皇太极的声音哑得厉害，“太医说了，胎象稳，你也要好好的，知道吗？”
海兰珠这才看见他手臂上深深的牙印，血肉模糊。她伸手想碰，又缩回来，眼泪掉下来：“对不起……”
“该说对不起的是朕。”皇太极俯身，额头抵着她的额头，“是朕大意了，是朕没护好你。”
殿外传来阿古拉的声音：“皇上，刺客招了。”
皇太极的眼神瞬间冷了下来。他替海兰珠掖好被角，柔声说：“你歇着，朕去去就来。”
转身时，那个温柔的帝王不见了，只剩一个满身杀气的君王。
刑房里，三个刺客被铁链吊着，浑身没一块好肉。阿古拉站在一旁，少年官服上溅满血点，眼神冷得像冰。
“说是察哈尔的人，但……”阿古拉顿了顿，“他们身上有清宁宫的令牌。”
清宁宫。哲哲。
皇太极笑了，那笑容让人不寒而栗：“好，很好。朕给过她机会，她不珍惜。”
他走到一个刺客面前，拔出腰间的匕首，慢条斯理地在手中把玩：“说吧，皇后还吩咐你们做什么？”
那刺客咬牙不语。
皇太极也不逼问，只是将匕首贴在他脸上，轻轻一划。血珠渗出，顺着脸颊滑落。
“朕的耐心有限。”他的声音很轻，“你们伤的是朕最爱的女人，还有朕未出世的孩子。你说，朕该怎么招待你们？”
另一个刺客崩溃了：“我说！皇后娘娘……不，哲哲她让我们在灯会动手，若能杀了宸妃最好，杀不了也要让她流产。她还说……说事成之后，会送我们去察哈尔，保我们荣华富贵……”
“还有呢？”
“还有……她还联系了前朝几个大臣，准备在皇上出征察哈尔时，在京城……在京城……”
“谋反？”皇太极替他说完。
刺客惊恐地点头。
皇太极收起匕首，转身往外走：“阿古拉。”
“臣在。”
“清理干净。”皇太极头也不回，“然后带兵，围了清宁宫。”
“是！”
那一夜，清宁宫的宫门被撞开时，哲哲正坐在梳妆台前梳头。铜镜里映出她平静的脸，好像早就料到会有这一天。
“皇上来了？”她问，声音没有一丝波澜。
皇太极走进来，身后跟着阿古拉和御林军。他没有坐，只是站在殿中，冷冷看着这个他曾经敬重的皇后。
“为什么？”他问。
哲哲放下梳子，转过身来。她穿着正红色凤袍，戴着一整套东珠头面，像是要参加什么盛典。
“皇上问臣妾为什么？”她笑了，那笑容里有疯狂，有不甘，“那臣妾倒要问问皇上，为什么？臣妾十六岁嫁给你，陪你从贝勒到大汗，从大汗到皇帝。臣妾为你打理后宫，为你联络蒙古各部，为你生儿育女……可你呢？你眼里只有那个庶出的丫头！”
她的声音陡然拔高：“她有什么好？论出身，她是婢女所生；论德行，她与侍卫私定终身；论才学，她连汉字都认不全！可皇上你就像着了魔一样，宠她，爱她，为了她连祖制都不顾！凭什么？！”
皇太极静静听着，等她发泄完了，才缓缓开口：“说完了？”
哲哲喘着粗气，眼睛通红。
“你说你为朕做了很多，”皇太极一步步走近，“可你做这些，是为了朕，还是为了你自己？为了科尔沁？为了你博尔济吉特氏的荣耀？”
他停在哲哲面前，居高临下地看着她：“兰儿是什么都没有，可她有一颗真心。她恨朕的时候，敢拿刀刺朕；爱朕的时候，会为朕挡刀。而你呢？你永远在算计，算计朕的宠爱，算计后宫的地位，算计前朝的权力。”
“臣妾是皇后！算计这些有什么错？！”哲哲尖叫。
“错就错在，你算计到了朕头上。”皇太极的眼神冷得像冰，“你以为朕不知道？当年卓林‘战死’，是你一手策划。兰儿的母亲‘病逝’，是你默许赛琦雅下毒。后来八阿哥夭折……你敢说，和你没有关系？”
哲哲的脸色瞬间惨白。
“朕都知道。”皇太极的声音很轻，却字字诛心，“朕只是念着多年的情分，念着你是科尔沁的公主，给你留了体面。可你不知悔改，变本加厉，如今竟敢对兰儿和孩子下手。”
他从怀中取出一沓信，扔在哲哲面前：“这些是你和察哈尔往来的密信，还有你联络前朝大臣的证据。哲哲，朕给过你机会的。”