回到西院，秋菊已经备好了热水。颂莲沐浴更衣，换上寝衣。那是一套全新的绸衣，粉色的，绣着并蒂莲——显然是卓云准备的。
“太太真好看。”小莲帮她梳头时，由衷地说。
颂莲看着镜子里那张脸。十九岁，皮肤白皙，眉眼清秀，算不上绝色，却有一种读书人特有的清雅气质。只是此刻，这张脸上写满了不安和恐惧。
“小莲，”她忽然开口，“你进府几年了？”
“三年了。”
“府里……有什么需要特别注意的规矩吗？”
小莲想了想，压低声音说：“别的倒没什么，就是……二太太管得严，每月月钱都要亲自过目；三太太脾气有些怪，不爱搭理人；大太太常年念佛，不大管事。”她顿了顿，又补充道，“还有，老爷最看重脸面，在外头绝不能丢了陈家的面子。”
颂莲点点头，从妆匣里又取出一个小银戒指，塞到小莲手里：“这个给你，以后有什么事，及时告诉我。”
小莲愣了一下，随即明白过来，把戒指紧紧攥在手心：“太太放心，奴婢明白。”
正说着，外面传来脚步声。秋菊匆匆进来：“太太，老爷来了。”
颂莲心口一紧，手指下意识攥紧了衣袖。
陈佐千走进来，身上带着淡淡的酒气。他挥挥手，小莲和秋菊便退了出去，关上门。
屋里只剩下两个人。
颂莲站起身，低着头：“老爷。”
陈佐千走到她面前，抬起她的下巴。他的手指粗糙，力道有些重。颂莲被迫抬起头，却仍垂着眼睑，不敢直视。
“怕我？”陈佐千问。
“……有点。”
陈佐千笑了，笑声里带着满意的意味：“怕就对了。这府里的女人，都得知道怕。”
他松开手，在炕沿坐下：“过来。”
颂莲挪过去，在他面前站定。
“会捶脚吗？”
颂莲摇摇头。
“不会也好，干净。”陈佐千说，“卓云会，梅珊也会，但她们的手都不如你的细。”
这话里的意味让颂莲胃里一阵翻腾。她强忍着，没说话。
陈佐千却像是打开了话匣子，开始说起陈家的“规矩”——捶脚是祖上传下来的，侍寝的女人都要会；点了灯笼的院子，老爷当晚就宿在那里；各院的月钱按地位分，大太太最高，她这个四太太最低……
颂莲安静地听着，偶尔小声应一句“是”。
她注意到，陈佐千说到“捶脚”时，语气里有一种近乎痴迷的陶醉。这不仅仅是生理上的享受，更是一种权力的象征——让女人跪在他脚边，伺候他，取悦他。
一个虚荣又掌控欲极强的男人。
颂莲在心里给陈佐千贴上了第一个标签。
说到后来，陈佐千的话题转到了生意上。他抱怨现在的生意难做，官府那边打点要钱，伙计不老实，账房先生又太死板……
“老爷生意做得大，难免辛苦。”颂莲适时地递上一句奉承。